«Энтерпрайз» кружился в приграничной зоне уже три дня. Кирк решил подождать еще двое суток, чтобы дать Споку возможность убедить ромуланцев в необходимости мира и связаться с федералистами. Скоро вышло и дополнительное время, но никаких сигналов от вулканца не поступало. Радиостанция не издавала ни звука.

Кирк сидел на своем месте, не зная, что делать. Он никак не мог привыкнуть к мысли, что Спок отныне носит форму ромуланского офицера. Каждый раз, когда Кирк вспоминал, как вулканец отдавал по-ромулански честь, его всего передергивало. «Интересно, кто-нибудь, кроме Маккоя, заметил это?» Начальник медслужбы кивнул головой в сторону не тронутого Кирком стакана с бренди.

– Сделай глоточек, Джим, это поможет тебе расслабиться. Ты напряжен сильнее, чем девственница перед первой брачной ночью.

– Спасибо, Боунз, я не хочу пить. Спок знал, что я не могу упустить шанс заключить мир, но ведь нельзя же находиться здесь вечно. Это небезопасно, в конце концов. Еще немного, и я отдам приказ уходить.

Он взглянул на озабоченное лицо Маккоя и поспешил его успокоить:

– Со мной все в порядке, не волнуйся. Лучше оставь меня одного. Ты же хуже наседки!

Врач встал и направился к двери.

– Хорошо, будь по-твоему. Не могу на тебя давить.

Кирк посмотрел на часы.

– У тебя еще три часа, Спок. Сейчас или никогда.

Он шагал по комнате, пытаясь успокоиться хотя бы в движении.

– Два часа пятьдесят семь минут…

Зазвучал сигнал селектора, и капитан мгновенно бросился к переговорному устройству.

– Сэр, мы перехватили сообщение, код – ромуланский…

– Сейчас буду у вас, лейтенант.

В считанные секунды Кирк оказался в ЦУПе.

– Сэр, идет расшифровка, мы раскрыли этот код около месяца назад.

Капитан мысленно подгонял Ухуру:

– Ну же?

– Какая-то бессмыслица, сэр. «Разрешите стыковку». Это повторяется снова и снова. Возможно, мы просто перехватили обычный радиообмен.

– Черт! – Кирк буквально рухнул в свое кресло. Никто в рубке не проронил ни слова.

Неожиданно Мартин склонился над экраном локатора.

– Сэр, к нам на огромной скорости приближается какой-то объект!

– Опознать можете?

– Пока нет, сэр. Габариты небольшие, а скорость очень высока!

– Приготовиться к маневру, Зулу. Объявить тревогу! – распорядился Кирк.

В динамиках раздался голос старшего инженера:

– Капитан, заплата на корме не выдержит резких движений…

– Я помню, мистер Скотт, – ответил Кирк. – Но у нас нет выбора.

Капитан смотрел на экран локатора: маленькая точка приближалась, быстро увеличиваясь в размерах.

– Есть что-нибудь новое, Мартин?

– Так, теперь уже сенсоры могут опознать пилота… похож на ромуланца!

– Вы уверены?

– Да, сэр. Только у них такие корабли.

– Капитан, – вмешалась Ухура, – сигнал становится все четче. Все тот же самый: «Разрешите стыковку».

– Откройте для меня канал, лейтенант.

– Говорите, сэр.

– Это капитан Кирк, корабль Звездного Флота – «Энтерпрайз», подтвердите прием.

Он взглянул на Ухуру.

– Молчит, сэр.

– Говорит капитан Кирк… – начал он снова.

– По-прежнему ничего.

– Он слишком мал, чтобы атаковать нас, – принялся размышлять вслух капитан. Мартин продолжил доклад:

– Объект не снижает скорости и готовится ответить на наш маневр.

– Ухура?

– «Разрешите стыковку». Это все, что он передает.

– Леонидас, группу офицеров безопасности – к стыковочному узлу, я иду туда же. Что ж, если он хочет зайти в гости, мы его пригласим. Передайте, я разрешаю стыковку.

Капитан уже выходил из рубки, когда Ухура зачитала новую радиограмму:

– «Вас понял, сообщите координаты».

Старшим в ЦУПе остался Леонидас. Он распорядился передать координаты корабля. Вообще-то, грек был против того, чтобы «Энтерпрайз» задерживался на границе, как просил Спок.

«Этот вулканец, – неприязненно подумал Леонидас, – вечно он мне мешает, даже когда его нет рядом».

Капитан не мог дождаться окончания стыковки. Рядом с ним у стыковочного узла стояли шесть астронавтов во главе с Чеховым.

– Шесть человек? Не многовато? На катере только один ромуланец.

– Береженого Бог бережет, сэр.

Подошел Скотт. Он не мог удержаться, чтобы не посмотреть на ромуланский корабль. Наконец, вспыхнула зеленая лампа, показывая, что стыковка завершена, и люк открылся. Астронавты увидели, что к ним в гости пожаловал небольшой катер наподобие тех, что были на «Лунном ястребе».

– Какая прелесть! – восхищенно выдохнул Скотт. Он уже было двинулся к пришельцу, но его остановил Чехов.

– Не спешите, мистер Скотт. Еще неизвестно, что у него на уме, – русский с бластером наперевес осторожно шагнул вперед. Резко откинулся люк катера, и оттуда выскочил вооруженный пилот. На голове у него был защитный шлем, но Кирку не требовалось смотреть пришельцу в лицо, чтобы узнать, кто перед ним.

– Спок!

Сзади подошел Мартин.

– Так говорите «ромуланец», мистер Мартин, – съязвил Кирк. – Рекомендую вам перечитать учебник по анатомии.

– Строение вулканцев и ромуланцев очень сходно. К тому же ромуланский корабль…

Кирк уже не слушал объяснений офицера. Все внимание капитана было переключено на Спока, уже стоящего перед ним.

– Сэр, – быстро начал вулканец, – у нас мало времени! Немедленно уводите «Энтерпрайз»!

Кирк кивком головы указал Чехову на Спока:

– Этого арестовать, живо!

Лейтенант не верил своим ушам. Это же Спок, не ромуланец. Вулканец, которого он, молодой астронавт, просто боготворил, и – арестовать! Однако долг превыше всего, и Чехов, немного замешкавшись, велел своим людям окружить Спока. Несколько человек из службы безопасности прежде служили с вулканцем, и было видно их смущение, но приказ они выполнили четко.

– Джим, прошу тебя, выслушай, – настаивал Спок. – Ромуланцы готовят атаку, я прибыл предупредить тебя. Они нападут через тринадцать целых две десятых минуты.

– Подождите, Чехов, – остановил Кирк. Затем, промолчав, продолжил:

– Неужели ты думаешь, что я тебе поверю? Откуда мне знать, может, ты специально хочешь увести отсюда «Энтерпрайз»? Ты очень убедительно демонстрировал свою преданность Десусу. Или ты вновь изменил присяге?

– Капитан, вы можете мне не верить, но что вам стоит увести отсюда корабль и отправить радиограмму в штаб флота. Они хотят захватить «Энтерпрайз», говорю я вам. Если даже это не так, что вы теряете? А если я прав, корабль будет спасен. Только не медлите. Я едва смог опередить группу захвата. Я думал, что смогу сам предотвратить нападение, но недооценил способности Десуса. А что касается моей присяги ромуланцам, то в данный момент я только могу сказать, что это было необходимо, подробнее объясню позже.

Кирк дал понять охранникам, что разговор окончен, но, когда Спок отвернулся, чтобы уйти, капитан бросился к ближайшему переговорному устройству.

– Леонидас, курс на Звездную Базу 12. Живо. Скорость три.

Спок обернулся:

– Вы должны двигаться еще быстрее, капитан.

– Мы не можем, мистер Спок, – ответил за капитана инженер, – поврежденная корма не выдержит.

Скотт испытывал к вулканцу острое чувство жалости. Им пришлось вместе перенести страдания в плену на Томарии, а сейчас инженер прекрасно понимал, чем грозит Споку это возвращение. Рисковал ли вулканец жизнью, спасая «Энтерпрайз»? Вполне возможно. Шотландец не знал, что делать. Он ничем не мог помочь Споку. Даже перспектива изучить ромуланский катер уже не радовала инженера. Мрачный он вернулся к себе в инженерный отдел.

Офицеры службы безопасности повели Спока в камеру. Пока они еще не скрылись из вида, Кирк крикнул Чехову:

– Передайте Маккою, чтобы осмотрел арестованного. Я хочу знать, действует он самостоятельно или его каким-то образом контролируют.

– Уверяю вас, капитан, я совершенно нормально себя чувствую…

Кирк и Мартин уже зашли в турболифт и отправились в ЦУП. Спок понял, что его никто не слышит, вздохнул и без дальнейших возражений двинулся в камеру.