Так что с возвращением Черный Хирург, пожалуй, пока обождет…

Огромная пространственная база висела возле самой кромки Квазара. Сооружение квази-шестой стадии было надежно скрыто от глаз. На маскировку сейчас не жалели ресурсов, хотя их осталось не особо много. Правда, базу все равно можно было заметить, но для этого нужно было либо сильно постараться, либо быть адептом шестой стадии. Еще сложнее было подобраться к базе незамеченным, так как окружающее пространство тщательно контролировалось.

Обитатели ожидали появления монстров…

Похожий на орка глава гильдии Троп господин Ренген замер возле панорамного окна и молча смотрел в сторону Шайна. С такого расстояния сложно было увидеть что-то новое, чего не заметили бы адепты-сканеры, но глава гильдии не высматривал врагов и не пытался разглядеть Шайн, а размышлял.

А время на размышления у него имелось. Собственно, затянувшаяся пауза и была главной причиной, почему он стоял возле панорамного окна…

База до сих пор не перешла границу из-за экономии, каждая минута за Барьером — это лишние расходы энергии, которые обитатели не могли себе позволить. Они планировали покинуть мертвый кластер в самый последний момент, когда враги появятся на горизонте. Однако с момента прихода Волны в регион минуло уже три дня, а монстры так и не объявились.

Нет, обитатели базы не возражали, но поведение монстров вызывало недоумение. Многие гадали, что так задержало жадных до адептов чудовищ. Размышлял об этом и глава гильдии.

— Неужели Ноколос забаррикадировался на Жемчужине и до сих пор держит оборону? Похоже, я сильно недооценил нашего Губернатора, — пробормотал он. — А ведь Ули был прав!

Лицо орка озарила редкая в последнее время улыбка. Надо сказать, лидер гильдии и его зам поспорили, сколько продержится маяк. Ули бахвалился, что с его помощью маяк простоит целую неделю, а Ренген утверждал, что не более суток… и то, только чтобы польстить старому товарищу, который должен был возглавить силы Троп на Шайне. Поспорили, кстати, на ящик самого дорого вина — даже в такой момент Ули не изменял своим вкусам. Впрочем, оба тогда понимали, что больше не встретятся, так что обещать можно было что угодно…

И вот прошла уже почти половина срока… Хотя в момент прихода Волны любой вменяемый наблюдатель посчитал бы даже прогноз Ренгена слишком оптимистическим и сократил бы его до нескольких часов…

— Что же у вас там происходит? — продолжал недоумевать Ренген.

К сожалению, разглядеть детали было сложно даже с помощью самых сильных сканеров. Однако сканеры уловили излучение Устойчивости. Значит, Шайн еще держится. Причем вся планета, а не только Жемчужина, так как с такого расстояния и в таких условиях сканеры могли засечь Устойчивость лишь на поверхности, но никак не внутри Жемчужины. Как такое было возможно, Ренген решительно не понимал и ждал, что вот-вот придут плохие новости.

Но они не приходили и не приходили.

Вообще, глава гильдии хорошо умел скрывать эмоции и часто напоминал подчиненным, что из любой ситуации можно найти выход — кстати, не только напоминал, но и демонстрировал делом! — но сейчас даже он признавал, что выхода нет.

— Может это Волна такая странная? — задумался он.

В принципе никто же не знал, что именно происходит с маяком во время Бурана. Выживших-то не было. А вдруг монстры не сразу нападают на адептов, а как-то вытаскивают поодиночке с одной ведомой им целью? Впрочем, это сильно расходилось с опытом — монстры могли быть хитрыми и проявлять чудеса изобретательности, но их цели всегда оставались простыми, понятными и укладывались в формулу — «видишь адепта — поймай и выдерни врата, пока этого не сделали конкуренты».

И никаких тебе сложностей, а тем более двойного дна.

Тем более, монстры действительно конкурировали. Причем не столько индивидуально — Волна гасила такие порывы — а мир против мира. Ведь Волну запустили именно древние миры и с конкретной целью — часть добычи должна была уйти в центр кластера, чтобы миры монстров становились еще сильнее, еще могущественнее.

Какая у них там складывалась ситуация, Ренген доподлинно не знал, но не сомневался, что монстры активно конкурируют, потому что конкуренция была самым простым механизмом развития что у монстров, что у адептов. Мини-цивилизация многоножек это отлично доказала. Хитрые многоножки не только вытеснили конкурентов с пятого слоя, но и спокойно смотрели, как те умирают от рук адептов каждую Большую гонку.

Монстры боролись за ресурсы не хуже разумных, просто разумные были этими самыми «ресурсами», поэтому не всегда видели борьбу…

Надо сказать, некоторые специалисты в Первом Радиусе критиковали Большую Гонку, указывая, что это не только огромный тренировочный полигон для адептов, но и рассадник для монстров, где они становятся сильнее с каждым тысячелетием, причем насколько сильнее — никто не знает. Однако Совет великих школ быстро затыкал рты недовольным.

В конце концов, как один скромный кластер может угрожать миру адептов? А даже если монстры Квазара наберут силу, Совет считал, что справится с любыми последствиями. И в этих словах была логика — снаружи Галактики монстров проживало куда больше, но Первый и Второй Радиусы, а также Дальние Рубежи как-то справлялись. При этом монстры Квазара уступали истинным созданиям Бесформенного, живущим снаружи Галактики.

Так что они не могли угрожать всерьез.

Хотя, глядя на систему Шайн, Ренген уже не был так сильно в этом уверен. Местные чудовища, может, и не могли похвастаться запредельно высокими уровнями, как истинные создания Бесформенного, зато имели две Силы, что давало им некоторую автономность и независимость.

А все их собратья подчинялись либо Вселенной, либо Бесформенному.

Впрочем, все эти загадки мало касались Ренгена и его коллег с базы. Им в любом случае осталось недолго. И эта простая мысль уже дошла до всех обитателей базы, даже до тех, кто поначалу рассчитывал выжить. Мол, сооружение квази-шестой стадии должно вывезти!

Но нет, им объяснили, что сбежать будет даже сложнее, чем на обычной платформе, точнее, затратнее. А их главная цель здесь — это доработать технологию Каркаса, отправить данные в Первый Радиус и спокойно встретить свою судьбу. Хотя, конечно, желающие могут попробовать уйти через Бездну самостоятельно, но только после выполнения главной задачи.

Однако желающих не нашлось — мастера хорошо знали, что во время прихода Волны Бездна меняется. Дело в том, что Вселенная не хотела, чтобы монстры перебрались в соседний кластер, вот и закручивала течения так, что энергии для путешествия нужно было потратить в десять раз больше, да и сама Бездна становилась гораздо опаснее…

Поэтому адепты и покидали мертвый кластер только после победы над монстрами, когда Бездна успокаивалась…

Единственные хорошие новости — Троп сумел разработать свою версию Каркаса. Да, версия получилась кривой и косой, но это была уже технология, которую можно было повторить по описанию. Повторить и улучшить! А описание можно было упаковать в сжатый пакет данных, зашифровать и отправить через Бездну. Хотя пакет все равно получился объемным и на его отправку ушли почти все запасы базы. И теперь неизвестно, сумеют ли они вообще перейти за Барьер. Но так или иначе, со свой задачей они справились…

Единственное, о чем жалел Ренген, что ему не удалось запустить бизнес на маяке бета четыре тысячи триста сорок. Ему всегда хотелось утереть нос великим школам, а коммерция всегда интересовала орка больше, чем охота за монстрами, а тут такой шикарный шанс был… Но не вышло…

Мысли снова вернулись к гению, придумавшему Каркас. Алекс вообще часто всплывал в разговорах между высшим руководством гильдии… Кто он такой — просто гений, выходец из какой-то секретной организации или одержимый — гильдия Троп так и не выяснила. Самой популярной версией пока была последняя, хотя по формальным признакам Алекс не подходил на сто процентов под описание одержимых — слишком логично себя вел. Хотя… та рискованная охота перед самым приходом Волны.