Вдруг у Малко возникла идея. Все при этом зависело от сообразительности парнишки.

Он встал лицом к китайцам и медленно поднял руки над головой, как бы показывая, что сдается под угрозой оружия.

Китайцы с удивлением и беспокойством посмотрели на него. Малко стоял неподвижно. Вдруг один из них яростно завизжал, указывая рукой на калитку. Малко обернулся, не опуская рук.

Лал спокойно шел к ним, держа во рту зажженный окурок. В правой руке он держал длинную желтую палочку... Он остановился и самым естественным жестом поднес кончик патрона к зажженной сигарете. Послышался легкий треск, и из палочки посыпались маленькие искорки.

Парнишка взмахнул рукой, и желтый патрон упал между «мерседесом» и окаменевшими от удивления китайцами.

Малко мгновенно спрятался за дерево, обхватив голову руками. Через три секунды ему показалось, что на него обрушилась громадная волна и у него лопнули барабанные перепонки. Он ударился головой о ствол дерева и на мгновение потерял сознание, но тут же собрал все свои силы и заставил себя встать на ноги. Одна штанина у него была оторвана, а лицо все изранено осколками камня.

Ни один из китайцев не удержался на ногах. Раненые, оглушенные или мертвые, они лежали на траве или гравии. На том месте, где взорвался патрон с динамитом, было большое черное пятно. «Мерседес» отбросило вперед на десять метров, и он врезался в стену. Стекла в посольстве вылетели, и из здания раздавались крики о помощи.

Малко, хромая, устремился к выходу. Лал укрылся от взрывной волны за массивной створкой калитки. В тот момент, когда Малко доковылял до него, он поджег второй динамитный патрон и бросил его в китайцев, некоторые из которых начали было подниматься.

Новый взрыв разбросал их в разные стороны. Тем временем Малко выскочил на улицу и при этом чуть не был сбит джипом ООН, который выезжал из соседнего здания.

Этого еще не хватало.

Лал, улыбаясь во весь рот, втолкнул его в такси, которое ждало их напротив посольства. Израненный и полуоглохший, Малко приходил в себя. Весь квартал был потрясен взрывами. Малко повернулся к парнишке, чтобы поблагодарить его, но вспомнил, что общаться с юным афганцем он может только жестами. Он улыбнулся ему от всего сердца.

Такси повернуло вправо и поехало по улице, на которой было расположено французское посольство.

– Посмотрите, – сказал Томас Сэндс, – они здесь с самого утра.

Из окна его кабинета Малко увидел черный «мерседес», стоявший напротив посольства, на другой стороне широкой улицы.

Цеэрушник опустил занавеску. Его обычно невозмутимое лицо подергивалось. Последние дни он тоже почти не спал. Никогда до этого Малко не видел его в столь нервном состоянии. Но и сам он после всего пережитого все еще был в шоке. В углу комнаты на полу сидел Лал и играл с коробком спичек.

Томас Сэндс натянуто улыбнулся.

– Афганцы нас здорово надули. Китайцы вне себя от ярости. Они уверены, что Линь Бяо в настоящее время летит в Вашингтон...

– А на самом деле он летит в Москву, – добавил Малко.

Страшно расстроенный, он печально смотрел на свою разорванную шелковую рубашку и превратившиеся в лохмотья брюки.

– А может, и не летит, – сказал Сэндс.

Малко с недоумением взглянул на него:

– Пильц, что, решил его хранить в холодильнике?..

Американец тряхнул головой.

– Передача генерала Линь Бяо русскими Китаю – это политическое решение. Король возвращается послезавтра. Я думаю, что Пильц, который ненавидит русских, предпочел бы передать его китайцам. Но теперь ему придется дождаться короля и выдать Линь Бяо русским. Если только ему не удастся убедить монарха, что лучше им самим отдать генерала китайцам.

– Если Линь Бяо окажется в России, – возразил Малко, – то китайцы сразу увидят, что афганцы их обманули.

Сэндс покачал головой и иронически улыбнулся:

– Они готовы будут поклясться, что мы его отдали русским в обмен на что-то.

Малко подумал о провале их экспедиции.

– Я хотел бы понять, как Пильц узнал о нашей операции.

Американец пожал плечами.

– Девица в конце концов заговорила.

– Что мы теперь можем сделать?

Малко был обескуражен. Второй раз подобная возможность им вряд ли представится. Он подумал о Биргитте. Только она могла его выдать. Однако была эта записка в гостинице. Что она этим хотела сказать?

Томас Сэндс откинулся на стуле.

– Если Линь Бяо по-прежнему находится в стране, – сказал он, – то у нас есть малюсенький шанс им завладеть. Попытайтесь подсказать хоть какую-нибудь идею. Но не забывайте о китайцах.

Малко встал.

– Прежде всего я должен отдохнуть. После этого у меня может появиться одна или даже две идеи.

Не признаваясь себе в этом, он беспокоился о судьбе молодой немки.

– Парнишку возьмите с собой, – сказал Томас Сэндс, – он довольно смекалистый...

Какая колоссальная недооценка!

– Объясните ему, что я подвергаюсь большой опасности, – попросил Малко. – Он не обязан следовать за мной.

Сэндс перевел. Парнишка сразу же бросился к Малко, взял его правую руку и поцеловал. После этого он долго что-то объяснял американцу.

– Он говорит, что вы спасли ему жизнь и что он не хочет больше вас покидать. Он просит только, чтобы по дороге вы зашли на базар. У него кончилась взрывчатка. Надо дать ему для этого немного денег.

Малко подумал, что Лал легко нашел бы общий язык с Элько Кризантемом, его слугой в замке. Он похлопал парнишку по затылку.

– Сколько ему лет?

– Двенадцать.

Многообещающий мальчик.

Лал ласково гладил новенькие динамитные патроны, глядя на них с таким восхищением, с каким дети смотрят обычно на новогоднюю елку. Их было столько, что можно было взорвать весь центр Кабула. Торговец на базаре, у которого Малко покупал до этого «ли-энфилд», признал в Лале знатока своего дела, что значительно облегчило переговоры между ними. «Мерседес» китайцев остался стоять на месте, когда Малко покидал посольство Соединенных Штатов. Судя по всему, он их больше не интересовал. Никакой реакции не было и со стороны афганцев...

Это было затишье перед бурей.

Малко остановил машину перед «Грин-отелем». Это было единственное место, где у него были шансы найти следы Биргитты.

В коридоре, как обычно, стоял плотный запах гашиша. Малко не мог сразу решить, как он должен себя вести, когда навстречу ему из своего кабинета вышел менеджер, похожий на японца.

Увидев Малко, он хитро заулыбался, подбежал к гостю, энергично потряс его руку и провозгласил:

– Здравствуй, «брат».

Здесь все было как положено, согласно мифологии хиппи.

Малко не стал напрасно терять время. В любом случае было понятно, что он здесь «чужой».

– Я ищу Биргитту, – сказал он. – Немецкую девушку с бритой головой.

«Японец» сморщил лоб, будто пытаясь что-то вспомнить. Затем лицо его посветлело.

– Она уехала, – сказал он. – В Индию, вместе с тремя австралийцами.

Судя по всему, газет он не читает. Даже в «Кабул тайм», который похож на газету, как телефонный справочник на роман лауреата Гонкуровской премии, напечатано, что индо-пакистанская граница закрыта...

Малко поблагодарил его с невозмутимым и немного огорченным видом. Биргитта попросту его выдала и где-то скрывается, боясь наказания. Он поблагодарил «японца» и направился к выходу. По дороге он увидел на стене доску объявлений, на которой хиппи оставляли друг другу послания.

Вдруг он заметил на ней надпись, сделанную красными чернилами на большом листе, рядом с объявлением о том, что кто-то ищет спутников для поездки в Непал.

«Помогите. Биргитта».

Он подошел ближе, не веря своим глазам. Менеджер вернулся к себе в кабинет, и коридор был пуст. Он сорвал со стены записку и положил ее себе в карман. Что делать? Куда теперь идти?

Вдруг он вспомнил о белобрысом хиппи, который пустил их, его и Биргитту, к себе в комнату. Комната номер 5. Может быть, он что-нибудь знал?