Хру, бессменный секретарь Гильдии и Школы при Гильдии, тоже не торопился примерять на себя годы: магии в человеке ни на медную монетку, да предки постарались — наделили жизнью, которой и не всякий эльф похвастается.

— Здравствуйте, юноша, — архивариус мельком глянул на гильдейский кулон Керлика. — Не магистром ли желаете стать?

— Спасибо. Но это вряд ли, — откликнулся чародей.

— Хоть вы юны и, как положено в ваши годы, безответственны, на мой взгляд, вам уже пора попытаться понять, что всегда следует стремиться к большему! — старик наставительно поднял палец.

— О! Если мне не изменяют глаза и память, — вмешался Хру, — то это молодой Хрон. Он стесняется. Это у них семейное: ни один не хотел становиться магистром, хотя данные потрясающие!

— Вижу, — кивнул архивариус и тепло улыбнулся. — И тоже помню.

На появление восемнадцатилетнего Керлика в стенах Гильдии лишь трое отреагировали без малейшей толики неприязни. Двое сейчас стояли перед ним.

— И чего же вы хотите, молодой Хрон.

— Мне бы посмотреть на документы времён становления Гулума.

— Правление Зелеша Офидийского требуется? — уточнил архивариус.

— Пожалуй, да.

— А вам, случаем, не генеалогические древа главных родов империи понадобились? — неожиданно вмешался в диалог Хру. Керлик не сумел скрыть охватившее его изумление. — Так и есть. Ох, опять у вас мода на экзотику очередную пошла! Раз появился второй, то жди и третьего, а там — остальные подтянутся.

— Кто-то уже интересовался? — читающему даже не пришлось напрягаться, чтобы изобразить глупый вид.

— Верно. И ваши, тёмные. Госпожа Олиушо… — секретарь цокнул. — Я вас провожу, молодой Хрон. Но напоминаю: ведите себя прилично и не шумите! Если устроите то же, что и эта девица, спуску не дадим — вы всё-таки серьёзный мужчина, а не ветреная девчонка.

Керлик молча кивнул.

Дождавшись, когда лёгкие шаги Хру стихнут, чародей развернул широкий свиток. Генеалогическое древо. С какого конца на него ни смотри, глаза видели то, что видеть не желали. Впрочем, ожидали. Вздохнув, Керлик отложил манускрипт и взялся за книгу-сопровождение. Ни в том, ни в другой, на деле, после прочтения книги Имлунда Зелеша маг не нуждался. Не требовалось лезть в архив, даже обращаться к Книге Мира не надо было — копии, малютки-книги, никогда не лгут. Но Керлик надеялся, словно что-то из-за его хотения могло измениться… Не изменилось.

— Ну, Змей! Только явись! Я тебе такой разговор устрою… — сквозь плотно стиснутые зубы слова почти не прорывались, ладонь сжалась в кулак, но чародей сдержался — признаться, побоялся, что на шум всё-таки прибегут архивариус и Хру. Нехорошо бы вышло.

— Ой, кто это здесь шипит? — его всё же услышали. — А! Это ты, Кер. Я уж подумала, что эти ненормальные завели удавов в качестве сторожей. Не люблю змей.

— Я так терпеть не могу, — буркнул Керлик и поднялся, приветствуя белокурую гостью. — Здравствуй, Скородел. Прости, что я забыл о вас в библиотеке. Дела отвлекли.

— Ничего, — отмахнулась магиня. — Что ищешь?

— Да вот… Слышала, наверное, мой зятёк теперь престолонаследник. Пытаюсь отыскать закон, запрещающий магам становиться правителями.

— Такого закона сейчас нет, — пожала плечами Милик.

— В Гулуме, — уточнил чародей. — В Офидии он был и довольно-таки жёсткий. В империи же его не принимали просто в силу того, что Гулум считался правопреемником Змеиного королевства. То есть закон сочли уже существующим…

— Однако нигде он документально не подтверждён, поэтому тебе беспокоиться не о чем.

— Милик, — нахмурился Керлик, — именно это меня и беспокоит! Моей семье только не хватало проблем, связанных с управлением огромной империей. Да и запретили магам носить корону не зря: мы живём слишком долго, а власть трудно отдавать другим, особенно молодым. Пусть эти молодые и наши дети!

— Мой мальчик, ты рассуждаешь, как обычный человек, — фыркнула магиня. — Ты ещё слишком юн! И твой род не славился долгожителями. Насколько мне известно, Хрон протянул всего лишь полтора столетия — это так мало! А максимум для его потомков?

— Пожалуй, я, — честно признался читающий.

— И тебе даже восьмидесяти нет. Твои же предки, Кер, жили тридцать-пятьдесят лет в зависимости от того, когда они успевали обзавестись наследником… Ты не объективен.

— Возможно, ты права.

Милик присела рядом с Керликом. Так, в молчании они провели несколько минут.

— А что Олиушо? — вспомнил чародей о своей второй гостье. — Она очень сердилась?

— Конечно, — хмыкнула магиня. — Будешь тут сердиться, если притащился убивать человека, а его и нет.

— Что?!

— Ассасинка проклятая! И ведь нисколько не скрывалась! — зло процедила Милик. — Маску носит, звёздочки у самого Керейна заказывает! С-су…

— Зачем я ей? — изумился Керлик.

— А зачем ты другим ассасинам?

— Например, моему Марго? — вполголоса пробормотал читающий.

— Он не… — магиня осеклась, но поздно.

— Ты не спрашиваешь, о ком речь? — чародей вскочил. Хоть он и намеревался спровоцировать Милик на признание, поведение и реакция женщины на простенькое замечание оказались несколько неожиданными. Буквально всем телом ощущая опасность, Керлик потянулся к поясу — гибких металлических лесок-кнутов у мага имелось в избытке. Однако он не успел — руку ожгло, она мгновенно покраснела и покрылась волдырями. Магия Огня и Воды — страшное оружие, особенно, когда действуют вместе. — Молниеносный, ведь так? И змеи на груди. Ты ведь защищаешь отсутствующий закон не ради магов, а только потому, что…

— Он должен был стать императором Гулума! — вскричала Милик. Она на глазах теряла над собой контроль. Керлик ужаснулся содеянному — он никак не хотел от Скородел столь бурной и быстрой реакции. — А этот щенок сказал, что он, мой сын, дитя чародейки и никаких прав на престол не имеет. Но он! Мой Лало — император Гулума, а не эти ублюдки Л-лотаи!

— Лало? — удивился читающий. Он ничего не слышал ни о каком Лало и, признаться, не понимал, какое тот имеет к происходящему отношение. Впрочем, не время для размышлений. — Зелеши не дозволили бы, понимаешь? Твоему сыну никогда…