— Может. Эти склады еще до войны делались. Никто из нас ничего оттуда никогда не забирал. И туда не отвозил. Не для нас все это строилось.

— А для кого же?

— Кто ж его теперь знает…

Утром нас подняли рано. Выпив чаю без сахара и получив по полкружки овсяной каши, мы начали готовиться к очередному выходу. На этот раз целью нашего задания была проверка одного из участков леса. По данным капитана, там пару дней назад был бой. Кто и с кем сражался нетрудно было предположить. Мы должны были найти это место и проверить его на предмет наличия боеприпасов и снаряжения.

— Сам видишь, нам тут невесело живется, — поведал мне старшина, пока мы шли к нашей цели. Снарядов всего восемнадцать штук, патронов по две-три обоймы на винтовку. Да и винтовок самих сотни полторы — и все. Тут же в основном тыловые части да артиллеристы, чистой пехоты всего человек тридцать. Но зато музвзвод в полном составе есть. Даже пекарня полевая имеется, только печь в ней нечего.

Еще вечером, прямо перед самым отбоем, к нам подошел тот самый старший лейтенант, что сидел в землянке у капитана.

Отозвав меня в сторону, он указал мне на пенек.

— Присаживайтесь, товарищ боец. Я уполномоченный особого отдела, старший лейтенант Хворостинин. Расскажите-ка мне поподробнее о себе, о бое этом. Как давно вы на фронте и в какой части воевали?

Подробную легенду я продумал еще раньше и не стесняясь вывалил ее особисту.

— В армии я давно, воевал еще в финскую. Снайпером. С ихними «кукушками» по лесам гонялись друг за другом. Там меня и ранили, — с этими словами я задрал гимнастерку и показал шрам от ранения. — Пролежал в госпитале долго, из армии списали подчистую. Работал на геологов, ходили по Колыме, искали золото.

— Это у Берзина, что ли? — проявил внезапную осведомленность особист.

— Сначала у него, потом у Раковского. Война началась — начал на фронт проситься. Долго не отпускали. Мол, на Дальстрое тоже рабочие руки нужны. Тут тоже фронт. Да и со здоровьем у меня не шибко. Наконец, удалось уговорить. Попал в учебный полк, оттуда в маршевую роту. Привезли нас в Неболчи. Выгрузили, и пошли мы своим ходом к фронту. Только никуда мы не дошли. Налетела авиация, командира сразу убило, остальные разбежались, кто куда. А тут и немцы появились. Я и ушел в лес. Оружия-то не было. Сказали, на передовой получим.

— Один ушел?

— Один. Там, в роте, больше городские были. Они леса не знают, боятся его. А мне он как дом родной. Столько лет по нему проходил.

Я рассказал особисту про найденных мною в лесу бойцов. Неожиданно этот рассказ его заинтересовал. Он попросил меня подробно описать всех четверых. Почесав в затылке, я постарался это сделать как можно более точно. Старший лейтенант кивнул головой.

— Знаю их. Это группа сержанта Самойлова. Они от нас несколько дней как ушли. С заданием. Вот куда их занесло… На карте это место показать можешь? Ты же геолог, в картах разбираться должен.

Повертев выданную мне карту, я поставил карандашом галочку.

— Вот тут их костер был. Отсюда с дороги немцы подошли.

— Ничего у них там не было?

— Если что и было, так немцы унесли. Вот, штык остался. И вещмешок я подобрал. Мой-то осколком распороло.

Взяв у меня штык и вещмешок, особист внимательно их рассмотрел. Вывернув вещмешок наизнанку, показал мне надпись чернильным карандашом.

— Носенко. Это фамилия одного из бойцов, что с сержантом ушли. Я их сам снаряжал, поэтому все их снаряжение помню. Штык этот сержанта. Только у него СВТ была. Ладно, спасибо тебе, боец. Хотя ничем ты меня не обрадовал.

Итогом этого разговора стало то, что старшина, который, как оказалось, слышал кое-какие его отрывки, приписал меня в пехоту. Против чего я нисколько не возражал. Место мое здесь пока что было неясно и мне самому. Называть себя командиром и строить бойцов по своему разумению? Не поверят. Да и не выйдет ничего. Народ устал, люди на пределе. Похоже, что капитан это понимает. Только старшина, да еще пара подобных групп, еще сохраняют какую-то боеспособность. Есть своя группа и у особиста. Только никому не известно, что они там делают. Все прочие… мягко говоря, вояки еще те…

Протопав по лесу около десятка километров, мы остановились. Повертев головой по сторонам, старшина отправил четверых бойцов на разведку.

— Тут где-то… Пройдитесь туда-сюда.

Разведка скрылась в кустах, остальным скомандовали отдых. Выставив часового, мы завалились под куст. Однако отдых наш был недолгим. Топоча, как загнанная лошадь, из кустов вылетел один из разведчиков.

— Что? — вскочил на ноги старшина. — Нашли?

— Да…

Радости это гам, однако, не прибавило.

Ибо, еще раньше нас, это место нашли немцы…

— Черт! — ударил кулаком по земле старшина. — Что я командиру скажу?

На небольшой поляне перед нами работали немецкие трофейщики. Некоторое время назад тут был бой. Жаркий и скоротечный. По этой дороге отходила небольшая колонна наших войск. Во главе колонны шел легкий броневичок, чьи остатки виднелись теперь около леса. Его погубитель — легкий немецкий танк, тоже далеко не ушел, и закопченной грудой металла перекрывал дорогу дальше. Около него в траве лежало несколько тел погибших красноармейцев.

Судя по всему, немцы заранее устроили тут засаду. Уйти из которой никому было не суждено. Два разбитых грузовика и несколько телег подтверждали это.

Теперь немцы деловито сновали между ними, собирая снаряжение и укладывая его в три больших грузовика.

— Может, напасть? А? Ты как думаешь, Котов?

Смотрю в оптику.

Немцев около двух десятков. В принципе — немного. Но помимо трофейщиков тут присутствуют еще и два мотоцикла с пулеметами. А это уже не тыловики, судя по их виду — солдаты обстрелянные.

Оборачиваюсь назад.

Нас всех тут около полутора десятков человек. Вооружение самое разномастное. В основном, винтовки. Есть еще два автомата. Те, которые забрали вчера у снайперов. Гранат не вижу ни у кого. Спрашиваю об этом у старшины.

— Есть парочка, — кивает он головой. — У меня в вещмешке лежат.

— Значит, так. Немцам тут работы еще на пару часов, не меньше. Давай отправляй одного бойца к капитану, пусть высылает сюда людей. Мы все эти трофеи одни не утащим.

— Добро, — соглашается Онищенко. — Вышлю я человека. Дальше-то что?

— Смотри сам. Через два часа они закончат сбор трофеев, погрузят их в машины. Куда они поедут?

— Да тут одна дорога. Второй выезд танк перекрыл. Слева ручей, справа — болото. Только назад и можно ехать.

— Вот там их и подождем. Сажай обоих автоматчиков так, чтобы они могли бить по замыкающему мотоциклу. У немцев и у финнов тактика похожая: один мотоцикл спереди идет, второй — колонну замыкает. Переднего мотоциклиста я сам уработаю, а вот задним пусть автоматчики занимаются. Все прочие пусть долбят по кузовам, не выпускают немцев на дорогу. Ежели они по кюветам разлягутся, то амбец, не выкурим мы их сразу. Не дай бог еще кто стрельбу услышит, прикатят сюда — никому мало не покажется.

— Ладно, — соглашается старшина. — Сделаем, как ты говоришь.

Он тут же приступает к делу. Отправляет посыльного, проверяет у всех оружие и быстрым шагом ведет бойцов за мной. К этому времени я уже оторвался от основной группы метров на двести и осторожно топаю параллельно дороге. Делаю крюк через лес и снова выхожу на нее.

Дорога идет по небольшому возвышению, справа и слева заболоченная местность, поэтому кюветов здесь нет. Хотя и за полотном дороги тут тоже можно оборону держать достаточно успешно. Если не окажется никого за спиной… А вот тут вся надежда на старшину. Объясняя ему план засады, именно этот момент я как-то упустил. Привык уже со своими ребятами работать, они такие вещи назубок знают. Ну, да будем надеяться, что Онищенко тоже не лыком шит.

Вот, кстати, и они. Тонкая цепочка бойцов показалась из подлеска. Встаю в рост и жестами пытаюсь объяснить старшине диспозицию. Не знаю, как он меня понял, но бойцы сноровисто рассыпались по кустам и исчезли из виду. Вроде бы пара человек перебежала и через дорогу. Точно не скажу, от меня этот участок кустами прикрыт.