Могло показаться, что идея основать гильдию прямо сейчас была слишком необдуманной и поспешной, поэтому лучше использовать для защиты репутацию одержимого. Однако тут имелись два соображения… Первое — репутация одержимого хорошо действовала лишь на адептов уровня Клариссы. Главные защитники великих школ, генералы, а тем более Губернатор вряд ли сильно впечатлятся. Скорее, будут искать способы использовать Алекса в своих целях, чем сторониться его из-за опасения каких-то там последствий от какой-то там Вселенной. Если бы Вселенная умела бить по отдельным разумным, они бы все жили совсем в другом мире, где не существовало бы никаких мертвых кластеров.

Но Квазар доказывал, что Вселенная — это стихия, а стихию можно обмануть…

Кроме этого, имелось второе соображение — рано или поздно Большая Гонка закончится, и Алекс окажется в Первом Радиусе. И одно дело, если он выйдет отсюда уважаемым основателем собственной гильдии, которого нельзя трогать без серьезной причины, а другое дело — адептом-одиночкой, владеющим уникальными технологиями. В последнем случае его точно приберут к рукам. К тому же, в Первом Радиусе он будет на виду. Снаружи вообще царили совершенно другие правила — это Большая Гонка была Клондайком, где можно было быстро заработать или развиться, а Первый Радиус походил на огромный мегаполис, четко разделенный на зоны влияния. И многих возможностей Большой Гонки там просто не было. Собственно, поэтому сюда стеклось так много авантюристов. Здесь им дышалось свободнее…

Поэтому гильдия станет даже более полезной для Алекса именно в Первом Радиусе. Можно сказать, он сделал очень долгосрочную инвестицию…

За этими размышлениями он добрался до защитного контура, за которым тянулись ряды мастерских, а еще через некоторое время начался район, где на каждом здании помимо собственных знаков, красовался символ Желтокрылого Феникса — это были мастерские доверенных партнеров великой школы.

Возле одного из таких зданий Алекса поджидала команда Черного Хирурга во главе с Лейсав и Эльгерой, а также защитник Доуп.

— Рад с вами познакомиться, защитник, — вежливо обратился к Доупу Алекс.

Тот не сразу ответил, сначала с интересом оглядел лидера Черного Хирурга, а только потом задумчиво произнес:

— Я тоже рад встрече. Признаться, не думал, что когда-нибудь увижу перед собой такого… гм… необычного адепта.

— Не верьте всем слухам, защитник, — поморщился Алекс, который не знал, как ему относиться к репутации одержимого.

С одной стороны, она вроде и защищала, но с другой, у нее могли быть последствия. Причем непредсказуемые. Например, бизнес-партнеры могут относиться к нему с подозрением. Со временем, конечно, отношение выправится, но встречают-то по одежке. В смысле по репутации.

Однако прямо сейчас плюсов было больше…

— А я не про слухи о твоей одержимости, — прямо заявил Доуп. — Я вообще больше доверяю не слухам, а делам. А дела твои известны — ты вернулся из-за орбиты, откуда никто не возвращался. Не знаю, кто ты на самом деле и на что способен, но ты точно знаешь, как выживать в сложных обстоятельствах. И помогаешь выживать другим, что важно. Поэтому я рад, что ты сейчас на Шайне. Такие адепты нам понадобятся во время вторжения. Может, твоя удача и на нас перекинется… Бездна! Я бы не отказался еще от десятка одержимых, несмотря на их репутацию! У тебя случайно нет в отряде еще одержимых?

— Случайно нет. Я такой один.

— Жаль, — протянул Доуп.

Краем глаза Алекс увидел, что Эльгера кипит от возмущения и явно хочет вмешаться в разговор, но он отправил ей сигнал — «не сейчас!». Та недовольно дернулась, но послушно замерла.

— Генерал Лис сказал, что ты можешь познакомить нас с мастерами, — продолжил Алекс. — Которые могут быстро выполнить большой заказ.

— Верно, я здесь для этого. Мы перед гильдией Каш, здесь находится главный склад, где собираются заказы от всех гильдий, с которыми мы сотрудничаем.

— Удобно, — одобрительно кивнул Алекс.

— Еще как! И тут уже накопилась неплохая коллекция дорогостоящих вещичек. Каш их осматривает и дорабатывает. Поэтому, если у вас есть кредиты, вас сразу смогут снарядить. Не придется даже ждать выполнения заказа, нужны только кредиты, — хохотнул Доуп. — Следуйте за мной…

Несмотря на спешку, Алекс не стал упускать возможности посмотреть, как живут и работают другие гильдии, благо Доуп устроил им небольшую экскурсию. Впрочем, экскурсия ограничилась демонстрацией длинных стеллажей с оружием и знакомством с главным мастером гильдии Каш — тучным синекожим адептом по имени Броук. Который подозрительно сильно напоминал Мараха — первого представителя других миров, попавшего на Землю.

Алекс даже сперва подумал, что перед ним еще один выходец из Ваантана, однако Броук имел восемнадцатый уровень, что указывало на довольно солидный возраст. Так что он никак не мог быть соотечественником Мараха. Скорее всего, он уже был адептом, когда сородичи Мараха только переходили к технической цивилизации — нельзя было забывать, что вокруг ходили представители древних миров и часто в единственном экземпляре.

Надо сказать, это иногда заставляло Алекса задуматься, а осуществимы ли его планы, если даже здесь, среди адептов Первого Радиуса, он не встречал счастливчиков, чьи миры безбедно бы жили без угрозы внезапного разрушения. Наоборот, все указывало на то, что во Вселенной миры постоянно поднимаются и неизбежно падают. Никто не мог чувствовать себя в полной безопасности.

То ли это было законом жизни, то ли миры галактики просто не соответствовали замыслу Вселенной.

«Чего же ей надо?» — на секунду задумался Алекс.

С другой стороны, существуют же стабильные и совершенные цивилизации, которые безбедно живут сотни, а то и тысячи лет. Собственно, высокоуровневые адепты обычно из таких и выходили, поскольку подобные цивилизации давали своим детям необходимый толчок для развития и этого хватало, чтобы добраться аж до Первого Радиуса.

Так или иначе, Алекс решил пока не ломать голову над далеким будущим, ему бы для начала найти способ вернуться в Ваантан и остановить Перезагрузку…

— Приветствую лидера Черного Хирурга! — прогудел Броук. — Никто не ожидал, что на нашем маяке вдруг появится новая гильдия. Какое направление вы выбрали, коллега? Войну или ремесло?

— Хм… мы — универсальная гильдия, — заявил Алекс, который не сильно задумывался о позиционировании гильдии. — Будем заниматься и тем, и другим.

— Необычно. Со своей стороны советую сосредоточиться на ремесле, — авторитетно заявил Броук. — Мастерами быть выгоднее. Особенно в Первом Радиусе, там войной занимаются великие школы, а боевые гильдии обычно выступают на подхвате.

— Спасибо за совет. Учту.

— Тогда я буду называть тебя главным мастером! — обрадовался Броук.

— Мой уровень не позволяет мне так назваться…

— Уровень — ерунда, традиции важнее. Ты лидер гильдии, даже основатель! Значит — главный мастер. Так что нужно главному мастеру Черного Хирурга от скромной гильдии Каш? Наши уважаемые партнеры из Желтокрылого Феникса сообщили мне только, что ты ищешь оружие?

— Да, главный мастер, — подтвердил Алекс, — нам нужно только оружие, и мы готовы за него заплатить. Причем нас интересуют самые лучшие экземпляры.

— Тогда ты попал по адресу, — широко улыбнулся синекожий гигант. — У нас здесь собрано довольно много шедевров, которые мы не можем продать из-за высокой цены.

— Разве Губернатор не собирался раздать все бесплатно? — удивился Алекс. — Ведь скоро осада перейдет в нападение.

— Наш Губернатор и так раздал достаточно оружия. Но шедевры нельзя дарить, — важно заметил Броук. — Их надо заслужить или… купить. Иначе это обесценивает работу мастеров, коллега.

— Хм… понятно. Тогда мои офицеры Лейсав и Эльгера осмотрят ваш товар и сделают заказ.

— Я уверен, что вы останетесь довольны…

Броук улыбнулся двум женщинам и немедленно выдал им и сопровождающей их команде информационные цилиндры, в которых хранилось описание всего доступного на складе оружия. По плану Лейсав с Эльгерой должны были пройтись по списку и выбрать подходящие экземпляры для всего отряда.