— Новый трюк.
— Мне надо знать в точности, как он работает, чтобы планировать оборону.
— Я его использую в первый раз, так что это ты мне скажи, как он работает.
— Неплохо, — похвалила Жидкий хаос Мирам. — Хотя управляешь ты им отвратительно. Лучше бы это делала я. Надо будет попробовать прикрепить их к меткам… Но твой трюк вряд ли сработает второй раз. Сейчас жабы внесут поправку и нас накроет.
— Знаю. Поэтому сделай так, чтобы этого не случилось. У меня не так много энергии осталось.
— Не переживай, с жабами мы справимся. А ты вытащи нас отсюда.
— Так теперь ты веришь в мой план?
— Признаю, с Волной у тебя получилось. Не знаю, как, но я очень впечатлена и жду полного рассказа.
— А я жду анализа поведения монстров.
— Договорились…
Отряд уже достаточно разогнался, и часть гравитационников переключилась на отражение летящих шаров, поэтому Алекс снял внимание с преследователей — пока с обороной справятся без его участия. А ему надо было решить стратегическую задачу — вытащить отряд, так как на шум схватки вот-вот должны были прибежать друзья жаб, благо тут их полным-полно.
Мысли снова вернулись к Алхимику. Алекс упорно считал, что именно этот навык должен был сейчас помочь… Он снова распределил внимание по отряду — энергии воплощения пока не хватало, но она уже хорошо чувствовалась. И, кстати, именно поэтому адепты не смогут скрыться от армады — чем дальше, тем больше Черный Хирург будет «светиться».
И действительно Мирам доложила о появлении новых преследователей. У жаб появилось пополнение. Однако гравитационники поднажали, и Черный хирург начал отрываться. На их стороне была звезда, помогающая своей гравитацией и сама Вселенная, дающая энергию. А монстры только что лишились поддержки Волны и заметно потеряли в скорости. Тем не менее среди них нашлись ребята, которые с энтузиазмом продолжали погоню, и скорости им хватало. Учитывая первоначальный размер армады, даже крошечный процент таких монстров — слишком много.
Постепенно в хвосте отряда снова выстроилась огромная очередь желающих полакомиться адептами. Как и ожидалось, почти все преследователи имели восемнадцатые уровни.
В чем-то ситуация была даже хуже, чем во время трехдневной погони, так как теперь монстры не выстраивались в конус, а разделились по стаям, каждая из которых первой пыталась добраться до беглецов. Чем-то это сильно напоминало Большую Гонку в миниатюре, только добычей тут были адепты, а не создания Бесформенного.
Как ни странно, но по отдельности чудовища были умнее Волны и вряд ли теперь получится безнаказанно выдирать их небольшими группками и потихоньку уничтожать. Черному Хирургу требовалась новая тактика…
Но все равно, чем больше проходило времени, тем увереннее чувствовал себя Алекс, поскольку с каждой секундой энергии у отряда прибавлялось, а его понимание Алхимика увеличивалось.
Все это время он тестировал навык. Несколько поспешных экспериментов показали, что Алхимик влияет на качество. Причем не только энергии, но и пространства, а также других неуловимых вещей, из которых и складывается качество. Энергия тут скорее служила топливом.
При этом структуру и другие «понятные» параметры навык почти не трогал. Фактически Алхимик был самой тонкой «настройкой» реальности, доступной Алексу. Даже тоньше, чем прямое управление тонкими вибрациями, которое адепты развивали столетиями и тысячелетиями. Там адепты просто использовали собственное звучание, как инструмент, а для Алхимика инструментом была сама окружающая реальность.
Это все равно, что в споре подбирать аргументы, что-то доказывать, угрожать, изворачиваться или просто сделать так, чтобы противоположная сторона резко подобрела и пошла на уступки. Вот примерно это «просто» и делал навык.
Пожалуй, при помощи Алхимика Алекс не смог бы зарядить энергию воплощения вибрациями разрушения, хотя вибрации тоже отражали качество пространства — для нового навыка это была слишком грубая работа. Также навык не мог напрямую убивать врагов — это была еще более грубая работа. Но сейчас им нужно было спрятаться, а не убивать, и в этом Алхимик мог помочь. По крайней мере Алекс сильно на это рассчитывал…
— Мирам, мне нужен рывок, — неожиданно произнес он.
— Что ты имеешь в виду? — уточнила спутница.
— Мы должны так ускориться, чтобы ненадолго скрыться с глаз монстров. Это возможно?
— Да, но после этого квантумцы ослабнут и им придется восстанавливать энергию в матрицах.
— Пусть сделают прямо сейчас!
— Хорошо, — ответила Мирам, не став выяснять всех подробностей плана.
Черный Хирург вильнул в сторону и мгновенно ускорился в несколько раз. Дополнительно Алекс выбросил позади отряда облако, заряженной Тлением энергии. Ее было немного, так как ресурсов на все не хватало, но она сбила противнику «прицел».
Сразу после этого он охватил отряд вниманием и активировал матрицу Алхимика…
Что именно она сделала, Алекс не мог бы сказать и сам. Он только задал нужное качество, а как окружающее пространство выполнило пожелание — это было на усмотрение этого самого окружающего пространства.
Так или иначе что-то изменилось…
— Остановиться! Снять защитные экраны. Навыки не использовать! — торопливо приказал Алекс. — Режим полной тишины!
Мирам распространила приказ, и Черный хирург замер. Никто вопросов не задавал, что говорило о доверии к командиру. Единственный, кто не замер — это Вселенная, чья энергия продолжала втекать в паутину связей. Но Алхимик также постоянно работал, используя энергию как топливо.
Перед навыком стояла единственная задача — замаскировать отряд.
Вообще, уже на стадии формирования ядра адептам было крайне сложно спрятаться, так как тонкие вибрации проникали через любые преграды. Собственно, даже горизонт событий черной дыры не мог удержать Силу. Что уж говорить о любых видах маскировки. Самым надежным способом маскировки в мире адептов считалась не тишина, а, наоборот, мощная энергетическая завеса. Однако излучение звезды таковым не считалось.
Тем не менее, Алхимик справился. По крайней мере, прошло несколько минут, но рядом с отрядом не появилось ни одного монстра. Каким-то образом умение замаскировало энергетический бункер под плазму. Возможно, монстры и уловили бы аномалию, но для этого им нужно было отбросить привычные способы поиска добычи, а менять привычки на ходу было сложно как разумным, так и монстрам…
— Ты должен очень подробно рассказать мне о своих новых навыках, — задумчиво произнесла Мирам.
— Расскажу и покажу, — охотно согласился Алекс. — Когда сам немного разберусь…
Тем временем адепты чуть расслабились и начали приходить в себя после трехдневного марафона. Босса они не дергали. Алекс также восстанавливался — разгон сознания на пределе давал о себе знать. Поэтому некоторое время он просто висел, ни о чем не думая. Но вскоре мысли стали возникать сами собой.
И главная из них касалась даже не Алхимика, а монстров и звучала так — «а какого черта они должны постоянно убегать?».
До Алекса начинала доходить вся уникальность ситуации. Получалось следующее — на маяк бета четыре тысячи триста сорок заявилась куча монстров. Причем жирных и высокоуровневых. Причем, после уничтожения ментально-энергетического поля Волны, монстров больше ничего не объединяло.
Из армии армада превратилась в толпу!
При этом нельзя было забывать, что монстры не только адептов не любили, но и друг с другом не особенно дружили. Так что летать многомиллиардными армиями они точно не станут. Скорее всего, просто распределятся по всей системе. И будут периодически нападать на Шайн.
Да, Шайн по-прежнему в опасности, но если там выжили адепты и если они не дураки, то им достаточно будет удерживать оборону и рано или поздно они перебьют всех гостей из центра мертвого кластера.
В принципе Черный Хирург мог бы отдохнуть, набрать побольше энергии и рвануть на Шайн, где они доложат о своих успехах временному начальству, за что «благодарный» Малд выдаст им премию и засунет в какую-нибудь дыру. И будет Черный Хирург там куковать, вместо того чтобы охотиться. А для охоты и развития, между прочим, сейчас открывались прекрасные перспективы — не надо платить ни за какие участки и выискивать там монстров. Добыча сама тебя найдет, стоит только снять маскировку.
