Генералы погрузились в обсуждение плана. По-хорошему они должны были бы пригласить еще и Малда, и представителей великих школ, но сейчас они вырабатывали общую тактику. Кроме того, Лис и Рузар официально считались Полководцами, а значит, их решения потенциально — самые верные. А вот насчет Малда они не были так уверены…

Первым пунктом в списке дел у Алекса стояла встреча с Церой — главным мастером гильдии Ваатан. К счастью, гильдия нашлась рядом с платформой, точнее, это Мирам ее быстро отыскала. В одиночку Алекс долго бы плутал среди бесконечных рядов парящих зданий.

Все они выглядели на одно лицо и вокруг каждого суетились мастера, курьеры и прочий народ. Это была производственная зона, под завязку набитая мобильными мастерскими. Тут изготавливались и оружие, и броня, и сложные артефакты, и много чего еще.

— Не понимаю, почему они все здесь собрались, — недоумевал Алекс. — Жемчужина же большая. Можно же было расположиться с комфортом. Без соседей.

— А ты присмотрись повнимательнее, — посоветовала Мирам. — Это самое спокойное место с точки зрения энергетики. Весь район накрыт огромным куполом для защиты и платформы, и мастерских от Устойчивости. Не забывай, что Устойчивость не только защищает, но и мешает, особенно сложным процессам, а здания выглядят временными и ненадежными. Видимо, проще было накрыть их всех коллективной защитой, чем возиться с каждым.

— Разумно…

— Не отклоняйся от курса, мастерская Ваатана впереди…

Через несколько секунд Алекс добрался до представительства гильдии. Невзрачному временному сооружению было очень далеко до роскошного особняка на поверхности Шайна. Но в подобные жилища перебрались абсолютно все мастера Желтого города и Базара. И не только ради сохранения своих жизней, но и для того, чтобы на их старые мастерские не напали монстры — Желтый город и Базар законсервировали, убрали всю энергетическую защиту и оставили в надежде, что противник не заинтересуется пустыми зданиями…

— Алекс, рада тебя видеть! — издалека воскликнула Цера.

Высокая худая женщина с красными глазами заранее получила сообщение и лично вышла встречать гостя.

— Я тоже рад тебя видеть, — обрадовался тот. — Хорошо, что ты здесь. Мне нужна твоя помощь.

— Давай продолжим внутри, — оборвала его Цера, оглянувшись по сторонам, словно высматривала шпионов.

— Не волнуйся, — усмехнулся Алекс. — За мной нет хвоста.

Он был уверен, что за ним не следят. Во-первых, он использовал маскировку, а во-вторых — у него имелась Мирам, которая постоянно выслеживала шпионов и вообще следила за обстановкой. Впрочем, ничего секретного или незаконного он не делал, а о связях Черного Хирурга с Ваатаном знали и власти, и великие школы.

— После твоего возвращения вокруг нас слишком много любопытных глаз, — пояснила Цера. — А я не хочу, чтобы они нам мешали. Входи.

Алекс молча кивнул и шагнул за порог… Обстановка внутри не радовала глаз — ни тебе дорогой мебели, ни толп клиентов, ни даже товаров. Собственно, вместо зала со стеллажами прямо на входе располагалась небольшая комната, больше напоминавшая прихожую или подсобку, чем офис уважаемой гильдии. Однако простой столик и два дивана указывали, что это все-таки приемная, а не подсобка.

Все это сильно контрастировало с шикарным залом встреч, украшенным резьбой, картинами, и узорной плиткой, в котором Цера раньше встречала гостей. Единственное напоминание о прошлой роскоши — бутылка дорогого вина и два бокала на столе — главный мастер не изменяла своим привычкам даже в таких сложных обстоятельствах. Либо вином она надеялась произвести впечатление на гостей…

Откуда-то из-за стены донесся гул оборудования — звукоизоляция оставляла желать лучшего… как и энергетическая защита, поэтому Алекс накрыл комнату Доменом и на автомате растянул Алхимика, который дополнительно маскировал и комнату, и саму пространственную аномалию.

— Наверное, ты скучаешь по своему особняку, — заметил он оглядываясь

— Не бери в голову. Это временные меры, — отмахнулась Цера. — Мы живы, продолжаем работать и это главное. А клиенты к нам редко ходят, мы сейчас выполняем исключительно крупные заказы.

— А что народ больше заказывает? Броню или оружие?

— Броню, конечно, — улыбнулась Цера, но улыбка тут же исчезла с ее лица, — До оружия в боях с монстрами редко доходит. А если доходит, это плохой знак. Оружие используют, когда монстры прорываются, а прорываются они обычно крупными отрядами. Броня же спасает жизни в любых обстоятельствах. К сожалению, производство просто не успевает за потребностями. Нам еще крупно повезло, что Волна исчезла! Это дало отсрочку и мы смогли снарядить много достойных бойцов.

— Производство работает на полную?

— Все мастера заняты, включая меня. А материалами и горохом нас исправно снабжают. Не надо думать, где их брать. Губернатор все организовал.

— Кстати, насчет этого я и пришел поговорить. В смысле насчет гороха, а не Губернатора. Мне нужно реализовать большую партию добычи.

— Насколько большую? — откинулась на спинку дивана Цера. — Возможно, я смогу все выкупить… По старой дружбе.

— Это вряд ли, — хмыкнул Алекс.

— Ты же не знаешь наших возможностей. Между прочим, у нас открыта кредитная линия от офиса Арбитра, — похвасталась она. — На сто миллионов кредитов! Губернатор с Арбитром не скупятся на мастеров.

— Я хочу продать примерно пятьсот тысяч врат.

— Кхх… Сколько⁈ — поперхнулась Цера, едва не выронив бокал.

— Примерно полмиллиона врат, — терпеливо повторил Алекс, — причем большая часть — это врата монстров пятой стадии.

— Пятой стадии!!! Но откуда столько? Хотя не отвечай, а то меня замучили расспросами о тебе, а я не хочу знать того, что мне знать не положено. — Цера выдохнула, пригубила вино и продолжила более спокойным голосом: — Сейчас не лучшее время для таких сделок. Цены на врата сильно снизились. И курс пересчета заметно упал — за одну серую горошину дают всего пятьдесят черных, а не семьдесят. Вдобавок горох первого грейда стоит всего девять кредитов.

— Цена меня устраивает.

— Ты не шутишь? Ладно. За несколько дней я найду покупателей и все раскидаю.

— Нет. Нужно продать всю партию за несколько часов, — твердо произнес Алекс. — А еще лучше за час.

— За час⁈ Но к чему такая спешка? Такое количество быстро купят только со скидкой.

— Меня это тоже устраивает.

— Ладно, я могу тебе это организовать. Разобью партию, и продам нескольким великим школам. Хотя придется постараться, напрячь все связи, — вздохнула женщина. — Но за час я управлюсь. Однако ты потеряешь как минимум десять процентов от стоимости!

— Если сделаешь все быстро, получишь дополнительную премию, — улыбнулся Алекс…

Естественно, Цера не стала отказываться, и Алекс через Мирам отправил сообщение отряду, чтобы специальная группа быстро доставила в Ваатан всю добычу, благо запрет покидать место отдыха для Черного Хирурга закончился…

Надо сказать, добыча действительно оказалась солидной, даже больше, чем он ожидал. Хотя отряд не охотился специально за вратами и вообще просто пытался выжить в том хаосе, что устроили им монстры. Их обычный бой выглядел как быстрая атака и еще более быстрое бегство. За этим следовал лихорадочный поиск нового противника и цикл повторялся.

Несмотря на непрерывные схватки, о вратах не сильно думали. Какая добыча, когда любое промедление могло привести к смерти. Поэтому обычно трупы врагов бросали и удирали со всех ног. Тем не менее Черный Хирург постоянно захватывал живых монстров — так называемые консервы — которых потом медленно резал. И почти все монстры, в отличие от многоножек, имели по несколько врат. Естественно, Мирам не позволяла их уничтожать, а заставляла вынимать и тщательно упаковывать в специальные хранилища. Особенно высокоуровневые врата, которые особо ценились, так как из них извлекался горох второго грейда.

За который сейчас давали пятьдесят горошин первого грейда…