Но это ничего не значило. Скоро очередь дойдет и до сильнейших. Если продолжить бессмысленную драку, то еще через сорок минут снаружи пятого слоя никого не останется!

Они не сдержали Волну снаружи Шайна. Монстры начали спускаться на поверхность!

Женщина нервно сглотнула. Да, она тоже прошла большой путь выживания и схваток, но офисная работа ее расслабила, и уже много лет Кларисса не вспоминала боевые навыки. Зачем? Свой потолок она давно выяснила — она никогда не выберется из Первого Радиуса. Скорее всего, даже не доберется до пятнадцатого уровня. Поэтому не стоит рисковать и проходить трансформацию. Ведь слабый адепт и умереть может во время трансформации. Поэтому лучше тихо-мирно трудиться и радоваться жизни.

Хотя тихо-мирно плохо сочеталось с Большой Гонкой.

Кларисса в очередной раз укорила себя в том, что согласилась на миссию. Большие деньги не стоили такого риска. Но хорошая должность в Первом Радиусе стоила дорого. А ей надоело, знаете ли, десятки лет сидеть на позиции младшего клерка в Совете великих школ безо всяких перспектив. В конце концов, у нее тоже гордость есть! Когда-то ее даже звали Кларисса-разрушительница. Но те времена давно прошли. Увы, при переходе через барьер она потеряла слишком много врат. Но видимо сегодня ей предстоит вспомнить старые навыки. Как и миллионам других «мирных» адептов.

Вспомнить в последний раз…

— Эвакуация началась! — отрапортовал один из операторов.

В данную секунду армии великих школ получали указания, кто и в каком порядке должен отступить. Заранее этого порядка они не знали, иначе, наверняка бы оспорили приказ. Но сейчас спорить было бесполезно, и великие школы дисциплинированно подчинялись указаниям. В этом смысле великие школы действительно были великими — они помнили о чести и выполняли долг. Да, потом они съедят Арбитра и Губернатора живьем, если получится, но это потом. Сейчас же они отдавали свою жизнь за спасение жалких свободных…

— Это все бесполезно, — повторила Кларисса и тяжело вздохнула.

Экран терминала перед ней согласно моргнул — помехи никто не отменял — и сектора диаграммы начали уменьшаться с утроенной скоростью…

Алекс ждал. У него будет единственный шанс осуществить задуманное, и его нельзя было упустить. Ждал он двух вещей: когда в Работнике пустоты накопится достаточно энергии и когда агарафахцы пообвыкнутся и станут полноценной частью паутины связей.

Время шло. Снаружи монстров накопилось уже столько, что Мирам не могла даже «на глазок» определить толщину оболочки из живых чудовищ. Возможно, речь шла о миллионах противников… К счастью, Волна немножко успокоилась. Видимо, решила измотать адептов, пока занимается Шайном. В любом случае монстры не рвались вперед, а застыли вокруг, словно тюремная стена.

Однако через буферную зону постоянно пытались проникнуть все новые твари. В основном высокоуровневые. Пока эти были ежи, но среди них уже мелькали последователи других сил. Еще больше их было в оболочке.

Волна подтягивала дальнобойных монстров на подмогу ежам! Очевидно, решила, что ей попался слишком крепкий орешек и его надо вскрыть другими инструментами. Это означало, что еще немного и враги начнут заливать Черного Хирурга разнообразными навыками. Бункер справится, но излишков энергии не останется. Этого Алекс не хотел и не мог допустить.

Тем временем агарафахцы, полностью избавившись от отравления и получив превосходную личную защиту, а также усилив связь со своими источниками, приободрились и их эффективность выросла в несколько раз. Монстры же, проходя буферную зону, по-прежнему слабели. Поэтому агарафахцы легко с ними разделывались. Даже с монстрами восемнадцатого уровня, хотя эти ребята представляли серьезную угрозу.

Как ни странно, потерь пока не было. Это была полностью заслуга Мирам — едва она чувствовала тяжелораненого адепта, то отдавала приказ, и специальная команда гравитационников просто выдергивала пострадавшего в центр. Иногда прямо из-под носа удивленного монстра.

В общем, и тут Алексу не требовалось вмешиваться. Скорее всего, его помощь сейчас даже помешает, поскольку своими ударами он случайно мог задеть союзников, да так, что никакая Мирам потом не спасет.

К тому же все его внимание уходило на контроль отряда и подготовку к следующему шагу… Надо сказать, мозги буквально кипели, и он сам удивлялся, как много операций может делать в единицу времени. Впрочем, через некоторое время он впал в подобие транса и все действия осуществлялись сами собой.

Не забыл он и про адептов, которые в самом начале сожгли жала. Со второй-третьей попытки они сумели подавить в себе инстинкты, и в их телах начали развиваться Каркасы. А у кого не было Тел Потенциала, у тех запустилась трансформация Сосудов.

Это было необходимо, так как Алексу требовалось, чтобы все члены Черного Хирурга стали частью отряда-организма, чтобы Вселенная выдала поток максимальной мощности. Неохваченными оставались пока только защитники, так как у них Сосуд формировался с нуля и еще не добрался до финальной стадии, когда его можно будет трансформировать…

Сколько прошло времени, Алекс не знал. По его внутренним часам бой длился уже несколько недель, хотя в реальности речь наверняка шла о минутах. Но все заканчивается и вот последний агарафаховец соединился с сетью.

— Мирам, приступаем! — тут же скомандовал он.

Спутница уже была в курсе плана, поэтому во все стороны полетели заранее заготовленные бомбы с Тлением. С одной стороны их было особенно много. Одновременно с этим Алекс выпустил часть накопленных запасов энергии из Работника пустоты. Это была не чистая энергия воплощения, а энергия, заряженная Хрупкостью… Да, именно этот вариант вибраций разрушения лучше всего подходил для его целей…

И последний штрих — все свободные гравитационники одновременно потянули отряд в сторону местного светила, которое, так же как и планета, называлось Шайном. Из-за плотных рядов монстров они не видели звезду, но это никак не мешало, потому что любой адепт Гравитации прекрасно чувствовал крупные космические объекты. Этому даже плотный фон Бесформенности не мог помешать.

Бомбы с Тлением ошеломили монстров, и Черный Хирург, как огромный таран, с разбега врезался в «тюремную стену». Нет, монстры не погибли, но их разбросало — в этом снова помогли гравитационники.

Черный хирург выбрался из западни!

Хотя это ничего не значило — внутри Волны монстры были много быстрее и могли легко окружить отряд снова. И в этот раз щит явно будет толще…

Однако тут сработала энергия воплощения, заряженная Хрупкостью — эксперименты показали, что такая субстанция дольше всего держится против Бесформенности. Она не разрушала Волну сразу, а как бы притормаживала. Облако Хрупкости было аналогом масла, которое моряки в древности выливали в океан, чтобы успокоить его. Примерно то же самое происходило и сейчас. В результате огромная область вокруг Черного Хирурга замедлилась. В смысле монстры уже не могли быстро перемещаться…

Гравитационники тянули отряд к местной звезде изо всех сил. Алекс даже чуть снизил плотность фона, чтобы тянуть стало легче. Скорость увеличилась, а высвободившаяся энергия, перезарядившись в Работнике пустоты, выливалась в хвост отряда.

Черный Хирург летел, оставляя за собой невидимый, но довольно эффективный след — пелену, в которой Волна теряла свою ярость…

Через несколько минут они выбрались из окружения. Объяснить это можно было только тем, что все монстры из центра уже прибыли и отправились к Шайну, а возле Черного Хирурга оставили небольшую стаю. Просто, чтобы удержать на месте.

Но Алекса это не устраивало. Цель была не просто улететь, а слегка помочь адептам на планете, чтобы потом было кому добивать Волну…

— Мирам, я перехожу ко второй стадии! — сообщили он.

— Ты уверен? — осторожно спросила спутница.

— Нет, но решение принято, — хмыкнул Алекс, активируя Контакт — навык, который соединил его с Волной однажды.