Нет, тут требовалось ювелирное управление, и справиться мог только Гульд. Разумеется, он не определял задачи и не принимал важные решения, а выполнял приказы генералов. Правда, не в одиночку — ему помогали многочисленные наводчики, сканеры, сенсоры и много кто еще… Использовать оборудование Гульд не мог, так как любое оборудование на линии соприкосновения либо не работало вовсе, либо действовало кое-как.
Такому лучше сейчас не доверять…
Адепты же пока справлялись. Но только самые лучшие. При помощи уникальных навыков у них получалось вычислять плотность Волны, уровни монстров и прочую тактическую информацию. Которая немедленно сообщалась думающей машине. А уже она давала цели армии свободных и координировала их удары…
Хотя с великими школами таких проблем не возникало — они сами находили цели. Однако уже стало понятно, что на текущем этапе — когда адепты перестреливались с монстрами — главной силой являются не великие школы, а армия свободных. Поэтому многие сотрудники офиса Арбитра хвалили Губернатора Ноколоса за предусмотрительность, а генерала Малда за его великолепную работу по превращению бесполезных свободных в боевую машину…
Правда, армия свободных, несмотря на все тренировки, как была, так и оставалась неповоротливым Левиафаном и без них самостоятельно и эффективно действовать не могла. Зато клерки чувствовали свою сопричастность. Они участвуют в обороне! И пользы от них больше, чем от некоторых великих школ.
Эта мысль особенно грела сотрудников офиса Арбитра. Ведь для многих из них их должности были пределом мечтаний и обычно в боях они не участвовали. Сражения — удел более способных и амбициозных адептов…
Как ни странно, в качестве основной коллективной техники генерал Малд, в конце концов, остановился на Конфликте — рукотворном хаосе, возникающем при смешении тысяч Сил в одной точке. Обычно его не использовали, потому что Конфликт сложно было запустить в нужную точку и взорвать в нужный момент времени.
Хаос он и есть Хаос!
В этом смысле коллективные техники великих школ работали гораздо лучше, однако свободных было больше… По команде Гульда большие отряды свободных, отсортированных по Силам, выпускали дальнобойные навыки куда-то на орбиту. Если адептам благоволила удача, энергетические сгустки смешивались в нужной пропорции и в небе расцветал пестрый цветок, что было странно, так как изначально Конфликт выглядел как темное облако, но при соприкосновении с Бесформенностью «загорался». Так или иначе, его силы хватало на взлом защиты монстров и сотни, а иногда и тысячи врагов испарялись. Причем не в одной точке — армия свободных делилась на несколько больших группировок и защищала всю орбиту.
Должно быть, со стороны Шайн сейчас смотрелся особенно красиво…
К сожалению, тысячи монстров были каплей в море. К тому же враги быстро сообразили, что, когда безобидные на первый взгляд атаки соединяются, они могут больно укусить… быстро сообразили и придумали контр-тактику.
Обидно, но это не было отступлением — наоборот! — чудовища выбрасывали сгустки Бесформенности, которая как бы усредняла Силы адептов, и Конфликт не запускался.
Гульд быстро отследил это дело и перестроился — свободные начали долбить привычными навыками. Кто мог, объединял их в коллективные техники. К сожалению, подобные атаки серьезно уступали и Конфликту, и сложным дальнобойным техникам великих школ. Зато примитивные навыки лучше управлялись, дальше летели и их сложнее было сбить Бесформенностью.
Правда, ущерба наносили мало…
Довольно быстро самые сложные участки заняли великие школы. Они вообще крайне серьезно относились к своим обязанностям, не желали отдавать пальму первенства свободным. Да, даже в таких условиях и на краю гибели Большая Гонка продолжалась.
Соревнование никто не отменял!
Разумеется, монстры активно огрызались. Не Конфликтом, так как Бесформенность его гасила, и не самой Бесформенностью, как в генеральном сражении на пятом слое Шайна, а старыми добрыми энергетическими атаками. Иногда объединенными в коллективные техники, поскольку монстры тоже сгруппировались по Силам.
И это хорошо, что они пока стреляли издалека, а не ломились к поверхности — значит, передовые отряды адептов, связь с которыми давно пропала, справились с самоубийственной миссией и чуть замедлили Волну. Немного, но этого хватило, чтобы штурм превратился в медленную осаду…
Однако с каждой минутой монстров становилось все больше и больше, и довольно скоро атаки адептов сменились глухой обороной. Это позволило удержать монстров на орбите, но, к сожалению для адептов, время играло на стороне монстров — это при зачистке Шайна достаточно было продержаться сутки-двое и тогда Вселенная с помощью энергии воплощения закончит всю работу.
Сейчас же оборона гарантирована вела к поражению.
У адептов имелся единственный шанс выжить — уничтожить Волну. Но это казалось невозможным. Кларисса и ее коллеги понимали это особенно хорошо, так как видели общую картину на своих терминалах. Например, они видели, что фон планеты уже ослабел на тридцать процентов. Еще немного и монстров уже ничто не будет сдерживать. Поэтому первые отряды защитников начали перебрасывать на пятый слой…
Некоторые наблюдающие удивились, заметив, что вначале отходят не великие школы, а свободные. Другие мрачно усмехнулись, словно давно это подозревали. Так или иначе, таково было решение губернатора Ноколоса. Он поставил на свою армию, а не на великие школы…
Кларисса не была уверена, что это — идеальное решение, с другой стороны, она не верила, что идеальное решение существует. Она вообще не ждала ничего хорошего, так как ей досталась самая печальная работа — отслеживание потерь.
— Это все бесполезно, — глухо прошептала она, глядя на экран терминала.
Там красовалась огромная сферическая диаграмма, разделенная на сектора, каждый из которых обозначал определенную группу Сил. А размер сектора показывал количество выживших адептов, точнее, действующих жетонов, что было одно и тоже.
И сейчас все сектора сжимались. И свободные, и чемпионы великих школ несли громадные потери — можно было даже смотреть не на цифры, а только на уменьшающуюся диаграмму. Речь шла о десятках тысяч жизней в секунду. А если ничего не изменится, то скоро эти десятки тысяч превратятся сначала в сотни, а потом и в миллионы. Пока снаружи пятого слоя не останется ни одного живого разумного.
Казалось бы, простая диаграмма, но она как нельзя лучше отражала весь драматизм ситуации и крушение надежд…
— Общая эвакуация! — прорычал за спиной обычно спокойный Арбитр.
Карбир стоял в центре, рядом с большими экранами, и координировал работу своих подчиненных…
Его приказ запустил эвакуацию всех выживших защитников на пятый слой. Да, это было неизбежное и оправданное действие, и Кларисса его ожидала, но… она не ожидала, что эвакуация будет объявлена всего через сорок минут после начала обороны. Даже в самых худших сценариях речь шла о сутках или даже двух. А в самых оптимистических сценариях адепты вообще не должны были отступать. У них же полно бойцов с полноценным Телом Потенциала! Они же самый сильный маяк Квазара!
Однако продолжать сражение на поверхности Шайна означало терять бойцов…
Кларисса на секунду обернулась и посмотрела прямо на Карбира. Она не знала, сколько монстров уничтожили адепты — скорее всего, этого не знал даже Гульд — однако цель обороны орбиты заключалась в сокращении численности Волны. Но, судя по хмурому виду Карбира, затея не удалась.
Значит, все потери были зря. Клариссу охватило отчаянье…
— Как же это бессмысленно! — произнесла она, разворачиваясь к монитору.
Цифры находились прямо перед ее глазами. На текущий момент потери составляли три процента от численности маяка. Казалось, что три процента — ерунда, но речь-то шла о самых способных чемпионах и свободных! И три процента от общей численности маяка — это шестьдесят миллионов бойцов! А у них одних чемпионов всего-то чуть больше ста миллионов. Хотя великие школы, благодаря личной выучке и отличному снаряжению, пока что потеряли немного. Главным образом пострадали слабейшие бойцы армии свободных, которых доконала отрава и слабая защита.
