— Интересная мысль, — одобрительно кивнул Ноколос. — Только подумай еще вот о чем — а что ты будешь делать без моей «карманной», как ты выразилась, армии?

— А куда денутся свободные? — нахмурилась Сарана.

— Пойдут за своим лидером. То есть за мной.

— Зачем им идти за тобой, если я стану Губернатором?

— Смешной вопрос. Свободные слабые, но не тупые и хорошо знают, как к ним относятся великие школы и что они с ними сделают. Я — их единственная надежда на справедливое отношение, хорошее снаряжение и высокие грейды Тела Потенциала. Поэтому, если я попрошу их не вмешиваться в драку с монстрами, они подчинятся. И это не будет нарушением правил. Формально я не подам в отставку и останусь Губернатором.

— Ты не посмеешь использовать свободных против меня! Особенно в такой момент.

— Хочешь проверить? Особенно в такой момент?

Некоторое время Сарана сверлила взглядом Ноколоса, но тот спокойно стоял и улыбался. Через некоторое время женщина отвела взгляд и раздраженно буркнула:

— Ладно, признаю, без твоих свободных мы не выкрутимся. Слишком много монстров еще осталось в нашей системе. Так что можешь остаться Губернатором. Пока… Но великие школы хотят гарантий, что ими не пожертвуют.

Хотя Сарана продолжала торговаться, она явно понимала, что проиграла этот бой.

— Гарантии в наше время — непозволительная роскошь, — размеренно произнес Ноколос, — поэтому я их не дам. Однако риск должен быть награжден. Чтобы тебя подбодрить после отражения Волны я перечислю двадцать процентов набранных очков Желтокрылого Феникса Гиенам Вранга. Как лидер школы и Губернатор я могу это сделать.

От такого предложения Сарана опешила. Окружающие лидеры также сильно удивились… их главная цель в мертвом кластере — развитие чемпионов. Но, помимо этого, они еще должны были выиграть соревнование. И чем более высокое место займет школа в общем зачете, тем выше будет ее авторитет в Первом Радиусе. Более того — от этого в первую очередь зависела личная награда защитника. Даже в случае небольшого успеха он мог рассчитывать на более высокое положение в своей школе. Ноколос же добровольно отказывался от части награды. А следовательно, и от шанса стать опорой школы после возвращения…

Непонятно.

— Ты действительно готов отдать мне столько очков? — с любопытством спросила Сарана. — Как там зовут опору филиала твоей школы? Гоен, кажется. От твоего решения он придет в ярость.

— Возможно, но Гоен — моя проблема. Однако у меня есть одно дополнительное условие.

— Ну конечно… дополнительное условие. Ладно, говори.

— В обмен на очки, твои чемпионы также должны будут тренировать армию свободных до конца отражения Волны и потом еще месяц.

— Почему ты так печешься о свободных?

— Я пекусь о безопасности всего маяка, — торжественно произнес Ноколос.

— Никогда в это не поверю. Слишком ты хитрый для этого, но я согласна, — хмыкнула Сарана.

— Договорились…

На этом претензии великих школ к губернатору закончились. Хотя выгоду получили только Гиены Врага. Но ни у одной другой школы не хватало сейчас репутации, чтобы бросить открытый вызов Губернатору. Которого теперь прикрывала вторая по силе школа и армия свободных. Также нельзя было забывать о Пурпурном пепле — родной школе Беренгера, которая находилась чуть ли не под прямым управлением фениксов и, например, безо всяких условий тренировала свободных.

Впрочем, вскоре великим школам стало не до дележки власти — монстры вдруг решили вернуться на Шайн. Причем все вместе. И фон сразу пополз вниз. В общем, ситуация резко ухудшилась.

Адептам снова пришлось бороться за свою жизнь…

Звезда Шайн. Отряд Черный Хирург.

Адепты занимались делом — кто-то тратил энергию на проверку навыков, другие участвовали в поединках. Иногда стенка на стенку — это быстрее всего помогало понять границы своих возможностей. Увы, но Алекс не мог присоединиться к веселью, поэтому просто вызвал интерфейс.

[ Уровень: 13

Энергия ядра: 2.485.000ед./ 4.150.000ед.

Энергия хранилища: 80 резервов, 285.680.000ед./332.000.000ед.

Трансформация: высокая вероятность

Врата: 20

Ранг: Свидетель

Тело потенциала: 2-й грейд (зеленое), сплошное

Среда: Нейтральная / Взгляд / Частичная слепота

Сигнатуры:

Обычные: Универсальный фильтр (макс.), Общее усиление тела (макс.)

Уникальные: Изолированное хранилище** (89%), Пространство-в-пространстве* (60%), Пустота разума* (66), Шаг пространства** (90%), Восприятие пустоты (8%), Поток** (87%), Тление (-), Контакт (31%), Озеро пустоты* (65%), Жало** (88%), Капсула* (74%), Нечто-в-ничто (-), Скользящий удар** (89%), Резчик* (75%), Жернова пространства (42%), Сфера Силы (6%), Потенциал-как-Огонь (макс), Работник пустоты (-), Фокус (1%), Жидкий Хаос (1%)

Без категории: Интуиция пространства, Алхимик (-)

Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии

Спутники: Мирам]

К сожалению, кроме появления Алхимика и эволюции Хаоса в Жидкий Хаос, больше ничего интересного за эти дни не произошло. Ну, разве что Жало подросло на два пункта, но это объяснялось серьезной нагрузкой на матрицу, так как она работала ежесекундно.

Из приятного — даже при таком серьезном фоне снаружи, среда внутри оставалась нейтральной для всех членов Черного Хирурга. Алекс подозревал, что теперь ее еще сложнее будет понизить, даже в условиях недостатка энергии и нападений монстров. Достаточно будет периодически резать консервы, и отряд получит защиту.

Ему казалось, что Черный Хирург как бы возвышается над окружающим пространством. Словно они взобрались на холм и теперь врагам, в том числе и Бесформенности, придется атаковать снизу. Это явно было эффектом от недавнего усложнения отряда-организма.

Но еще сильнее Алекса интересовало, как дальше будут развиваться бойцы. Синхронно и все вместе, или каждый по отдельности? Поскольку бой только что прошел, Вселенная пока давала энергию, в том числе и тонкую, которая развивала Тела Потенциала, и можно было быстро проверить ее влияние на бойцов.

Поэтому Алекс стал следить за избранными адептами с разным потенциалом: командой Тирана, слабыми чемпионами, сильными чемпионами, Весами, защитниками и наконец за собственной энергетической системой. Нескольких минут хватило, чтобы ухватить суть — самые слабые члены Черного Хирурга выделились в отдельную группу и начали замедляться в развитии. Хотя даже с такой скоростью они гарантированно доберутся до третьего грейда Тела Потенциала, который на жетонах отражался синим цветом.

А может, и дальше пойдут!

Хотя и синее Тело Потенциала считалось серьезным достижением. Поэтому, после возвращения в Первый Радиус, команде Тирана откроются двери многих школ. Впрочем, они и так были сильнейшими из свободных. Фактически их можно было причислить к слабым чемпионам. Сам Тиран, кстати, не замедлился, что указывало на высокий потенциал — это было следствием его трех врат.

Остальные же бойцы и офицеры пока развивались синхронно. Алекс подозревал, что на следующем грейде часть из них снова замедлится и вперед вырвется небольшая группа сильнейших. В общем, каждый получит по заслугам.

«А в конце, видимо, я останусь один…» — подумал он.

Так или иначе, у него имелся неплохой шанс достичь белого грейда до конца Большой Гонки, несмотря на сплошное Тело Потенциала.

Хотя все эти планы сильно зависели от судьбы Черного Хирурга. По логике, чем меньше в отряде сильных бойцов, тем меньше он будет получать тонкой энергии для развития — отряд же должен развиваться равномерно. А значит, общая скорость упадет и высокие грейды будут набираться еще медленнее.

Впрочем, за это он пока не переживал. Пока Черный Хирург был самым быстрым способом развития и для Алекса, и для остальных. Так что надо было радоваться тому, что имеешь…

Через час адепты немного успокоились. Алекс приказал сворачиваться и отправляться к Шайну…