– Эй, выходите! – Кенди старалась говорить миролюбиво, чтобы преступник не нырнул от ужаса в сливное отверстие. – Давайте так: я ведь знаю, что вы там, а вы уже знаете, что попались. Вот мы и квиты – выходите!

Ворюга попался упрямый – отмалчивался.

– Освободите ванну, – повторила Кенди, – пока я приму душ, у вас в распоряжении будет весь коттедж, и, если найдёте алмазы, забирайте – в претензии не буду!

Кенди подозревала, что злодею удастся найти завалившийся вчера за спинку дивана доллар – хоть на пиво заработает.

За тонкой фанерной дверью кто-то пыхтел. Кенди представила, как у воришки со скрипом ворочаются в голове шарики. Причём шарики были разноцветные и разных размеров.

– Надумали наконец? – подстегнула Кенди. В ванной стихли. Кенди пожала плечами:

– Ну, как хотите! Придётся вызвать полицию! Но в такую жару не хочется!

Кенди протопала прочь. Вернулась на цыпочках. Приникла ухом к двери. Ворюга пытался развернуть стиральную машину. Потом раздался грохот и треск. Кенди отпрянула: вдруг судьба вместо мирного вора столкнула её с террористом-маньяком? Но шум больше не повторялся. Кенди просунула между косяком и дверью садовые ножницы. Защёлка заскрипела, прогибаясь…

Мик запаниковал. Он метался по кафельному полу. Узкий прямоугольник между ванной и стеной был завален всяким хламом: сушилкой для белья, вёдрами, корытами, центрифугой.

Ножницы буравили дерево. Посыпались щепки.

Мик хрюкнул. Врезался броском в пол. Ввинтился в кафель, поблагодарив природу за непробиваемый панцирь.

Кенди навалилась на ножницы – воришка громил её ванную комнату! Защёлка слетела. Кенди рванулась, как спринтер к финишу, и – завизжала.

В ванной, пыхтя и безумно вращая глазами, ввинчивалось в пол чудовище в панцире. Секунду в воздухе висели задние лапы, и монстр исчез в развороченном полу.

Кенди не помнила, как очутилась в кресле. Палец отстучал номер на панели видеофона.

– Это «Городские сплетни»?… У меня есть кое-что для вас!

Видимо, голос Кенди был убедительный – репортёра обещали прислать минут через десять.

Мик. подслушивавший под полом, застонал: любимая женщина так постыдно его предавала.

Черепашка протискивался в тоннель. Земля комками летела из-под сильных лап. Мик, взволнованный, ошибся направлением и все больше отклонялся от заветного люка в саду Кенди.

Копать стало легче. Земля сползала слой за слоем. Приходилось лишь отбрасывать её назад да отплёвываться.

– Ой, стыдно! Ну, как же стыдно! – переживал Мик. Ему даже было плевать, что о нём узнают в газете. Он впервые лицом к лицу встретился с любимой и… показал ей зад! Этого Мик пережить не мог. Он в отчаянии рванул очередной пласт земли. И высунулся на поверхность. Сада Кенди не было в помине.

– Далеко зарылся! – констатировал Мик, оглядывая серые здания вокруг.

И тут наткнулся взглядом на знакомую фигуру.

– Эйприл! – сорвалось у черепашки. Но тут он вспомнил, как сюда попал.

Пришлось опять позорно ретироваться. Мик взял немного в сторону. И затаился.

– Эйприл! – вдруг почудился голос Мика.

– Эйприл! Эйприл! отразилось от зданий эхо.

– И померещится же такое! – Эйприл вздохнула с облегчением: ей в последнее время казалось, что, пока она на работе, Мик только и делает, что шастает по городу. Улик – никаких, но предчувствия были. И старикан как в воду канул. Эйприл ничего другого не оставалось, как самой переступить порог аптеки. Правда, это теряло смысл. Но хотя бы видеофон у них быть должен: Кейси, вероятно, уже по городу рыщет. А миляга Сплинтер снова мрачно почитывает сводки городских происшествий.

– Что вам угодно? – аптекарь за стойкой оскалился улыбкой последнего прохвоста.

– Если можно, я позвоню?

Молчание Эйприл расценила как согласие. Видеофон, стилизованный под старину, висел слева от стойки. Набрав номер, Эйприл покосился на рекламную витрину с новейшими снадобьями. Смотрелось привлекательно, но ни названия, ни упаковки Эйприл не были знакомы. Видеофон безмолвствовал. Эйприл потрясла трубку, подула в микрофон.

– У вас есть ещё связь? – повернулась к аптекарю.

– Что вам угодно? – глядел здоровяк мимо. Эйприл поморщилась: лишь сослепу можно было спутать человека с биороботом. Но последние встречались все реже. Человек, заказывающий в ресторане цыплёнка, простит недосол хорошенькой официантке. А роботу не поздоровится. Даже вошла в моду игра: кто больше покалечит роботов, подвязавшихся в сфере обслуживания. Теперь биороботы стали редкостью, а вот тут, поди ж, один сохранился.

Спрос на роботов-почтальонов, разносчиков, продавцов миновал.

Неприязнь к электронным людям засела крепко.

Подошла поближе: аптекарь и аптекарь. Выдавала приклеенная к уголкам губ приветливость.

Вдруг перед носом проплыла паутинка.

Эйприл мимоходом отмахнулась.

– Моя шлюпка! – раздался писк.

– Бред – сглотнув, Эйприл приоткрыла рот. По гладкой поверхности аптечной стойки, зало жив лапки за спину, прохаживался зелёный паучок, время от времени меряя Эйприл негодующим взглядом.

Эйприл ещё в раннем детстве подозревала, что из любопытства появилась на свет. И единственной причиной, почему ей посчастливилось не прищемить нос дверью, это та, что любую дверь Эйприл норовила распахнуть настежь.

Зелёный подобрал обрывки паутинки. Попискивал зло.

– Эй, приятель! – позвала Эйприл, в который раз не доверяя собственным чувствам; паук поднял морду.

– Я тебе не приятель! – сварливо отозвался он. – Ты смотри, что натворила!

Коротенькими лапками паучок пытался связать ячейки загубленной сеточки-паутины.

– Другую сплетёшь! – легкомысленно отмахнулась Эйприл. Её волновало другое: – Слушай, ты – моя белая горячка?

Укоризненный взгляд был ей ответом:

– Просил тебя лапами размахивать? Ну, и что я теперь буду делать? Как выйду на орбиту?! – бесновался Тим.

– Ещё один пришелец…

Эйприл обвела взглядом аптеку: хотелось чего-то нормального. Устойчивого. Успокаивающего. Ровные стеллажи с пакетами, баночками, мазями и натираниями. Блеск надраенной стойки. Робот-аптекарь. Мир ещё не перевернулся вверх ногами.

Но по панели разгуливал-таки, ругаясь, зелёный паук!

– Стоп! – Эйприл отодвинулась от стойки. – Опять ни слова правды – и ты исчезаешь. Так?

– Нет, – паук покачал головой. – Куда мне деваться?

– Некуда нам деваться, – по тонкой паутинке от половицы поднимался ещё один паучок.

– Кто из вас Кейт? – Эйприл решила хоть что-то выяснить. Паучки недоуменно переглянулись.

– Та, что меняется всё время! – пояснила. Зелёный завздыхал:

– Э-хе-хе! Время больше не может меняться!

– Понимаю: пираты!

– При чём тут пираты? Просто скипетр времени провалился в щель между веками.

– Теперь ещё и скипетр?! – Эйприл сжала виски.

– Ну, так ведь из-за скипетра времени всё и началось, – подивился Тим её несообразительности.

– Ну, все! – выдохнула Эйприл. – Либо я сей час слушаю правду, либо… Черепашки панцирь на себе рвут, не зная, куда я девалась!

Зелёная козявка насупилась:

– И вали! Я нашим сразу сказал: надо самим пошевелиться – кто и с какой стати будет нам помогать!

Эйприл хохотнула. Ситуация и впрямь была аховая: в районе, которого нет на карте города, в аптеке, в которой нет видеофона, её оскорбляет некий паучок!

– Да ты, братец, нахал! – покачала головой.

– Уж не обессудьте, какой есть! – паук развёл лапами.

– И много вас тут, в нашем времени?

– Кто знает? – уклончиво отозвался Тим. Эйприл почувствовала, как холод лезвием резанул кончики пальцев.

– Хороший ответ! – Эйприл представила, как на Землю в щель времени хлынули миллионы, миллиарды зелёных пауков. Увы! Пауков Эйприл боялась с детства! – А если я найду скипетр времени, – закинула удочку Эйприл, – вы уйдёте?

– Очень бы хотелось! Тем более, когда гонят, – пискнул паук, шкурой ощущающий: ему не рады!