— Не знаю! — всплеснул руками Ральярд. — Никто не понимает, что происходит, но другие наблюдатели также подтверждают отход монстров! А Гульд уже высчитал по плотности фона, что на орбите осталась примерно одна десятая часть Волны. Мы можем воспользоваться этой возможностью и отвести войска в убежище без потерь…

— Ни в коем случае! — рявкнул Ноколос. — Эвакуация отменяется! Сообщи Карбиру, пусть поднимает все резервы сюда!

— Что они должны будут делать?

— Атаковать монстров, разумеется!

— Атаковать? Но мы проиграли, а монстров все равно больше, чем нас…

— Значит, их должно стать меньше! Используй всех: свободных, великие школы, мастеров! Это приказ! Нарушение будет квалифицироваться как дезертирство! Все, действуй!

Едва закончив фразу, Ноколос взлетел вертикально вверх. Немногочисленные големы, чудом уцелевшие после зачистки, и более многочисленная охрана отправились следом за боссом.

Ноколос их не замечал, он хотел лично взглянуть на бегство противника. Да, он пока не понимал, почему чудовища вдруг отступили, но не верил, что это надолго. И вряд ли это какая-то хитрость Волны — Волне вообще плохо удавались хитрости. Значит, где-то там, в глубине Космоса, возникли новые обстоятельства, требующие внимания монстров. Неважно какие, но этим надо воспользоваться. Именно этого крошечного шанса он и ждал все это время.

Адепты маяка должны сократить численность врага насколько смогут. Потому что враг все равно вернется, но чем меньше останется монстров, тем выше шансы адептов на победу, а Ноколоса — на реализацию Плана…

Система Шайн. Отряд Черный Хирург.

Адепты убегали, монстры догоняли, причем последних становилось больше с каждой минутой. Собственно, ежи уже находились в меньшинстве, а численность армады перевалила, наверное, за десяток миллионов особей и продолжала увеличиваться.

По какой-то причине чудовища двигались плотной группой прямо за адептами, хотя теоретически легко могли разделиться, обогнуть облако Хрупкости, зайти с флангов и напасть на отряд. Или вообще улететь далеко вперед по большой дуге, и там устроить теплую встречу. А то и проделать все это одновременно, благо монстров хватало с избытком — сейчас, когда между противниками образовался небольшой зазор, было видно, что силы Черного Хирурга и армады — несопоставимы.

— Твоя затея провалилась, — с горечью в голосе произнесла Мирам.

— Почему это? — удивился Алекс. — Мы же выбрались.

— А что толку? Очевидно, что монстры сняли осаду с Шайна и гонятся за нами. И, поверь мне, это только начало. Скоро тут соберется большая часть Волны.

— Так я именно этого и добивался. Все идет по плану.

— Хотелось бы знать, чем это закончится. Заметь, я не в первый раз это спрашиваю. И ты не думай, что меня одну это интересует.

— Кто еще интересовался? — уточнил Алекс.

— Пока никто, но это потому, что они стесняются тебя тревожить. Думают, что ты — великий стратег и у тебя есть нормальный план, просто ты о нем не говоришь. Но я-то тебя не первый день знаю. Плана ведь нет?

— Пока нет, но есть идея!

— Какая?

— Летим и бьем врагов, — хмыкнул Алекс.

— Отличная идея! — вздохнула Мирам. — Только лететь нам недолго осталось. Выхода я не вижу. Эх… в этот раз ты превзошел себя. Но ничего, когда до тебя дойдет наше бедственное положение, мы сможем разделиться. Пока монстры будут есть остальных, мы сбежим.

— Бегства в плане не предусмотрено.

— Значит, пора о нем задуматься…

Скептицизм Мирам объяснялся легко… да перед ними расстилался бескрайний Космос, вот только гравитационники могли быстро тащить отряд лишь к большому космическому объекту, опираясь на его гравитационное поле. В данном случае таким объектом была местная звезда.

Но, когда они туда доберутся, вопрос «что делать» встанет во весь рост. Потому что поддерживать прежнюю скорость они не смогут и добраться, например, до границы Квазара не получится при всем желании.

И выходило, что местная звезда — это финальная точка маршрута. Причем долететь туда можно было довольно быстро, так как отряд постоянно ускорялся. Однако монстры не отставали — вибрации Хрупкости быстро рассеивались и тормозили врагов лишь вблизи отряда…

Алекс велел потихоньку сбрасывать скорость, отслеживая реакцию монстров. Быстро выяснилось, что при скорости в четверть от первоначальной, монстры держатся в хвосте. Но если пытаться замедлиться еще немного, то преследователи начинали растягиваться, угрожая обогнуть адептов с флангов.

Этого никак нельзя было допустить, но и ускоряться было не в их интересах, поэтому Алекс приказал Мирам поддерживать минимально возможную скорость. Так они могли выгадать время. Согласно новым расчетам, путь до звезды должен был занять аж трое суток, что по меркам и адептов и монстров было очень много. За это время Алекс хотел отработать следующий шаг…

Через несколько часов преследователи перестроились в огромный конус, нацеленный на адептов. На верхушке конуса находились высокоуровневые монстры. Видимо, это была инстинктивная реакция Волны на энергию ее злейшего врага Вселенной, смешанную с Хрупкостью. Так или иначе, поведение монстров полностью устраивало Алекса.

Вскоре Черный Хирург столкнулся с серьезной проблемой — поток энергии начал падать. Впрочем, причина была понятна — они же убегают от монстров, а не борются с ними, вот Вселенная и намекала, что за такое поведение она платить не собирается.

Пришлось срочно перестраиваться. К счастью, гравитационники уже не выкладывались на всю катушку… Алекс быстро организовал из них команду, которая притягивала монстров к отряду, где их благополучно уничтожали агарафахцы. С точки зрения сокращения численности врагов, в этом не было никакого смысла — за Черным Хирургом гналось так много монстров, что такими темпами их не перебить и за сто лет. Однако целью был поток энергии, и Вселенная снова его включила. К сожалению, накопить излишки энергии не получалось — все сливалось за «корму».

Вторая проблема — гравитационники легко дотягивались лишь до вершины конуса, поэтому драться приходилось с самыми мощными тварями. Иногда мощными и крупными одновременно. С кем только Черному Хирургу не пришлось схлестнуться: пространственники, создания Жизни, энергетики всех видов и сортов, боевики, последователи экзотических концепций, которые так сходу и не определишь… Некоторые монстры были настолько опасными, что Алексу приходилось вмешиваться лично. Хотя самыми неприятными противниками неожиданно стали гравитационники, которые пытались захватить отряд «клещами» и чуть притормозить. Хорошо, что отряд заполняла энергия воплощения, которая не мешала тянуть Черного Хирурга к звезде, поскольку адепты зацепились за цель, зато легко разрушала вражеские объемные навыки, в том числе и клещи.

В конце концов, монстры Гравитации бросили свои попытки. Но «перемирие» продлилось всего пару минут, после чего в отряд полетели многочисленные дальнобойные навыки. Правда, палить могли лишь передние ряды на верхушке конуса, и все их атаки благополучно разбивались о Бункер.

Благодаря подпитке Вселенной защита отряда не уступала защите огромной армии.

Но все равно, постоянная бомбардировка не позволяла расслабиться. А ведь еще требовалось выдергивать и уничтожать монстров!

Тем не менее адепты привыкли к ритму погони, адаптировались, и у Алекса появилось немного свободного времени, которое он тратил на бойцов: подправлял Каркасы и удалял отравление. Главным образом застарелые следы…

Агарафахцы все больше привыкали к новым возможностям, больше всего их радовало, что можно было обойтись без брони и что не нужно лечиться от отравления. А вот оружие не помешало бы заменить или обновить, поэтому в центре удирающего отряда спешно собрали всех смыслящих в оружейном деле спецов и те начали приводить в порядок потрепанные непрерывными боями мечи, копья и более экзотическое снаряжение. Но все шло к тому, что рано или поздно Черному Хирургу придется сражаться голыми руками. Однако это произойдет уже после прибытия к Шайну-звезде…