Он бы мог надавить на женщину, но не хотел. В такой нервной ситуации она могла и сорваться — адепты вообще имели множество сюрпризов… Однако Кларисса вдруг успокоилась, криво усмехнулась и произнесла хриплым тоном, в котором слышалось больше куража, чем испуга.

— Ты прав. Чего я боюсь? Тем более, из куратора отряда я превращусь в куратора гильдии. А это совсем другие деньги, которые мне очень нужны… Итак, уважаемый Алекс, от имени офиса Арбитра Карбира я спрашиваю тебя, ты действительно хочешь зарегистрировать гильдию?

— Да! И не меняй название. Пусть так и остается Черным Хирургом…

Спустя четверть часа в реестре маяка Бета-4340 появилась новая запись. О создании новой гильдии. Запись не сразу привлекла внимание, но такие вещи не могли долго оставаться незамеченными и по маяку поползли новые слухи… которые не слишком понравились некоторым высокопоставленным представителям школы Желтокрылого Феникса, однако у них прямо сейчас имелись проблемы посерьезнее.

Уплаченная сумма вызвала удивление, и многие утвердились в мысли, что перед ними точно одержимый, просто немного странный и слишком деятельный. Но кто этих одержимых знает, что им подсказывают голоса в голове. В любом случае лучше лишний раз с ними не связываться. А то еще прилетит потом, причем не от самого одержимого. В конце концов, он — всего лишь инструмент. И пусть Вселенная напрямую не умела действовать без инструментов, однако благоразумному адепту лучше не вставать на пути у таких сущностей. Так советовали мифы и легенды, с которыми адепты маяка Бета-4340 сейчас активно знакомились…

Шайн. Жемчужина. Лис и Рузар.

— Что ты теперь скажешь, дружище? — криво улыбнулся Рузар, глядя на старого товарища. — Я получил от Ноколоса сообщение, он интересуется, что вообще происходит, и в курсе ли я всей этой ситуации? А я даже не знаю, что ему ответить.

— Меня он тоже спрашивал. И я тоже не знаю, что сказать, — раздраженно буркнул Лис. — Бездна! Этот одержимый совсем спятил?

— Значит, ты все-таки считаешь его одержимым?

— Этого я не знаю, но я точно знаю, что мне очень сильно хочется его придушить. Собственными руками!

— Но теперь нельзя, — хмыкнул Рузар. — По крайней мере, без серьезной причины.

— И это меня печалит больше всего…

Оба генерала находились во временной резиденции Губернатора в Жемчужине, где ожидали всех главных защитников великих школ, чтобы лично презентовать им новый план обороны Шайна. Правда, новый план не сильно отличался от старого и по-прежнему строился на обороне Жемчужины и постепенном перемалывании монстров небольшими партиями.

Увы, но придумать что-то оригинальное было сложно.

Изменения скорее касались расстановки отрядов и общей тактики — действовать придется очень точно и быстро, поскольку у монстров появилось централизованное руководство. Но главное, в отличие от сражений на орбите, понадобится полная синхронность между армиями, и тут на первый план выходили великие школы. Поэтому ситуаций, как в начале Волны, когда школы получали приказы в последний момент, уже нельзя было допускать — любое промедление, любая ошибка неминуемо приведут к неконтролируемому прорыву монстров и поражению адептов.

Хотя даже при самом идеальном поведении шансов выжить было, откровенно говоря, немного.

В общем, генералы планировали использовать главное преимущество адептов: гибкость, обширные знания, согласованность… в общем, все то, что отличало разумных от монстров. Ну и про армию свободных они, конечно, не забывали — свободные по-прежнему оставались главной ударной силой. Так или иначе, выложиться придется всем. Причем тренировки должны были начаться немедленно.

Прямую атаку на ментатов генералы даже не рассматривали — если монстры-телепаты сумели собрать вокруг себя остатки Волны со всей системы, значит, они могут управлять войсками дистанционно, а ума не соваться вперед им точно хватит.

Также генералы не планировали специально задействовать Черного Хирурга или даже вообще учитывать в своих планах — пусть делает что хочет. Если Алекс не одержимый, потеря пятнадцати тысяч бойцов ничего не изменит, а если лидером Черного Хирурга движет Вселенная, то тогда тем более не надо его контролировать.

В результате Лис и Рузар тщательно подготовились, все распланировали, распределили роли и спокойно ждали начала собрания, однако перед самой встречей помощники вдруг сообщили им о регистрации новой гильдии…

— Этот засранец даже название не удосужился поменять! — негодовал Лис.

— Возможно, он хотел сэкономить нам время.

— Да-да, очень смешно! Я теперь потеряю лицо. Я же сделал ему предложение присоединиться, а он публично щелкнул меня по носу. Даже не щелкнул, а плюнул, скотина неблагодарная!

— Ты преувеличиваешь, дружище, — успокаивающе произнес Рузар. — О твоем предложении Алексу знаем только мы трое, и я сильно сомневаюсь, что наш шустрый одержимый станет кричать об этом направо и налево. Может, он и одержимый, но точно не тупица.

— Так ты тоже думаешь, что он того… с голосами в голове?

— Как и у тебя, у меня нет четкого ответа на этот вопрос, — уклончиво заявил Рузар. — Но решения Алекса действительно выглядят… экзотично. С другой стороны, он действует очень логично. Хотя это очень странная логика — потратить сотни миллионов кредитов на первый взнос… где он вообще раздобыл столько кредитов на первый взнос? Может, все-таки Троп ему помогает?

— Ты же слышал, что он продал невероятно большую партию добычи, — буркнул Лис.

— Да, продал, но через гильдию, которая, как мы знаем, часто работает на пространственников.

— Это ничего не значит. Алекс не скрывает связи с Троп… Но даже если он работает с пространственниками, это не объясняет, откуда он взял столько добычи! Троп же не охотился все это время. Так что все те врата действительно мог набрать Черный Хирург, как бы нелепо это ни звучало.

— За две недели? Может они кого-нибудь ограбили? — предположил Рузар. — Или занялись мародерством?

— Речь идет о громадной партии. Да и кого можно ограбить снаружи? Только монстров. А даже если они нашли склад бесхозных врат после боя, это ничего не значит, добыча все равно их. Но я в это не верю. Каким-то образом они достали все эти врата.

— Но они утверждают, что большую часть времени прятались и убегали.

— Вот-вот! Одни сплошные вопросы и никаких ответов… Ничего, мое расследование рано или поздно даст результаты.

— Надеюсь… Кроме того, не забывай, что через месяц Алексу нужно внести следующие четыреста миллионов. Интересно, где он их возьмет? — задумчиво произнес Рузар.

— Это всем на нашем маяке интересно.

— Последний вопрос — что ты собираешься делать, когда этот Алекс тебе откажет? Ты же понимаешь, что он откажет?

— Бездна! Не знаю! — раздраженно воскликнул Лис.

— А твое любезное предложение помочь ему с оружием? Им оно нужно, это можно использовать…

— Нет! Я дал слово помочь и сдержу его. У Черного Хирурга будет лучшее оружие на маяке. Не бесплатно, конечно, пусть раскошеливаются, раз у них есть деньги на регистрацию гильдии. Но с нужными мастерами я их сведу. Даже если этот Алекс — одержимый, это не значит, что с ним не надо работать. Наоборот, пусть все считают, что так и было задумано с самого начала. Что мы открыто ему помогаем. Тогда моя репутация не пострадает.

— Разумно, — одобрительно заметил Рузар, — ты действуешь как настоящий политик, мой друг.

— Скоро мы проверим мои таланты политика и переговорщика, — усмехнулся Лис, кивая на зал для встреч. — Вот как только окажемся в этой клетке с монстрами, так и проверим. Поэтому давай отложим этого одержимого на потом, а то слишком много времени мы ему уделяем. Нам еще надо заставить главных защитников принять наш план.

— Они не откажутся. Им просто некуда деваться.

— Не откажутся, но не забывай, что они любят поспорить, особенно после действий Ноколоса во время первой осады. Уверен, что наши союзники обязательно покажут свой гонор. Мда… сейчас я даже завидую Малду. Ему не приходится уговаривать свободных. Они выполняют все, что он прикажет.