Сколько он уже без женского общества? Несколько месяцев. С тех пор, как Юрагор, воспользовавшись его телом, сходил в публичный дом и взял двух девиц.

Хотелось ли Неду постельных утех? Да не то слово. Его мучили два вида снов – те, в которых к нему крались убийцы, и другие, в которых он занимался любовью с женщинами. И женщины эти были совершенно разными – от жены Санды до случайно увиденной на улице жены или дочери кого-нибудь из наёмников.

Казалось бы – деньги есть, возьми и сходи к девкам. Почему и нет? Ну да – он женат. Но жена далеко, и… жена ли? Его женили…

Вместе с личностью Юрагора Нед впитал и его цинизм, его трезвое отношение к жизни и к людям, которые окружали молодого человека. Юрагор знал цену и любви, и страсти, относясь к любовным объятиям как к чему-то совершенно необходимому, но обыденному, как… отправление естественных надобностей. Вот нельзя без этого – так что поделать? Иди и делай.

Можно было бы и сделать… но Неда останавливало непонятное, странное ощущение, будто, поддавшись своему желанию, своей плоти, он опустится на уровень Юрагора. Станет таким, как он – безжалостным, жестоким зверем, для которого окружающие – лишь источник блага для самого Юрагора, и ничто другое. Нед не хотел быть таким. И пусть многие вещи благодаря памяти чёрного мага стали для него не такими уж неприемлемыми, он постоянно спрашивал себя – сделал бы ЭТО прежний Нед или нет. И если ему казалось, что не сделал бы – он отбрасывал желание в сторону.

– Да ты не слушаешь нас! – обиженно протянул Игар. – Ты же хотел услышать, как мы побили тех грабителей! А сам сидит, как статуя, и молчит! Я так не буду рассказывать. С таким же успехом можно стоять у статуи в храме Создателя и жаловаться ему на злого дядьку!

– А ты стоял и жаловался? – улыбнулся Нед.

– Это я так просто, – ухмыльнулся парень, – вообще-то дядька у нас отличный мужик. Он за нас горой! Ну да, иногда и врежет, зато никому другому в обиду не даст. Кстати – удивительно, что он тебя принял, будто родного. Может, Жересар ему что-нибудь шепнул? Они с ним давно дружат, с самой юности. Кстати, дядя в молодости знаешь как чудил? Ещё почище, чем мы! И сейчас ни одной юбки не пропустит! У него две-три любовницы постоянно! И все молодые красотки, не какие-нибудь старые пердуньи.

– М-да… воспитание у вас… разве можно так о женщинах? – покачал головой Нед. – А что у него с семьёй? Я не спрашивал у Герлата, как-то не до того было… да и неудобно. Вроде как не моё дело. И Жересар ничего не говорил.

– Ну и правильно, что не спрашивал, – кивнул Магар, – беда у него с семьёй. Отправились на корабле в столицу… и пропали. Ни корабля, ни детей – дочь и сын у него… были. Сейчас им было бы как тебе. Постарше нас, в общем. Никто не знает, куда пропал корабль. Такое случается. Редко, но случается. Море есть море. Что там в глубинах? Какие чудовища таятся в зелёной мгле? А может, пираты случайно наткнулись на корабль… или команда взбунтовалась… да мало ли что могло случиться? В любом случае – всё одно. Нет их. Дядя чуть с ума не сошёл, когда это случилось. Пил долго, полгода не просыхал. Его Жересар на ноги поднимал. Если бы не могучий организм, то… так вот. С тех пор пять лет прошло, но… каждый год, в один и тот же день, он напивается до беспамятства и пьёт неделю. В этот день он посадил на корабль жену и двоих детей, и… кстати – они тоже были близнецами, как и мы. Видать, это наследственное. В нашем роду много близнецов. О! Наши пироги идут!

– Плывут, – хихикнул Игар, – глянь, она как корабль под парусами… ей-ей, я бы поднялся к ней на борт…

– Ешьте… постельные пираты, – усмехнулся Нед, глядя, как женщина, обольстительно улыбаясь, подходит к их столику и составляет глиняные миски. Через несколько минут столик ломился от еды, а близнецы урчали, как коты, засовывая в ненасытные пасти здоровенные ломти пирогов.

Нед пил холодное крепкое пиво и вспоминал прошедшие месяцы. Что изменилось с тех пор, как он вошёл в агару? Всё изменилось. Иногда он с улыбкой думал о том, что если бы знал, что жизнь армейских магов так разительно отличается от жизни простого копейщика – давно бы сдался здешним магам.

Конечно, этого бы он не сделал – то, что Нед остался в живых, надо сказать спасибо его удачливости и… генералу Хевераду. Тот путь, что Нед прошёл, был непростым, но если бы Нед его не совершил – не завоевал бы доверия и уважения Хеверада. А значит, скорее всего всё закончилось бы печально. После допроса Неда сожгли бы на костре, как и предписывалось поступать с демонологами. Впрочем, времена изменились, и скорее всего ему бы просто отрубили голову. Но почему-то это не казалось Неду более приятной участью.

Три с лишним месяца, которые Нед провел под сенью агары, не прошли зря. Он упорно занимался с Герлатом, запоминая и оттачивая до совершенства приёмы колдовства. Да, часть того, что ему преподавали, он уже знал, однако магия демонологов очень сильно отличалась от обычной магии. К тому же Герлат, несмотря на протесты Неда, преподавал ему и основы лечения, мотивируя это тем, что он не знает – может ли Нед лечить или нет. Может, он вообще по сути своей белый маг? Кстати – на всё это указывал и характер Неда – спокойный, незлобивый. Чёрные маги в большинстве своём довольно истеричные и злобные особи.

Нед зазубривал, запоминал, читал, тренировался в колдовстве днями и неделями, обычно с утра и до полудня. После полудня он был предоставлен себе и двум братьям-разбойникам, гораздым на выдумки.

Нед недолго думал над тем, чем занять непосед, и каждый день после окончания занятий магией они шли на пустырь у городской стены, где Нед тренировал парней в рукопашном бое и единоборствах с оружием – мечами и ножами. Герлат благосклонно смотрел на такие тренировки, со смехом заметив, что после этих тренировок у братьев не остаётся сил на пакости.

Впрочем, это было не совсем так, и на протяжении трёх месяцев Нед в этом убедился. Последней пакостью братьев было огромное матерное слово, выжженное на стене городской ратуши на высоте в десять человеческих ростов. Как они это сделали – не признавались, но Нед подозревал, что не обошлось без пресловутого Заклинания Пурпурного Огня – если долго и точно стрелять маленькими огненными шариками куда надо – можно написать на стене всё, что угодно. Верно сказал Герлат – их бы силы да приложить к благому делу!

Впрочем, на благое дело силы они тоже прилагали.

После возвращения в город прошло несколько дней, и Эсткар осадила Южная армия Исфира. Впрочем – к своей же беде. Армия была буквально разорвана в клочья объединёнными силами Замара и бесславно побежала в свои пределы, преследуемая тяжёлой конницей. Маги в этом сражении приняли деятельное участие, уничтожая атакующих всеми доступными им способами. Впрочем, таких способов было не так много. В основном маги занимались лечением раненых солдат.

Посмотрев на всё это дело, Нед был немало удивлён малоэффективным использованием магов для непосредственно боевых действий. Да, чёрных магов было не так и много, но… можно было бы разработать для них гораздо более дельную тактику, чем сейчас. Прав был Хеверад – нужны офицеры-маги, а не те маги, кто сейчас на службе в армии. И вот ещё что – если бы в армии Замара служили демонологи… от этой перспективы просто захватывало дух. И тысяча золотых против медяка, что генерал Хеверад всё это прекраснейшим образом понимал. Не зря он пригрел Неда. При всём добром отношении к своему протеже генерал никогда не стал бы стоять за него горой, если бы тот не был так ему нужен. Самое главное, что было в демонской магии – она эффективна и во время боевых действий, в отличие от магии обычной.

– Опять не слушает! – прервал его мысли Игар. – Ты будто и не здесь! Третью кружку уже допиваешь – не много тебе?

Нед очнулся и, будто не узнавая, посмотрел на своего коллегу-подопечного. Да, что-то он сегодня налёг на крепкое пиво. В последнее время город наладил обеспечение продуктами – купцы везли их по тракту и продавали трактирщикам и лавочникам с приличной прибылью. В отличие от женских статей, продукты в Эсткаре были довольно дороги. Война, что ещё сказать… Но город оживал. Лучшие дома, трактиры, оставшиеся без бывших хозяев, убитых или отправленных в рабство, были захвачены офицерами, а то, что они не сумели «переварить» – освоили стервятники, сопровождавшие огромную армию – жёны и дочери наёмников. В одном из таких трактиров и сидели сейчас Нед с братьями. Здесь было подешевле, чем в дорогих заведениях, так что основной контингент посетителей составляли рядовые, капралы, сержанты.