Мы были объявлены победителями! Ох и визгу же было! От избытка чувств девчонки устроили между собой обнималки прямо на арене. Потом вспомнили про меня и тоже принялись обнимать. Словно на Земле. Во всей этой кутерьме я на секунду запечатлел лицо Эсты, которая взирала на это действо, хмуро поджав губы. А потом мы тихо и мирно разошлись по домам. Я вообще-то удивился, предполагая, что девчонки должны гульнуть, отметить событие. Но нет. Завтра! Вот спланируем и отметим. Какие правильные девочки. Однако завтра уже наступило, а они сидят с кислыми лицами.

– И что у нас случилось? – полюбопытствовал я.

– Знаешь, Эри, ты, конечно, очень хороший… но… но нам больше не стоит встречаться… – после продолжительного всеобщего молчания сказала Лисса, старательно пряча от меня глаза.

– Это почему? – никак не ожидав такого ответа, растерянно произнес я. Вышло донельзя глупо. Я прямо увидел себя со стороны с изумленными глазами и открытым ртом.

– Ты нам не принадлежишь. Ты вещь леди Дины, и мы не можем с тобой встречаться! – влезла Нелла, прямая и без затей, словно рельса.

– Я ВЕЩЬ?! – Потрясенный услышанным, я ткнул себя в грудь пальцем. – Я… ВЕЩЬ?

А в ответ… тишина…

– Ну… ты же леди Дины… и у тебя знак… – пролепетала Нелла, опуская глаза.

Знак значит. Ошейник. Пока, значит, нужен был, не замечали. А как победили – так все! Гуляй, Вася! Не нужен. Ах вы ж твари!

– Все ясно. Я все понял. Вы победили, и я вам больше не нужен и могу катиться на все четыре стороны. Это ваша благодарность такая? Здорово! Отдайте мне гитару. Я пошел!

– Эри… ну все не так… Нелла просто не так сказала. Мы тебе очень благодарны, – но… – начала Лисса.

– Отдайте мне мою гитару, – набычившись и глядя на нее исподлобья, сказал я, – гитару! Я не желаю оставаться с вами ни одной лишней минуты!

Лисса прикусила нижнюю губу.

– Вот, – сказала Вирела, протягивая мне принесенную гитару.

Я молча взял ее у нее из рук и, повернувшись, не прощаясь, вышел.

Пум! Хлопнула дверь.

Некоторое время царила тишина, потом Нелла произнесла:

– Обиделся…

– А ты не могла это как-нибудь по-другому сказать? – резко повернулась к ней Лисса.

– Что сказать? – опешила та. – Все правильно я сказала. Как вчера леди Эстела говорила, так я и повторила!

– Дура ты, Неллка! Ну какая он тебе вещь! Теперь он на нас обиделся…

– Обиделся, – подтвердила Вирела, – у него такие глаза были. Любой бы так сделал, если бы его вещью назвали. Точно – дура ты, Неллка!

– Сами вы дуры, – надула губы Нелла, – у него же ошейник! Эстела сказала – вещь леди Дины.

Лисса с Вирелой в ответ только вздохнули.

Осведомитель

Твари неблагодарные!

Я шел вдоль улицы, кипя от гнева и обиды. Я столько для них сделал, а они… они выкинули меня при первом же удобном случае! Попользовались и выкинули! Сволочи!

Так, Бассо, стоп, ты чего? Чего ты раскочегарился? Ты же просто на себя не похож! Как могут низшие тебя обидеть? Ты что, забыл, кто они и кто ты? Ты чего? Совсем дурак?

Мм… а ведь действительно, чего это ты. Ты же первый решил ими попользоваться, скачивая с них информацию. Помнишь? А они попользовались тобой. Все честно. То, что ты дал себя поиметь – это показатель твоей глупости и ничего более. Чего теперь пальцы гнуть, изображая обиженного… Раньше нужно было думать. И вообще, такое впечатление, что они тебе понравились, и ты старательно выпендривался, пытаясь произвести на них впечатление.

Я выпендривался?

Ну а кто? А они тебя обломали. Так тебе и надо – урод!

Че это я урод?

А кто ты еще? Какой ты на фиг демон? Вместо того, чтобы своими делами заниматься, на танцульки к мутанткам бегаешь, а они о тебя ноги потом вытирают. Ты еще им в любви признайся… придурок!

Э-э-э…

Бе… И заметь – у тебя уже шизофрения. Сам с собой разговариваешь. Не хочешь узнать причину? Может, все-таки поднимешь свой зад и что-нибудь сделаешь? Или ты тут решил остаться? Учителем танцев?

– Блин, – ругнулся я, – что ж так хреново-то?

Действительно, чем я тут занимаюсь? Оно мне нужно? У меня же были планы, сроки… Куда все делось? Какой-то я совсем не такой стал… Нужно как-то встряхнуться и что-то предпринять, а то и правда останусь тут учителем танцев… Веера из бумаги делать…

Тут мне очень удачно на глаза попалась таверна, и я решил зайти выпить, поскольку в горле по-прежнему стоял горький ком обиды. Я зашел в таверну, сел за стол, положив рядом гитару, сделал заказ и, поставив локти на стол и уперев подбородок в ладони, принялся зомбировать взглядом деревянную солонку. Я решил неспешно обдумать ситуацию – как я докатился до жизни такой и кто в этом виноват?

– Брось, парень, не сомневайся! Это самое лучшее, что могла дать тебе судьба!

Неожиданно раздавшийся рядом голос вывел меня из задумчивости.

Поворачиваюсь – мужик. Лет эдак за тридцать с небольшим, в светлой рубахе с расстегнутым воротом и без знака. Глаза голубые, волосы светлые. Неплохо уже, похоже, принявший.

Хм… Я еще раз обежал его глазами. Без знака. Как это он без него разгуливает? Как его еще не уволокли? Интересно…

– Что вы сказали? – вежливо спросил я, идя на контакт.

– Не раздумывай! Она – это самое лучшее, что может быть!

– Кого вы имеете в виду?

– Иди сюда, парень, – мужик пьяным движением махнул рукой, приглашая к себе за стол, – я тебе расскажу, и ты все поймешь… Сам.

Похоже, источник информации, подумал я, оглядывая дружески настроенного индивидуума. Все как обычно. Когда надо было – фиг кто рот открывал. Когда решил тихонько посидеть и подумать – сразу появились желающие поделиться информацией. Как там?! Откажись – и тут же получишь то, от чего отказался и так долго искал! Ладно, пойдем послушаем, чего он там знает…

– Благодарю вас, – сказал я, пересаживаясь за его столик, – я действительно не прочь сейчас поговорить. Знаете, есть в жизни моменты, когда простой разговор может помочь найти правильное решение…

– От! – поднял вверх указательный палец мой собеседник. – Правильно понимаешь! Меня разговоры только и спасают… Человек, человек! – закричал он, делая над головой призывные круги рукой официанту. – Неси нам еще пива! Мы с господином…

– Можно просто – Эри, – сказал я на его вопрошающий взгляд.

– Мы с господином Эри говорить будем! – закончил мужик и представился: – Меня Олаф зовут.

– Очень приятно, Олаф, – кивнул я, – я с удовольствием выпью с вами пива!

– Отлично, парень! Я вижу, что тебя обуревают мрачные мысли и ты не знаешь, что делать?

Еще один эмпат, что ли? Что за местечко такое…

– Ну… в общем-то да, – сокрушенно признался я, подыгрывая Олафу, – есть у меня сомнения. Никто не хочет мне ничего говорить, вот я и в некоторой растерянности…

– А что ты хочешь узнать?

– Про варг, – глядя ему в глаза, тихо, чтобы мог услышать только он, сказал я, – я хочу знать все про варг!

– Паря, – от избытка чувств шлепнул по столу ладонью Олаф, – ты попал к тому человеку, к которому нужно! Я знаю про варг все!

– Да ну? – не поверил я.

– Все-все, – клятвенно заверил меня он, – я несколько лет собирал о них легенды, рассказы, басни и анекдоты. Смотрел летописи, рылся в архивах, жил среди них. Я знаю про них – все!

– Не может этого быть! – не веря своей удаче, сказал я.

– Может! Но сначала давай выпьем!

– Давай, – сказал я, – за встречу!

– Не-а, – помотал он отрицательно головой, – за тебя! За твою удачу! Тебе она очень понадобится! За тебя!

Ну за меня так за меня… Удача мне бы не помешала, подумал я, стукая свою глиняную кружку об его.

– Слушай! – начал свой рассказ Олаф, подхватив с тарелки кусок вяленой рыбы. – Началась эта история давным-давно, во времена еще древних магов. Наверняка слышал про них?

– Это которые войну устроили?