Однако Вселенная жила по своим законам, давая разумным шанс выжить, но и требуя соблюдения простых правил. В случае Черного Хирурга правило было совсем простым — «дерешься с монстрами — получаешь энергию».

Любимчиков у нее не было.

Но это означало, что Черному Хирургу пора готовиться к долгому марафону. Однако бегать по всей системе, собирая за собой огромный хвост монстров, Алексу как-то не хотелось. Слишком опасно и избавиться от хвоста может и не получиться. Кроме того, бегая от монстров, они не собирали добычу, поскольку большая часть врат оставалась снаружи отряда. А пойманных врагов старались сразу убивать…

В общем, пора было подтверждать гордое звание разумных и придумать новую тактику, которая позволит и выжить, и развиться, и обогатиться. Для этого Алекс подозвал к себе всех офицеров, в число которых включил Эльгеру. Остальных защитников Агарафаха он пока не трогал — потом с ними разберется, а то народ и так находится в легком шоке.

— … Вот такая ситуация. Какие будут идеи? — спросил он, после того как в двух словах обрисовал положение Черного Хирурга и возможную реакцию монстров. — И учтите, времени отдыхать у нас немного, пока энергия есть, но лучше сохранить ее побольше, чтобы не начинать совсем с нуля.

— Эээ… подожди-ка! Я так и не поняла, а куда девалась Волна? — торопливо произнесла Эльгера.

Что характерно, более привычные к своему боссу Чалар, Тиран и Весы подобных вопросов не задавали, хотя их явно интересовал ответ на этот вопрос.

— Связь между нашими, хм… «туристами» и центром кластера разорвалась… — начал объяснять Алекс.

— Да как она могла разорваться-то⁈ — воскликнула Эльгера.

— Это уже детали, — попытался отмахнуться Алекс, но лидер Агарафаха не отставала и пришлось объяснить некоторые подробности: — Я использовал энергию отряда, чтобы избавиться от Волны. Поэтому энергии осталось немного, и она уже почти не пополняется. А скоро поток совсем прикрутят…

— Ты хочешь сказать, что уничтожил Волну теми крохами, которые нас защищали?

— Да. И это сработало. Волны нет. Можешь проверить.

— Я вижу, что Волны нет…

— Тогда в чем проблема? — удивился Алекс.

— Разве можно избавиться от всей Волны таким… ничтожным средством? — всплеснула руками Эльгера. — Нет, пойми, я восхищена твоими способностями. Они уникальны, но против целой Волны, это… я даже слова подобрать не могу. Все равно, что монстра булавкой кольнуть. Даже меньше… Если от Волны можно было так просто избавиться, то почему Губернатор раньше ее не уничтожил⁈

Очевидно, Эльгера пребывала в культурном шоке — самая большая угроза, к которой она так долго готовились и которая должна была оборвать ее жизнь, вдруг взяла и испарилась. Это настолько ошеломило женщину, что она просто не могла думать ни о чем другом. То есть пока шел бой, она еще держалась или не до конца понимала, что происходит, но сейчас ее прорвало.

— Во-первых, это было непросто, — усмехнулся Алекс. — А во-вторых — второй раз этот метод не сработает. Считай, что мы оказались в уникальной ситуации. А «булавка» была отравлена. В общем, этого хватило… Однако повторяю, времени у нас немного. Когда энергия закончится, нас увидят. Так что жду ваших предложений?

— Эээ… нам же придется драться с монстрами? — уточнил Чалар, искоса взглянув на замолчавшую Эльгеру.

Защитник Квантума также не мог до конца поверить в исчезновение Волны, но у него за спиной уже был бой с боссом, который заставил пересмотреть взгляды на многое, поэтому Чалар просто принял ситуацию как есть.

— Без этого энергии нам не дадут, — кивнул Алекс. — Плюс не забывай о развитии. И о добыче.

— Тогда предлагаю спуститься ниже и драться с монстрами там. Чем ближе мы будем к ядру звезды, тем монстры станут слабее. А нас защитит твой бункер.

— Он не совсем мой, а всего отряда, но твое предложение я принимаю. Есть еще идеи?

Идей не было даже у Мирам, Чалар озвучил самую очевидную мысль.

— Тогда предупредите своих бойцов, что нас снова ждет работа, — произнес Алекс. — Но в этот раз мы должны сосредоточиться не на бегстве, а на уничтожении! Волны нет, и монстры должны помнить о свой безопасности. Так что давайте покажем, что Черный Хирург им не по зубам. Без этого они не отстанут.

Дав адептам еще несколько минут отдыха, Алекс снял маскировку и приказал лететь вниз. Пространство за их спинами мгновенно уплотнилось — противник почуял добычу и погнался следом. К сожалению, впереди также обнаружились монстры, и с ними придется разбираться на ходу. Зато это порадует Вселенную, и она пошлет отряду еще немного энергии.

Это будет очень кстати — Алексу требовались ресурсы. Ему хотелось посмотреть, что еще может сделать Алхимик с энергией воплощения, но не для маскировки, а в бою…

Уважаемые читатели! Со следующей главы открывается платная подписка.

С первой стаей Черному Хирургу, можно сказать, повезло — это были старые добрые ежи. Которые ничем не стреляли, не притягивали и не создавали энергетических помех на пути… в общем, никак не пытались повлиять на отряд на расстоянии. Давно Алекс не видел такого. Примерно три дня, то есть целую вечность.

Зато ежи могли связать Черного Хирурга боем. Не для того, чтобы задержать до прилета конкурентов, просто по-другому они не умели. В другом месте этот бой показался бы слишком рискованной затеей, но, когда с тобой путешествуют гравитационники, а ты находишься рядом с местной звездой, можно было и рискнуть…

— Сменить маршрут! Бьем по центру! — приказал Алекс. — Передай Эльгере приготовиться!

— Ежей много! — предупредила Мирам. — Даже странно, что они нас нашли.

— Эти ребята лучше всех нас изучили, вот и нашли. Хотя это просто догадка. Иначе я не знаю, зачем они забрались так глубоко. Вряд ли монстры любят солнечные ванны.

— Слишком они хитрые, — с подозрением буркнула Мирам. — Может, подозревали, что мы спрятались и уйдем этим путем. И подкараулили… Кстати, я их уже сосчитала, если тебе интересно, их там примерно сто пятьдесят тысяч! А нас — всего пятнадцать с хвостиком.

— Да тут любая стая больше нашего отряда в несколько раз.

— Вот именно! Но ты все равно хочешь атаковать их в лоб.

— У нас выхода нет. Мы должны показать монстрам, что мы сильнее. Если мы не разобьем этих ребят сейчас, уйти будет тяжело. А нас постоянно будут гонять по всей системе.

— Понимаю, но уж очень их много! — не сдавалась Мирам.

— Зато не все они высокоуровневые! Если преподать урок монстрам, то лучше начать с ежей. Мы должны разбить их!

— Мы не успеем уничтожить стаю до прихода остальных…

— Значит, потреплем. В любом случае мы их не обогнем. Все, начинай! Раньше начнем, раньше закончим.

— Квантум уже получил команду, — доложила Мирам и отключилась…

Через несколько мгновений Черный Хирург добрался до стаи ежей. По указке Мирам дрессировщики, как себя называл специальный отряд гравитационников по захвату монстров, стянули передних противников в один плотный шар, по которому Алекс мгновенно выпустил накопленную в матрицах энергию.

Тча! Тча! Тча!

Остальные не стреляли — берегли ресурсы для последующих столкновений.

Часть ежей погибла мгновенно, а те, что не умерли, ненадолго потеряли интерес к адептам. В любом случае в сплошной стае образовался пролом, через который адепты и вломились внутрь.

На свою беду, монстры не позаботились о коллективной защите — привыкли, что их противник постоянно убегает. Так что лобовая атака оказалось для ежей большой неожиданностью. Но монстров было слишком много, чтобы обращать внимание на потери, они быстро сориентировались и ринулись толпой на Черного Хирурга.

Причем со всех сторон.

Однако тут же полетели во все стороны — Мирам не дремала и точно рассчитала, с какой силой нужно ударить гравитационникам, чтобы разбросать врагов по окрестностям. Вместе с первыми убийствами, в отряд начала вливаться энергия воплощения. Она быстро пополняла запасы. Можно даже было начать экспериментировать с ней, но Алекс не торопился — время Алхимика еще не пришло.