По реплике Якола стало понятно, что он пересмотрел свое мнение о сотрудничестве родной гильдии с Алексом.

«Не иначе как проверил чемпионов лично…» — подумал тот и невзначай поинтересовался:

— А зачем вы перенесли базу?

— Разве непонятно?

— Не хотите, чтобы ее монстры попортили? — предположил Алекс.

— Конечно, не хотим! — фыркнул Якол. — База стоит столько, сколько твой Черный Хирург за всю Большую Гонку не заработает! Даже если разрастется в десять раз.

— Хм… а я хотел заказать у твоей гильдии такую же базу. Только побольше. Ваша слишком маловата.

На такую наглость Якол даже не стал отвечать.

— Хватит болтать, умник, — бросил он. — Отправляемся! Я не твой слуга, чтобы ждать тебя. В следующий раз специально задержусь. Хотя следующего раза может и не быть.

— Ты что-то знаешь? — оживился Алекс.

— Знаю. Но тебе все Ренген расскажет. Идем…

Якол открыл портал, и Алекс скользнул в черный туннель вслед за троповцем… Вынырнули они гораздо дальше от Шайна. Отсюда рукой было подать до Барьера, отделяющего мертвый кластер от Бездны.

Внутри базы Якол быстро повел Алекса по знакомому маршруту. Тот пытался расспросить о ситуации в Троп, но на все вопросы Якол отвечал презрительным молчанием. Видимо, время откровений прошло. Зато по пути им встретилась группа адептов, ведущих оживленный разговор. С их стороны доносились разные интересные фразы:

— … Ноколос не справится…

— … Нам надо уходить!

— … Скоро будет поздно…

На гостя и его сопровождающего спорщики не обратили ни малейшего внимания… Вскоре Алекс оказался в зале. Якол просто развернулся и ушел. Через несколько минут внутрь зашли Ренген и Ули. Оба выглядели если не напряженными, то сильно озабоченными. Ули так вообще рухнул в кресло, налил бокал вина и прикрыл глаза, всем видом показывая, что он тут для мебели.

— Рад, что ты жив и получил мое сообщение, — скороговоркой произнес Ренген. — Не вовремя ты, конечно, отправился на охоту.

— Это мне судить, — спокойно ответил Алекс.

— Если тебе нужны кредиты, мы бы их тебе одолжили. В любом случае ты не успеешь продать добычу. А даже если найдешь покупателя, то точно не успеешь потратить деньги.

— Это тоже мои проблемы.

— Нет, не только твои. Может, так получиться, что негде будет тратить кредиты… Что ты знаешь о Буране?

— Первый раз слышу это слово, — признался Алекс, покопавшись в памяти.

— Тогда давай я тебе расскажу…

Дальше Ренген быстренько изложил, в какой печальной ситуации оказался маяк четыре тысячи триста сорок.

— Насколько эти данные верны? — спросил Алекс.

— Волна достаточно близко. Специалисты уверены в своих выводах.

— То есть шансов пережить Волну у нас мало.

— Не мало, а вообще нет! Буран возникает редко, но если возникает, то выживших не бывает. В истории Больших гонок не было примеров, чтобы адепты отразили Буран. Монстров будет слишком много. Они нас сомнут. Собственно, поэтому мы тебя и позвали.

— Вы знаете, как справиться с Бураном?

— Нет, конечно, — вздохнул Ренген. — Но мы можем спрятаться. Мы — лучшие путешественники по Бездне и умеем скрываться от монстров! Поэтому мы возьмем базу и выведем ее за пределы Квазара.

— А она не развалится? — удивился Алекс.

Да, он прекрасно помнил, что платформы выдержали еще более долгое путешествие по Бездне. Однако, в отличие от базы, это были просто огромные диски, соединенные с накопителями энергии. В данном случае примитивная конструкция играла решающую роль. Она и избыток энергии.

— У нас достаточно знаний и ресурсов, — заверил Ренген. — Кроме того, База — это артефакт квази-шестой стадии! Поэтому некоторое время она продержится в Бездне даже без энергии. Но мы так рисковать не будем. А когда ситуация уляжется, мы вернемся в Квазар и подумаем, что делать дальше.

— То есть вы хотите всех бросить…

— Гильдия Троп выполнит все свои обязательства, — устало произнес Ренген. — И ты нас недооцениваешь… большинство членов гильдии останутся здесь и сложат свои головы. Вон, Ули, например, остается. Говорит, что без его ценных указаний Губернатор точно не справится…

Алекс с уважением посмотрел на белокожего адепта в кресле. Тот отсалютовал ему бокалом. Впрочем, поступок Ули не был такой уж редкостью — адепты нередко жертвовали собой ради своих школ. Правда, в данном случае речь шла о гильдии, но это ничего не меняло… Гильдия или школа вела адепта по пути возвышения столетиями. Она заменяла разумному родину и семью, в ней он находил друзей и вообще школы наделяли жизнь смыслом не хуже Силы. Неудивительно, что адепт дрался за них до конца.

Это казалось странным для долгоживущих, но как раз долгоживущие веками существовали таким образом и забыли, как жить по-другому. Особенно адепты, что давно попали в Первый Радиус. Хотя исключения, конечно, были…

— А Якол? — спросил Алекс.

— Он также остается. Сказал, что присмотрит за чемпионами, которых ты обработал.

— Хм… так сколько народа Троп вообще собирается спасти?

— На базе останется несколько тысяч ценных специалистов. Но главное не они — а сама база! Мы не можем позволить Волне уничтожить ее. Она слишком ценна. И не только для нас. Или ты думаешь, что наши транспортные туннели работают просто так?

— А разве нет?

— Нет. База используется как ориентир, — пояснил Ренген. — В дополнение к маяку. А также делает некоторые другие операции… В общем, мы должны ее сохранить. На тот случай, если Ноколос совершит чудо и отразит атаку… В любом случае я предлагаю тебе отправиться с нами.

— Мой отряд уже получил назначение…

— Это неважно! — взмахнул рукой Ренген. — Забудь о назначении. Если ты выйдешь из Черного Хирурга и присоединишься к гильдии Троп, то не нарушишь никаких правил. Я просто прикажу тебе эвакуироваться, и ты должен будешь выполнить приказ главы гильдии.

— Пожалуй, я откажусь.

— Почему-то я так и думал, — скривился Ренген. — Ты слишком упрямый. Но все равно надо было попробовать… Тогда не буду тебя больше уговаривать, а сразу перейду к плану «Б». Мы хотим, чтобы ты показал нам технологию Каркаса прямо сейчас.

— На ее передачу нужно время…

— Мы хотим ее спасти! — воскликнул Ренген и с пафосом продолжил: — Позже она послужит всем адептам Первого Радиуса…

— И заодно принесет кучу денег гильдии Троп.

— Не без этого, — легко согласился собеседник. — Однако за все в этом мире надо платить.

— Тут я с тобой полностью согласен, — улыбнулся Алекс, — за все надо платить, в том числе и за технологию Каркаса.

— Я помню о нашем уговоре. Про твоего Эларона мы ничего не знаем, а про Ксарат я тебе лично все расскажу. Я уже подготовил необходимую информацию.

— Тогда не будем откладывать. Я только что узнал о Буране, и у меня появилось много дел…

Очередная демонстрация Каркаса не заняла много времени, несмотря на то что сейчас Алекс передавал самую суть… Когда в зале появилось несколько энергетических хирургов и парочка чемпионов, он сначала рассказал им о Жалах, а потом изложил свои соображения, почему Каркас вообще появляется. Мол, Тело Потенциала — это реакция на энергию воплощения, а Каркас — реакция уже самого Тела Потенциала на дополнительное воздействие. И главное тут — приложить достаточно усилий, чтобы внутри одной энергетической структуры возникла новая.

Разумеется, Алекс не рассказал об особых взаимоотношениях со Вселенной, Работнике пустоты, в котором хранил энергию воплощения и прочих секретах — гильдии предстояло найти свои способы формирования Каркаса. Более подходящие лично им. Тем более, для этого энергия воплощения не требовалась, а только Бесформенность в виде гороха…

К счастью, специалисты гильдии уже исследовали Каркас. Кроме того, Жало относилось к техникам пространства, а у Троп имелись мастера в этом направлении. Возможно, им и энергетическим хирургам придется работать совместно, но это уже были детали…

— … Базу вы поняли, остальное за вами, — закончил демонстрацию Алекс, обращаясь к энергетическим хирургам и нескольким наблюдающим за процессом мастерам пространства.