Всех остальных Алекс просто отправил отдыхать. Да, стандартное восстановление от отравления им не требовалось, зато им требовалась психологическая разгрузка, чтобы настроиться на долгую череду схваток.

Отдав все необходимые распоряжения, он взлетел вверх и отправился на секретную базу Троп. По дороге Мирам сообщила последние новости, которые успела скачать с базы маяка. Самая важная — отряд Черный Хирург приписали к некому первому корпусу и даже выдали назначение. Причем спутнице назначение сильно не понравилось.

— Нас поставили в квадрат триста семьдесят пять! — раздраженно воскликнула она.

— Почему ты переживаешь и что это за квадрат? — машинально спросил Алекс.

Его голова сейчас была занята предстоящим разговором с Троп. Почему Ренген так торопится? И почему, например, не пригласили на встречу своего чемпиона Ватерлона? Какое такое срочное дело появилось у гильдии Троп?

У Алекса имелась одна догадка — гильдия хочет получить от него технологию Каркаса до прихода Волны. В общем-то, это было логично — Троп и раньше намекали на срочность. Однако в последний разговор Ули взял паузу, чтобы обсудить это дело с Ренгеном. А теперь вдруг Троп проснулись.

Или дело в чем-то еще?

Однако у всех адептов сейчас имелось лишь одно дело — Волна и как ее пережить. Алекс подозревал, что Ренген позвал обсудить именно этот вопрос, а значит, встреча имеет смысл. Вдруг Троп сообщит интересную информацию. Поэтому-то Алекс сейчас и летел на пространственную базу партнеров.

Ну, а где именно Черный Хирург будет встречать Волну, Алекса пока не сильно волновало. Ему вообще казалось, что бои пройдут по той же схеме, что и битва на пятом слое Шайна — две огромных армии встанут друг напротив друга и начнут обмениваться ударами, периодически выдергивая солдат противника. При этом монстры будут давить Бесформенностью, а адепты — защищаться Устойчивостью. И дальше — кто кого передавит и перетравит.

В этом смысле Шайн был строго необходим армии адептов.

Однако Мирам вдруг завела разговор о каких-то корпусах и квадратах. Похоже командование маяка придумало более сложную тактику, чем примитивные рассуждения Алекса…

— Этот квадрат расположен далеко за орбитой Шайна, — пояснила она. — В нашем направлении указано, что мы должны будем встретить первых монстров, задержать их и отступить, когда получим разрешение.

— Срезать самых торопливых монстров — не такая уж плохая идея. Мы справимся. Заодно поохотимся

— Обычно на такие миссии посылают штрафников!

— Хм… а нас кто туда поставил? — поинтересовался Алекс.

— Направление подписано лично генералом Малдом.

— Старина Малд в нас верит. Видимо, признает наши заслуги. Ты должна радоваться.

— Зря смеешься! Это самоубийственная миссия. Даже для нас это будет опасно.

— Мы не можем этого избежать, — пожал плечами Алекс. — Так что я волноваться не собираюсь.

— Ты-то выдержишь что угодно. А остальные? — Мирам зашла с другого конца.

— Ребята готовы. Я в них верю. Мы справимся. Но ты все равно выясни, какие монстры ожидаются в этом квадрате, и кто наши соседи.

— Все сделаю, — мрачным голосом пообещала Мирам и отключилась.

Дальше Алекс летел в полной тишине. Впервые за несколько дней он остался наедине с собой. Во все стороны простирался величественный космос. Хотя… эту идиллию нарушал «третий лишний».

Волна!

Раньше Алекс относился к ней просто как к стихии. Но чем дальше, тем больше он воспринимал Волну как живой объект. Пусть привычного разума у нее не было, но у нее имелась воля и инстинкты.

Откуда они появились, Алекс доподлинно не знал. Сейчас он сильно подозревал, что мириады монстров, связанных Бесформенностью, образовывали нечто вроде исполинского ментального поля. Подобное поле имелось, например, у скалсов — расы телепатов из Ваантана, с которыми ему довелось повоевать. Помнится, скалсы придумали свой Великий План и четко ему следовали. Монстры, разумеется, такой изощренностью похвастаться не могли, поэтому просто собрались в большую толпу и отправились зачищать мертвый кластер от адептов.

Впрочем, такая простота была даже хуже изобретательности разумных, ведь у скалсов имелись архитекторы Великого плана, с которыми можно было пообщаться, договориться, прижать наконец… а с толпой монстров не договоришься.

Тем не менее Алекса вдруг охватило спокойствие: мир монстров и мир адептов, Устойчивость и Бесформенность, Вселенная и таинственные источники Силы, питающие разумных… все они никогда не перестанут играть в свои игры, сходиться и расходиться. Их постоянное переплетение можно было назвать как хаосом, так и гармонией, в зависимости от точки зрения.

Но что делать отдельным разумным?

Очевидно — не переживать о том, чего не можешь изменить. В любом случае, Алекс не мог избежать битвы. Да и не пытался. Потому что должен был постоянно прилагать усилия. Это — закон жизни! Особенно для адептов. Впрочем, его борьба началось так давно, что Алекс и забыл, как можно жить по-другому.

Тем более, он точно знал, что перед ним сложная задача и если он решит ее, то станет сильнее. Именно так и работала Вселенная. Собственно, она поэтому и давала Черному Хирургу дополнительную энергию. От себя лично. Под конкретную задачу. А как Вселенная отнесется к тому, что отряд будет просто стоять в строю огромной армии и отражать атаки вместе со всеми? Будет ли она по-прежнему снабжать Черного Хирурга энергией воплощения или решит, что угрозы нет и защита отряду не нужна?

«Хороший вопрос…» — подумал Алекс.

Но он точно знал — если хочешь быстрого развития, надо доказывать свою пользу. А кто чурается сложных задач, тот отстает и в итоге проигрывает. Свободные тому пример. Так что назначение Малда не пугало, и Алекс со спокойным сердцем полетел дальше…

Разрешение приблизиться к пространственной базе самостоятельно являлось знаком доверия. Хотя Алекс немного жалел об отсутствии Якола — несмотря на всю вредность, мастер Троп мог намекнуть, что происходит внутри гильдии. В прошлый раз он без всякого стеснения поделился сплетнями, что у Ренгена есть конкуренты.

Видимо, хотел запугать нанятого специалиста, но тот не впечатлился. Знай Якол сколько угроз Алекс услышал с тех пор, как стал адептом, вряд ли вообще начал бы угрожать… Зато так Алекс узнал кое-что новое. Вообще он больше хотел разобраться во внутренней кухне Троп. Не чтобы давить или интриговать, а просто чтобы лучше понимать, как строить дальнейшие отношения с союзником. А то, может, уже пора искать себе новых партнеров.

Делать это совершенно не хотелось…

Однако сопровождающего ему не выдали, поэтому с положением Ренгена в гильдии Троп Алекс решил разобраться на месте и с интересом ждал разговора…

Правда, базы на месте не оказалось.

— Ну и где она интересно? — хмыкнул он, добравшись до нужной точки. Платформы, кстати, тоже исчезли, хотя раньше висели неподалеку и их не планировали трогать. Алекс еще раз огляделся и спросил: — Что вообще тут происходит?

— Полагаю, Якол нам скоро все расскажет, — произнесла Мирам.

— Он здесь? А все… вижу. Все-таки прислали.

— Он выглядит недовольным.

— Якол всегда так выглядит, — усмехнулся Алекс.

Вообще, его иногда удивляла поразительная способность спутницы мгновенно находить скрытые цели. Если это было в ее силах, она это делала сразу. А ему требовалось время и указания. Однако метки плюс расчет плотности фона на ходу творили чудеса…

— Рад тебя видеть, Якол, — Алекс помахал рукой в сторону скрытого адепта.

— Заметил все-таки, — буркнул тот. — Ты задержался. Я уже полчаса тут ожидаю, а мое время очень ценное.

— Мое тоже. Не забывай, что на мне целый отряд.

— Я помню твои игры в большого босса. Еще не наигрался?

— Пока нет.

— У тебя это плохо получается.

— Почему? — поинтересовался Алекс.

— Потому что охотиться в такое время — глупо! И вообще, лучше бы клинику открыл, чем тратил свой талант на охоту…