«И как ему удается находить с людьми общий язык?» — неприятное чувство кольнуло Тетсу изнутри. То ли зависть, то ли злость — трудно было понять. Озадаченный этим вопросом, он медленно зашагал в класс.

Придя в кабинет, Тетсу заметил, что многие из его одноклассников были знакомы, наверное, они автоматически перевелись из младшей школы при академии. То у одной, то у другой парты собирались компании мальчиков, стайки весело смеющихся девочек. Тетсу выбрал себе парту у окна в третьем ряду и он очень надеялся, что ему не придется ни перед кем отстаивать это место.

Конечно, без церемоний не обошлось. Тетсу заранее знал, что классный руководитель обязательно его выделит. Он ненавидел, когда учителя хвалили его перец всем классом, когда ставили его в пример, отчитывая двоечников. Он ненавидел все эти доски почета, где его имя всегда возглавляло списки по всем предметам. Тетсу не понимал этой конкурентной системы, на которой было построено все образование, он просто учился и делал это хорошо.

Их классным руководителем была учительница математики, Момои-сенсей. Высокая, стройная женщина с собранными в конский хвост волосами, в очках и строгом деловом костюме, она производила впечатление «железной леди» и, кажется, совсем не умела улыбаться.

«Может, хоть она не будет ничего говорить обо мне?» — надеялся Тетсу.

Несмотря на внешнюю холодность и уверенность в себе, он очень неловко чувствовал себя в компании старших ребят. Если бы кто-то узнал, что ему только четырнадцать лет, это сразу же стало бы предметом издевательств и насмешек.

— Класс «1 А», я рада приветствовать вас сегодня в нашей академии. Теперь я буду называть ваши фамилии, — сказала Момои-сенсей, — а вы должны вставать и приветствовать класс. Так мы познакомимся. Начнем. Танака Кентаро!

Мальчик, сидевший перед Тетсу поднялся, развернулся к классу, поклонился и сказал:

— Приятно познакомиться. Я Танака Кентаро.

— Садись, — сказала сенсей. — Кирияма Сачико.

В противоположном конце класса поднялась невысокая девчушка с короткими, аккуратно уложенными волосами.

— Кирияма Сачико. Приятно познакомиться, — поклонилась она.

— Садись, Кирияма-сан. Акимару Тетсуя.

Тетсу выдохнул, помедлил секунды две-три, потом все-таки встал.

— Акимару Тетсуя, приятно познакомиться, — выпалил он.

«Пожалуйста… Пожалуйста… не надо…» — мысленно умолял он Момои-сенсей, но это ему, конечно же, не помогло.

— Я хочу сказать вам, что Акимару-кун — гордость нашего класса. Он — гений, который перескочил через класс. Ему всего четырнадцать лет, а он сдал экзамен в нашу школу с самыми высокими баллами. Я хочу, чтобы вы все поаплодировали ему.

«О господи, только не это! Зачем?!»

Одноклассники без особого энтузиазма похлопали в ладоши; некоторые парни смотрели на Тетсу очень недружелюбно. Еще бы: первый день в новой школе, ты еще не успел толком познакомиться со всеми, зарекомендовать себя перед учителями, а тут уже появился какой-то выскочка, которому ты должен аплодировать.

— Садись, Акимару-кун, — сказала Момои-сенсей добродушным тоном и улыбнулась ему.

Тетсу сел, подперев голову руками. Как всегда. Одно и то же. Талант. Гений. Заучка.

На большой перемене Тетсу вспомнил, что забыл приготовить себе о-бенто. Он мог, конечно, купить себе ланч в столовой, но сомневался, что для этого у него достаточно наличных денег. На первом этаже у шкафчиков его поймал Хаято.

— Ну, как твой первый день? — спросил он.

— Я же просил тебя не подходить ко мне, — буркнул Тетсу.

— Помню-помню, — отмахнулся брат. — Я хотел отдать тебе вот это.

С этими словами он протянул Тетсу коробку с ланчем.

— Ты сделал о-бенто на двоих? — Тетсу покраснел. — Не стоило.

— Пустяки, я просто забыл отдать тебе его дома, — как ни в чем не бывало ответил Хаято. — Ладно, я пойду, меня там парни ждут.

Тетсу поднял голову и увидел, что в нескольких метрах от них стояла группа ребят из третьего класса, которые смотрели на Хаято, явно ожидая его.

— Ты скоро? — крикнул ему один из них, блондин с волосами до плеч.

— Уже иду, — Хаято развернулся и направился к ним, но потом снова повернулся к Тетсу. — Может, хочешь пообедать с нами?

Младший брат покачал головой.

— Что скажут учителя, если заметят меня обедающим с классом «Д»?

— Вот маленький ублюдок, — ласково бросил Хаято и подбежал к одноклассникам. — Ну что, идем?

— Это что еще за мелкий урод? — спросил один из парней, высокий парень с рыжими волосами, собранными в маленький хвостик.

Лицо Хаято приняло суровое выражение.

— Это мой брат, Сабуро, и я бы не стал называть его уродом.

Сабуро попятился.

— Да ладно, Акимару, ничего такого. Я просто так. Забудь!

— Ладно! — кивнул Хаято. — Пошли обедать!

Тетсу, наблюдавший за ними, развернулся и пошел в противоположном направлении. Он, как всегда обедал в гордом одиночестве, но отнюдь не потому, что не желал водиться с одноклассниками, как раз наоборот: они не признавали Тетсу за своего, считая, что раз уж учителя так хвалят его, то он, должно быть, безмерно гордится своими достижениями. Тетсу никогда не был популярным, даже хуже: у него никогда не было друзей. Другие отличники завидовали ему, а обычные, среднестатистические ученики Тетсу не замечали, словно его вообще не существовало, и он был пустым местом. Для всех Акимару Тетсуя был только именем в журнале, о котором вспоминали во время переклички.

День пролетел незаметно. Тетсуя стоял около парты и, собирая учебники, смотрел в окно. Он заметил Хаято с компанией одноклассников. Они стояли у ворот школы, весело болтали. Девчонки смеялись и явно липли к Хаято. Как, почему он за один день стал таким популярным? Что это за магнетизм в его брате, и почему его нет у Тетсу? Мальчик закинул портфель за спину и вышел из класса. Его обогнала компания ребят, кто-то из них больно задел его локтем и даже не извинился.

«Началось», — подумал Тетсуя.

Как оказалось, Хаято ждал именно его.

— Эй, бука! — окликнул он брата. — Как дела?

Тетсу не прошел мимо, но и, остановившись рядом с большой компанией третьеклассников, не поднял взгляда и смотрел в сторону.

— Так себе, — ответил он.

Хаято похлопал брата по плечу.

— Мы с друзьями идем в караоке. Пойдешь с нами? — он повернулся к одноклассникам. — Все посмотрите сюда! Это мой младший брат Тетсу!

— Приятно познакомиться, Тетсу, — сказала ему миловидная девчонка с ярко-фиолетовыми волосами, завитыми в кудри и собранными в два хвостика. — Я Хитоми.

— А я — Мивако, — сказала девчушка с короткими осветленными волосами с черной ленточкой в них и обилием готичной косметики на лице.

Они так просто представились своими именами, что Тетсу оторопел. Неужели у них в классе «Д» так принято: в первый же день называть друг друга по имени, а не по фамилии?

— Ну так что, пойдешь с нами? — спросил Хаято, но Тетсу покачал головой.

— Нет. Надо уроки делать.

— Но ведь еще почти ничего не задали, — удивилась Мивако.

— Не обращайте на него внимания, — сказал Хаято. — Мой брат — ужасный ботаник.

— Но все равно очень милый, — сказала Хитоми, и Тетсу почувствовал, как заливается краской.

— Я пошел, — сказал он. — До вечера.

Хаято пришел поздно, около половины двенадцатого.

— Как учеба, ботаник? — спросил он, заглядывая к брату в комнату. Хаято был без рубашки и ключик болтался между ключиц, привлекая к себе внимание. Тетсу оторвался от учебника.