Естественно, Жидкий Хаос не только превосходил предшественников в управляемости, но и наносил гораздо больше ущерба даже в режиме выстрелов — шары легко пробивали защиту и впивались в монстров, а если монстра атаковали сотни снарядов одновременно, то существо вздрагивало всем телом и на некоторое время «выходило из строя». При удачном же попадании даже умирало.
Правда, в режиме роя мелких сгустков, каждый шар терял в силе, зато их сложнее было сбить в полете.
Впрочем, уничтожить сильного врага на большом расстоянии все равно было сложно, а в пределах зоны Восприятия Лезвия и другие навыки работали лучше. Но в качестве отвлечения или для поражения слабых противников обновленный Хаос подходил отлично. Он уступал бомбам с Тлением и не мог ошеломить толпу монстров, зато всегда был под рукой.
В общем, Хаос «догнал» остальные боевые навыки по эффективности, а то изначально он являлся одним из сильнейших умений, но на тринадцатом уровне и с появлением Тления, ушел в тень…
Хотя его главным преимуществом оставалась защита. Собственно, навык и раньше хорошо «пожирал» энергетические умения врага, особенно дальнобойные, но это требовало времени — Хаос скорее ослаблял атаки, когда они пролетали через черный туман. Черная жидкость же, мгновенно аннигилировала сгустки вражеской энергии, причем ресурсов на это уходило явно меньше, чем враги вкладывали в свои навыки.
При нейтрализации выстрелов противника Хаос распадался, зато его можно было швырнуть и на подлете уничтожить атаку. Иногда это было удобнее, чем отводить вражеские навыки Доменом…
В любое другое время Алекс порадовался бы за такое ценное приобретение, которое серьезно расширяло его тактические возможности, однако он искал способ оторваться и спрятаться от Волны.
О победе в бою речи не шло!
Честно говоря, он не до конца доверился силе, заранее выбрав Хаос в качестве решения. Подсознательно Алекс рассчитывал, что умение превратится в огромное самоподдерживающееся поле, которое непрерывно будет пожирать окружающую Бесформенность… а может, и саму Волну. Но умение пошло своей дорогой.
«Похоже, я сам себя перехитрил, — подумал он с сожалением. — Три дня потрачены зря».
Тем временем Черный Хирург вошел в корону звезды. Вообще, между адептами и звездами отношения как-то не сложились. Да, высокоуровневый адепт мог выдержать и высокую температуру, и прочие неприятности, которыми грозила встреча с раскаленным шаром плазмы. Но мог выдержать лишь до определенного предела…
В этом смысле звезды можно было сравнить с аккреционным диском, и слабые адепты не могли там долго находиться. Они могли даже умереть, особенно если попытаются забраться в самую глубину. Ведь на высоких уровнях больше развивались энергетические способности — Тело Потенциала и потом Линза, а не физическая защита. В этом адепты отличались от монстров…
Еще одна проблема — возле звезд у адептов со слабым резонансом снижалась связь с источником. Не сильно, но, если учитывать необходимость постоянной защиты, комфорта это не добавляло.
Однако, если держаться короны, ничего страшного не должно было произойти. Ну, подумаешь, заденет тебя протуберанцем — ничего страшного, стряхнешь пепел, в который превратилась одежда, и полетишь себе дальше голышом. Дело житейское.
Либо используй дорогую броню…
Хотя даже такие последствия не угрожали Черному Хирургу, поскольку их защищал энергетический Бункер. Наоборот, Алексу хотелось, чтобы звезда стала более опасной, как для адептов, так и для монстров. Но нет, чудовища преследовали адептов, словно летели в открытом космосе. Единственное преимущество — вблизи громадного космического тела возможности гравитационников выросли многократно: они могли ускоряться, разбрасывать врагов тысячами и вообще чувствовали себя королями. Вот только враги исчислялись миллиардами и среди них также имелись гравитационники. Так что еще неизвестно, кто тут король…
Несмотря на огромные габариты звезды, которая легко могла скрыть тысячи планет, спрятаться Алекс не надеялся. Увы, но все физические излучения, от радиации до электромагнитных полей, и Сила относились к явлениям разного порядка, поэтому чувствительные монстры могли отыскать Черного Хирурга на огромном расстоянии. Да, физические помехи им в этом мешали, но не настолько, чтобы отряд адептов сразу затерялся.
В общем, если армада не отстанет, то адепты и не скроются. А даже если скроются, то рано или поздно их найдут. Иначе адепты Шайна просто выстроили бы тут убежище…
Выбора не было, и Алекс направил свою небольшую армию по орбите. Через час Мирам сообщила давно ожидаемые новости — армада разделилась и начала обтекать звезду с разных сторон.
— Как ты их чувствуешь? — поинтересовался Алекс. — Твои возможности ограничены. Сама же жаловалась.
— Они ограничены, когда мне надо найти небольшой отряд, но, чтобы заметить парочку миллиардов тварей, моей чувствительности хватает. Не сомневайся, нас окружают!
— И когда произойдет встреча?
— Сложно сказать… Бесформенность тут работает чуть хуже, поэтому монстры летят своим ходом. Но они все равно летят быстро. Так что через несколько часов встретимся. Надеюсь, ты рассмотрел мое предложение о бегстве?
— Рассмотрел и отклонил.
— Правильно! — неожиданно одобрила план Мирам, правда тут же добавила: — Пока рано бежать, надо дождаться начала боя. Уйдем, когда внимание монстров будет занято, а то сейчас они нас всех отслеживают…
Алекс криво усмехнулся — в некоторых аспектах думающую машину не переделать, она так и будет заботиться о хозяине. Однако нужно было срочно придумать новый ход. Причем, что-то получше Хаоса…
Казалось, что на пороге смерти откинуть все и довериться Силе — безумие, но в мире адептов пройти путем Силы в безвыходной ситуации считалось в порядке вещей. Объясни Алекс свою задумку соратникам, большинство бы его поддержало, но на это не было времени — в судьбоносные минуты надо не разговаривать, а действовать. И это было не перекладыванием ответственности, а осознанным решением. Которое к тому же требовало полной концентрации. А для концентрации нужна была цель, какой-то объект, на котором можно было сосредоточить все свое внимание.
До этого Алекс сосредотачивался на себе, матрицах, окружающем пространстве, монстрах и много чем еще, но сейчас перед ним стояла грандиозная задача, поэтому все эти «мелочи» не годились.
Объект фокусировки должен был соответствовать задаче. И под рукой имелся один подходящий вариант. Точнее, за спиной.
Волна!
Алекс зацепился за нее Контактом и больше ничего не делал. Не пытался ни повлиять, ни исследовать, а просто удерживал вниманием. По правде говоря, это был его максимум — резонанс с Волной удерживать было невероятно сложно. Более того, он резонировал не со всей Волной, а лишь с маленьким ее кусочком, чтобы растянуть контакт…
«Жаль, что здесь нет Душевнопена. Наверняка он в таких штуках хорошо разбирается», — машинально подумал он, снова вспомнив об одном из архитекторов расы телепатов.
Скалсы могли бы помочь советом. Кстати за время трехдневного бегства Мирам отыскала среди защитников Агарафаха специалиста-любителя, интересовавшегося историей Волны. Тот дополнил информацию от Ренгена интересной теорией… согласно этой теории, Волна действительно считалась ментальным полем монстров, но не тех, что гнались сейчас за Черным Хирургом.
Все было несколько сложнее…
Со слов защитника по имени Фрутт, обычные монстры — кроме монстров телепатов — не умели объединять свои разумы в целое, но в Квазаре им в этом помогала Бесформенность. И вот мирриады чудовищ из центра, где находились самые старые и «развитые» сообщества монстров, объединились и создали такое поле.
Как ответ на постоянную угрозу со стороны адептов и Вселенной.
Но, в отличие от ментального поля скалсов, монстры еще и накачали его энергией Бесформенности. И не просто накачали, а делали это на протяжении многих столетий. А когда в Квазар вторглись завоеватели, монстры набили это поле солдатами и отправили разбираться с нарушителями границы.
