Помнится тогда он вызвал весьма примечательную реакцию. Словно на Алекса посмотрел великан. Злой и голодный…

На секунду Космос замер. Именно так показалось всем адептам…

Отряд Черный Хирург неожиданно стал самым заметным объектом в звездной системе Шайн. А потому злой и голодный великан обратил все свое внимание на маленькую букашку.

Развернулся, так сказать, лицом.

— Ну, все! — обреченно вздохнула Мирам. — Сейчас начнется.

— Оно и не заканчивалось, — усмехнулся Алекс. — Помни, это наш единственный шанс выиграть.

— Лучше бы сбежали. Выживание лучше любого выигрыша…

Но Алекс уже не слушал спутницу, а наблюдал за противником… Будь Волна разумной, она бы легко придумала способ разделаться и с букашкой, и с Шайном. Но Волна не могла не реагировать на самый заметный объект. В этом была ее природа.

Как и Вселенная, кстати. Которая также отреагировала — Алекс почувствовал резкое увеличение потока. Столько энергии ему еще не давали. Значит, Вселенная заметила его усилия и сделала ставку на своего чемпиона и теперь главной задачей чемпиона было не сдохнуть…

Где-то далеко на Шайне монстры начали разворачиваться и покидать орбиту. Не все — Волна оставила небольшой заслон — но большая часть устремилась к новой цели. Однако Черный хирург сейчас находился между Шайном-планетой и Шайном-светилом и монстрам требовалось некоторое время, чтобы добраться до места схватки. Непосредственную угрозу представляли лишь ближайшие чудовища. Но они увязли в облаке Хрупкости.

Путь был свободен!

— Ходу, если хотите жить!!! Ходу!!! — заорала Мирам.

И гравитационники потащили отряд вперед…

— Господин, надо уходить! — окликнул Ноколоса Ральярд.

От волнения помощник перешел на официальный тон, хотя рядом с ними никого не было, если не считать небольшой кучки големов и отряда бойцов желтокрылого Феникса, которые со всем усердием охраняли Губернатора маяка и по совместительству лидера своей школы.

— Не отвлекай меня, Ральярд. Время есть, — спокойно произнес Ноколос, не отрывая взгляда от небес, где сейчас велось напряженное сражение. — Над нами армия генерала Лиса. И, уж поверь мне, монстры так просто сюда не прорвутся…

На этих словах прямо над отрядом материализовался исполин длиной не меньше сотни метров. Монстр походил на огромного кита с гладкой серой шкурой, правда, на его морде виднелся огромный синий глаз. Его окружали твари поменьше, разных видов и сортов — очевидно они использовали исполина как прикрытие…

Серую шкуру «кита» покрывали многочисленные раны — свидетельства ударов оружия с сильным излучением Устойчивости, однако раны не останавливали чудовище. Ведомое яростью, и на полном ходу, оно рвалось на поверхность планеты. Адепты случайно попались ему по дороге…

Ноколос скрипнул зубами от досады. Он не любил, когда его вот так вот беспардонно прерывают, а монстр не просто прервал, но и унизил на глазах у Ральярда…

— Уничтожить! — выплюнул он и первым бросился вверх.

От Губернатора много чего зависело, однако Ноколос хотел сбросить напряжение. Вдобавок операцию вел Арбитр Карбир, которому пока ничего не угрожало…

Помп! Помп! Помп!

Вокруг раздались хлопки навыков — охрана била по монстру, однако все выстрелы соскальзывали с его шкуры. Точнее, противник их отводил, даже не пытаясь уклониться.

«Тварь Пространства, восемнадцатый уровень», — мгновенно определил Ноколос.

Сразу стало ясно, как враг прорвался через армию генерала Лиса — сложно задержать телепортирующуюся махину, под завязку заполненную энергией, особенно сейчас, когда Устойчивости на Шайне осталось мало и она не мешала телепортироваться…

Будучи опытным воином, Губернатор мгновенно обнаружил в плоти врага пару неповрежденных врат — немного для создания такого уровня, габаритов и с такими выдающимися способностями, но это все, что осталось после прорыва.

Бойцы Лиса все-таки потрепали врага.

По этой же причине защита монстра заметно уменьшилась. Значит, его запасы энергии были не бесконечны, и все они ушли на прорыв и на отражение атак охраны Ноколоса.

Губернатор холодно улыбнулся…

Помп! Помп!

В воздухе мелькнули и исчезли два сгустка. Перья Феникса — так называлась эта довольно сложная техника из арсенала желтокрылых. Перья, да еще усиленные Линзой, прочертили две желтых линии и оставили на шкуре монстра два аккуратных отверстия. Но это снаружи, внутри же последствия оказались более серьезными — сгустки пробили неподатливую плоть, добрались до врат и взорвали их.

Надо сказать, на близком расстоянии это была убойная техника. Ее преимущество — возможность делить выстрел на несколько частей, не дожидаясь перезарядки. Хотя любой другой адепт фениксов вложил бы все ресурсы в один удар. Просто для надежности. Но не Ноколос, ему хватило контроля и личной силы, чтобы одной энергетической атакой поразить сразу двое врат, спрятанных за толстым слоем неподатливой плоти.

Впечатляющий результат…

Глаз монстра мгновенно потух и туша камнем полетела вниз. Губернатор проводил ее задумчивым взглядом. «Пассажиров» исполина он не трогал — ими уже занялись охранники. Весь бой для него занял всего несколько мгновений.

— Вот именно об этом я и говорил! — снова принялся за свое Ральярд, подлетев к боссу. — Тут слишком опасно! А от вас много чего зависит…

— Поэтому я и должен находиться здесь, — прервал его Ноколос, продолжив наблюдение за небесами.

Странным образом короткая схватка помогла смириться с фактом, что оборона Шайна провалена и пора эвакуировать бойцов. Столько, сколько он сможет спасти… Активировав жетон, Ноколос приказал Карбиру, чтобы тот запустил эвакуацию. Но сам пока не торопился в убежище. Это его маяк, и он не хотел отдать его монстрам.

В голове мелькнула мысль об одном из Троих — согласно легенде, тот адепт попал в похожую ситуацию в центре кластера. Но выкрутился и даже стал сильнее. Настолько, что прошел путь возвышения. Поэтому и у Ноколоса есть шанс. Правда, очень-очень небольшой. Но есть.

Главное, идти до конца…

«Жаль, что я не могу трансформироваться прямо сейчас…» — с сожалением подумал он.

В любом случае, если крошечный шанс существует, опознать его и принять правильное решение можно было только здесь. Нужно было видеть все собственными глазами, а не из убежища. Сидя рядом с Карбиром, у Ноколоса точно ничего не получится. Кстати, именно по этой причине генералы всегда находились в центре своих армий, потому что в центре событий ты получаешь гораздо больше информации, чем через жетон. Даже если тебе помогает думающая машина. Да, она дает цели, но генерал принимает решения, и единственная ошибка может привести к гибели всей армии.

Тем временем приказ об эвакуации начал распространяться. В небе взорвались огромные емкости со специально заготовленным ингибитором — так как фон Шайна сильно снизился, ингибитор должен был временно компенсировать недостаток Устойчивости и дать время бойцам отступить.

Не всем, конечно…

Время шло, первые отряды уже переправились на пятый слой, но Ноколос по-прежнему висел в воздухе, не отрывая взгляда от небес. С каждой секундой вероятность чудесного спасения уменьшалась, но в его глазах не было страха. Да, он проиграл, но ни о чем не сожалел…

— Господин!

— Скоро отступим, Ральярд, — не оборачиваясь бросил Ноколос. — Я помню.

Отступление не имело смысла, однако губернатор хотел сыграть в игру со смертью до конца. Шанс мог возникнуть позже…

— Я о другом, — сдавленным тоном произнес помощник, — от генерала Лиса пришли странные новости…

— Что значит странные?

— Он сказал, что монстры уходят…

— Не понял… как уходят⁈ Куда уходят⁈ — Ноколос резко развернулся, недоуменно посмотрев на Ральярда.

Спокойствие покинуло его. Только что он мысленно попрощался со всеми планами, как вдруг судьба подкидывает такой странный подарок.