— Честно говоря, я надеялся, что тебе действительно помог Ренген, — признался после долгой паузы Ули.

— Увы, я его не видел, — развел руками Алекс.

— Да плевать сейчас на Ренгена! Надеюсь, что у него все хорошо… Лучше вернемся к нашим делам. Твою легенду мы поддержим. Хотя скажу по секрету, мало кто в нее верит. Скорее делают вид, что верят. Сегодня на собрании, когда Лис рассказал нам всем о ментатах и о том, что ты принес эту информацию, многие главные защитники сильно тобой заинтересовались. И захотели познакомиться поближе.

— В каком смысле познакомиться поближе? Я должен пересказать им свою историю еще раз?

— Не совсем… Было несколько предложений извлечь твой мозг, подключить к думающей машине и выяснить всю правду.

— Что⁈ Такое вообще возможно? — удивился Алекс.

На заднем фоне он услышал изумление Мирам, которая также ничего подобного не слышала что к ней, оказывается, можно подключать посторонние мозги, но сразу потребовала выяснить всю информацию.

— Да была одна энергетическая гильдия, которая разработала технологию извлечения информации из разумных, — хмыкнул Ули.

— И что остановило уважаемых главных защитников от тесного знакомства с моими мозгами?

— А то, что технология плохо работает. Даже отвратительно. Говорят, она срабатывает всего в тридцати процентах случаев, к тому же извлекает минимум информации. А после этого подопытный умирает. То есть тут как повезет — если в момент операции ты будешь думать, о нужных вещах, то есть шанс, что информацию извлекут. Но такое редко происходит — почему-то обычно подопытные думают о всякой ерунде и проклинают своих мучителей. Поэтому от этого варианта отказались…

— Приятно слышать, что голос разума возобладал, — цокнул Алекс. — Видимо, главные защитники не хотят нарушать базовые правила.

— Ты слишком хорошо о них думаешь, просто главные защитники решили, что если им потребуется извлечь из тебя информацию, то они обойдутся старыми-добрыми пытками. Это надежнее. А тут, уж поверь мне, вариантов масса.

— Хм… но почему тогда, позволь спросить, я сижу здесь и спокойно обо всем этом узнаю?

— Можешь пока расслабиться, — хмыкнул Ули. — Тебя спасает статус основателя гильдии и защита генерала Лиса. Он сказал всем, чтобы тебя не смели трогать. Так что ты там повнимательнее с генералом. Он на твоей стороне. И он серьезный союзник.

— Спасибо, — сухо поблагодарил Алекс. — Я это запомню.

— Не расстраивайся, — отмахнулся Ули. — Это просто дикая идея. В последнее время я вообще много диких идей слышу. Однако помни, ты высоко поднялся и упасть не можешь. Точнее, если упадешь, то подняться снова тебе не дадут. Кстати, снова напоминаю о предложении вступить в нашу гильдию. Мы тебя сможем защитить. Даже сейчас.

— Мне еще со своей гильдией разбираться и разбираться.

— Ну как знаешь. Однако, когда за тобой придут, ты знаешь, куда бежать. А бегать, судя по твоей истории, ты умеешь хорошо, — рассмеялся Ули. — А теперь расскажи нам о своих ближайших планах. Не фигурирует ли там, случайно, гильдия Троп? Хотел бы знать заранее, с чем к нам снова придут главные защитники. А то вдруг ты им выдашь новую легенду, что зеленое Тело Потенциала — это наших рук дело.

— Пока у меня простые планы — пережить осаду и начать зарабатывать.

— Точно, гильдии же дорого обходятся, — без всякого сочувствия произнес Ули. — Но ты парень шустрый, может и заработаешь. А если не заработаешь, наши двери всегда открыты. В общем, ты все понял…

Они поговорили еще некоторое время. В первую очередь Алекса интересовала тактика Троп, поскольку пространственники отвечали за самую важную часть работы — блокировали монстров снаружи и одновременно с этим затаскивали внутрь небольшими партиями.

Ули мгновенно стал серьезным и достаточно подробно отвечал на вопросы, даже поделился некоторыми секретами, например, как они делают Жемчужину непроницаемой для вторжения снаружи.

— Мы увеличиваем плотность пространства. Это не самый надежный способ, но на некоторое время так можно сдержать даже большую армию. Правда, при этом мы теряем слишком много сил, — объяснил он.

Также Ули рассказал о тактике армии свободных и отрядов великих школ. К сожалению, там также имелись серьезные проблемы — например, самым сильным средством борьбы оставался Конфликт, однако его опасно было использовать внутри Жемчужины. От такого она могла разрушиться еще быстрей, чем от самого масштабного боя…

Разговор затянулся, но Алекс не торопился. Параллельно с разговором он размышлял, какую роль должен сыграть Черный Хирург во время атаки противника. Точнее, где он будет наиболее полезным… Казалось, что пятнадцать тысяч бойцов вообще ничего не изменят в битве многомиллионных армий, но в голове крутились несколько мыслей, которые следовало проверить. Правда, все это было слишком ненадежно и зыбко, однако лучше иметь хоть какой-то план, чем никакого…

Наконец, разговор закончился, Алекс поблагодарил Ули и Якола и отправился к своему отряду.

Команда закупщиков вернулась незадолго до Алекса, поэтому бойцы не обратили на босса никакого внимания. Они занимались куда более интересным и важным делом, чем выяснять что творится на маяке, и даже не спрашивали когда же на Жемчужину нападут монстры. Вместо этого бойцы разбирали и тестировали новое оружие.

Судя по довольным возгласам и улыбкам на лицах, снаряжение им очень понравилось.

Недовольным ходил один Вольд, чей дорогущий меч вдруг перестал быть самым дорогим и желанным мечом всего Черного Хирурга, а резко превратился в заурядный кусок железа. До многих шедевров, привезенных Лейсав, мечу Вольда было очень и очень далеко. В результате здоровяк приставал к окружающим и пытался доказать, что главное в оружии — не цена, материал или внешний вид, а душа! И что его меч прошел испытание боем, закалился вместе с отрядом, поэтому он гораздо лучше, чем так называемые «шедевры» из хранилища гильдии Каш.

Окружающие охотно соглашались, что душа — главное, но при этом сочувственно добавляли, что, мол, горевать не надо и что у Вольда когда-нибудь тоже появится достойное оружие. Естественно, от такого сочувствия здоровяк делался мрачнее и мрачнее…

— А почему он сам ничего не купил? — поинтересовался Алекс у Лейсав.

— Потому что дурак! Не верил, что у Каш есть что-то приличное, да еще в таких количествах. Решил кредиты сэкономить. Пусть теперь мучается, не обращай внимания.

— Хм… ладно. Но как вы с Эльгерой, кстати, ухитрились всем угодить? В смысле, как вы разделили оружие между бойцами? Да так, что всех это устроило? Я думал, народ передерется.

— Все просто — первыми выбирали члены отряда с наибольшим внутренним рейтингом. А он складывается из всех прошедших боев. Так что все честно.

— Постоянно забываю как вы тут соревнования и всякие рейтинги любите, — покачал головой Алекс.

— Рейтинг — прекрасное средство управления. В общем, не волнуйся, конфликтов не будет. Но это еще не все, — улыбнулась Лейсав. — У нас и для тебя подарок имеется.

— Для меня? Вы и мне что-то купили?

— Да, сейчас покажу…

Лейсав махнула рукой и к ним подлетели два бойца с огромным кубом. После чего девушка что-то сделала и куб начал раскладываться, пока не превратился в пятидесятиметровый шар, от которого исходило слабое излучение Гравитации. При этом на поверхности красовался огромный знак Черного Хирурга.

— На космический дирижабль не похоже, — заметил Алекс. — Смахивает на большую мобильную палатку.

— Ха! Это, конечно, не легендарная база Троп, о которой ты рассказывал, но этот шедевр точно гораздо лучше любой палатки! В нем можно будет отдыхать и даже путешествовать. Считай его новым домом.

— А почему наш новый дом излучает Гравитацию?

— Потому что это артефакт Гравитации и мы можем использовать его как… гм… якорь и ускорять движение отряда. Даже в свернутом виде.

— Якорь обычно замедляет движение.

— Не придирайся к словам. Это гравитационный якорь. Он также поможет нам отталкивать врагов в бою.