В глазах Неда потемнело, закрутились огненные пятна – такой разрядки он не испытывал никогда, и никогда не думал, что такое возможно. Слана выпила его досуха, как паучиха высасывает своего партнёра после совокупления.

Он ещё не успел вздохнуть и выскользнуть из тела партнёрши, покрытого любовной испариной, когда Слана внезапно распрямилась – в её руках блестели два тонких обоюдоострых кинжала. Один кинжал устремился к горлу Неда, второй пошёл в грудь, туда, где мощными толчками разгоняло кровь могучее сердце бойца.

Если бы Нед не был тем, кем он был, если бы Юрагор не остался в его теле, если бы… много чего «если бы»! Главное, простой солдат, маг, или кто там ещё остался бы на этой постели, покрытой следами страсти, мёртвым, как свинья, зарезанная опытным кольщиком.

Убийца ошиблась. Тот, кто напал на Мастера, проиграл не потому, что тот оказался сильнее или подготовленнее – просто потому, что напал. Юрагор-Нед был не просто мастером, он был Мастером с большой буквы, возможно, что таких в этом мире больше не было.

Доля секунды, и выбитый из левой руки кинжал, покрытый подозрительными пятнами, вонзился в платяной шкаф, дрожа, будто от обиды на то, что не напился крови жертвы.

Второй кинжал вонзился в перину, пробив её, застрял в дубовой доске кровати.

Слана не стала терять время на вытаскивание кинжалов. Она сделала невероятное сальто и, крутнувшись в воздухе, встала на дороге к двери, перегородив пути отхода жертве.

Нед соскочил с кровати и встал в боевую стойку. Платяной шкаф, в который он по глупости положил свои мечи (Слана попросила, заявив, что боится оружия), находился между девушкой, застывшей в причудливой позе («Тигрица приветствует новый рассвет») и Недом («Змея видит кролика»), так что добраться до оружия не было возможности – для этого надо было выпустить врага из поля зрения, а это смерти подобно.

Нед вглядывался в прекрасные черты своей партнёрши, минуты назад доставившей ему такое невероятное наслаждение, и клял себя за то, что не сразу раскусил, кем на самом деле была Слана. Слана?!

– Силена! – неожиданно крикнул Нед и увидел, как девушка от неожиданности вздрогнула, и глаза её расширились, как два блюдца. Девушка замерла, потом тихо выдавила:

– Ты кто?! Впрочем – кто бы ты ни был – ты должен умереть!

Слова заклятия с шипением вылетели из пухлых губ Сланы, и облачко демонов рванулось к Неду… повертелось вокруг него и, не преодолев защиты, исчезло.

Девушка выкрикнула другое заклинание, и в Неда полетел огненный шар. Пролетев мимо мага, отразившись от невидимой магической защиты, он с грохотом врезался в окно, прикрытое ставнями, высадил стекло, ставню и с шипением погас где-то на заднем дворе, утонув в луже лошадиной мочи.

Второго шанса испытать свою защиту Нед ей не дал. Он прыгнул в ноги девушки, сложным захватом сбив её на пол, и попытался навалиться, подмять, рассчитывая скрутить её, лишив подвижности. Не тут-то было. Голая Слана яростно сопротивлялась и была сильна, как два мужчины. Её тело, покрытое потом любовных ласк, выскользало из захвата. Против каждого захвата Неда она делала противозахват – чего-чего, а бороться убийца умела.

В дверь уже стучали – видимо, услышали грохот и шум драки. Слана в очередной раз освободилась от своего бывшего любовника и, одним прыжком вскочив на ноги, бросилась к окну, исчезнув в темноте разбитого проёма, будто ночная птица.

Если бы не разбросанные по полу платье и женское бельё, можно было подумать, что всё случившееся Неду приснилось.

Нед схватил штаны, натянул их, затем отодвинул засов. В коридоре стояла трактирщица и несколько мужчин – видимо, охранники-вышибалы и рабочие трактира. Они недоумённо посмотрели на разбитое окно с обугленными обломками ставен, затем женщина недоверчиво спросила:

– Что тут происходит? Где девица? И кто будет платить за разгром?

Нед замер – ему в голову вдруг пришла некая мысль, и он бросился к шкафу за мечами. Выхватил их – толпа мужчин и трактирщица испуганно отпрянули в сторону, прижавшись к стене – женщина даже пробормотала что-то вроде: «Чего?! Чего вы?! Чего так расстраиваться? Да отремонтируем мы это демонское окно! Зачем так-то?!» Но Нед не слушал её. Он резко спросил:

– Где парни? Ну, те парни, что со мной были? Где они?

– Через комнату, – пожала плечами трактирщица, – они с двумя девицами пошли сюда, наверх. Сказали, что вы оплатите им комнату… что, не надо было? Не оплатите?

– Быстро, показывай, где они! – рявкнул Нед. – Скорее!

Трактирщица бегом побежала по коридору, приподняв юбки, и привела его к двери с номером шесть:

– Тут! Тут они! Тихо чего-то…

– Ломаем! – крикнул Нед и со всего размаха ударил в дверь ногой. Она устояла, но треснула, под жалобные причитания трактирщицы.

– Мужики, все разом, ломаем… иначе я сейчас вам башки поотрубаю! – взревел Нед, и напуганные охранники вместе с ним скопом навалились на дверь. Она не выдержала, вылетела из косяка, с грохотом рухнув на пол, и открыла картину, достойную кисти художника. Называлась бы картина: «Шатрии воруют двух болванов».

Окно было открыто, и к нему подтаскивали первое тело, хорошенько увязанное и упакованное, как драгоценный ковёр. В комнате находились четверо шатриев в боевой одежде, как понял Нед, двое из них были две девушки, заманившие парней в ловушку, а двое забрались в комнату через окно – вероятно, с крыши. Впрочем, шатрии так же легко могли забраться и по стене, как гигантские пауки. Для них это было плёвое дело.

Зашипев, как змея, Нед короткими приставными шагами двинулся к шатриям, оставившим свою добычу и сосредоточившимся, чтобы сделать главное дело – убить Неда.

Те, кто видели эту схватку, потом рассказывали – Нед превратился в туманное пятно, и у него словно выросло несколько рук. Противники не уступали ему в скорости… почти не уступали. Почти – потому что через несколько секунд двое из них уже лежали на полу, выплёскивая из перерубленной ключицы и шеи фонтаны горячей крови.

Двое оставшихся в живых убийц решили не рисковать и рыбкой вылетели в оконный проём, исчезнув так быстро и ловко, будто их выдернул из комнаты какой-то невидимый великан.

Нед ещё минуту постоял, прислушиваясь, ожидая, не будет ли продолжения, но больше ничего не случилось. В комнате тихо, и лишь в коридоре за спиной сопели ошеломлённые работники трактира и случайные зеваки, присоединившиеся к толпе.

Нед с волнением подошёл к одному брату, потом к другому – они были без сознания, но дышали легко, и кожные покровы оставались розовыми и здоровыми. Похоже, что парней накачали парализующим ядом, но не смертельным – через несколько часов, если не вмешиваться, они очнутся. А если задействовать мага-лекаря или дать противоядие – то через несколько минут. Противоядия не было, ну а маг-лекарь сейчас сидел дома и пил пиво. А может, спал. А может… в общем – за Герлатом послали.

Лекарь появился минут через двадцать, запыхавшийся, взволнованный. Он бросился к парням, ощупал их. Потом начал волшбу.

Ещё через двадцать минут оба близнеца сидели на постели, помятые, как после длительной пьянки, и держались за разламывающиеся от боли головы. А через полчаса они ехали в закрытом экипаже под охраной солдат, которых набрали по дороге, настороже, как и полагается людям, чудом избежавшим гибели.

По дороге Нед вкратце рассказал Герлату, что идёт охота – на него, Неда. Архимаг долго молчал, потом неохотно выдавил:

– Теперь ты понимаешь, почему не любят демонологов? А ведь я подозревал, что они не все уничтожены. Подозревал. Это такая гадость… такая… в общем – доходили слухи о наёмных убийцах, за большие деньги выполнявших заказы богатых людей, но я в это почему-то не особенно верил. Думал – преувеличивают. Мало ли какие есть наёмники? Не верил… И вот оно как вышло. Только зачем ты им понадобился? Ты сам-то что насчёт этого думаешь? Столько усилий, столько смертей – зачем? Кстати, а какого демона они пытались похитить братьев? Это-то им зачем?