– Я слышала, что вы издалека?

– Можно сказать и так… – уклончиво ответил я. – А что?

– Видите ли, у нас сейчас начинаются экзамены, и через две недели будет заключительный – художественное выступление группой…

– А что за экзамены?

– Окончание учебного года. У нас каждый год так.

– Хм… понятно. А от меня вы что хотите?

– Я подумала, что если вы играете на гитаре и издалека, то вполне можете знать мелодию, которую тут никто до этого не слышал…

– И? – заполнил я образовавшуюся паузу, начиная догадываться, куда клонит собеседница.

– Вот я и подумала, что если бы вы, Эриадор, смогли найти для выступления нашей пятерки что-нибудь такое… необычное… Тогда мы бы наверняка победили!

М-дя… Какие у них тут странные экзамены… Если бы сдавали махание железяками или загрызание без рук, то это понятно. Но танцы? Они в гейши, что ли, готовятся? Или… Мож, в шпиЕны какие? Которым нужно тусоваться по балам и приемам? А что, вероятно, так и есть. Красивые, молодые, да еще танцуют. В момент какую-нибудь важную шишку окрутят, а потом бац – и постельный агент влияния. Только вот что они делают с клыками? Их же видно!

А с другой стороны – это же самый отличный вариант для меня! Займемся общим делом, глядишь, через день-другой настороженность и пройдет. Если не поцапаюсь с ними, подспудно начнут воспринимать меня как члена команды. Девки молодые. Особо не должны сторожиться. Вот я их и разболтаю. Самое то для получения информации! Хм… удачненько…

– Простите, что прерываю ваши мысли, – произнесла Лисса, действительно прерывая их, – но что вы скажете?

– Вы сказали, что вас пятеро?

– Именно так.

– И все будут танцевать?

– Да.

– Хм… ну что же, пожалуй, я смогу подобрать вам что-нибудь подходящее. Но только я сначала хочу посмотреть, как и что вы танцуете! Договорились?

– Отлично, – с удовольствием сказала Лисса, прогибая спину, – договорились!

– Нет, нет, нет! Еще раз нет и нет! Не так!

Лосихи кривоногие…

– Ну что опять не так?!

– Вот тут, смотрите! Еще раз! С середины! – Я кивнул оркестру слез.

Почему слез? Потому что без слез слушать то, что они бацают, было порой просто невозможно.

Даже невзирая на то, что оркестр мечты я собирал самолично: по кабакам, по наводкам девчонок, по всяким местам, где играют музыку, – в результате получилась весьма разношерстная компания, звездой которой был контрабас. Ну или если точнее, инструмент, издающий контрабасные звуки. Он был моей дебильной попыткой заменить бас-гитару. Каждый раз, слушая его дум-дум-дум, я клялся себе, что это в первый и последний раз. Больше никаких эрзацев! Заметано!

Но, как говорится, за неимением гербовой, пишу на простой… Че было, то и нашел.

Подрядившись на художественное руководство группой, я неожиданно для себя погрузился в процесс с головой. Наверное, виной этому была моя скука. На Земле я как-то уже привык к тому, что вокруг кипит жизнь, что-то происходит. А тут словно попал из большого города в деревню, где ложатся спать в десять часов вечера и из всех развлечений – телевизор с двумя программами. Придя на первый просмотр, я был настроен прохладно-критически. Ну танцуют. Ну боже мой… Я на Земле этих старт-аповских групп навидался. Что я еще могу увидеть? И действительно, посмотрев, я был совсем не поражен. Девчонки надели длинные платья, с расширяющимися книзу воланами и довольно энергично крутили ими. Это было их изюминкой. Музыкальное сопровождение было представлено скрипкой, гитарой и какой-то гнусавой дудочкой.

– Ну и как? – спросила меня раскрасневшаяся после выступления Лисса, подпираемая сзади такими же румяными подругами.

– Очень мило, – ответил я, похлопав в ладоши, – мне понравилось.

– Правда? – загорелись ее глаза.

– Да, – кривя душой, ответил я, – но есть моменты, которые можно пошлифовать…

– Какие?

– Ну… пожалуй, я скажу, что они зависят от того, как вы позиционируете свой танец.

– Что мы делаем?

– Как вы его себе представляете. Давайте еще раз. Что вы от меня хотите?

– Мы?

– Угу…

– Мы думали, что вы исполните нам музыку. Новую.

– А зачем?

– Чтобы победить!

– Вот! – поднял я нравоучительно правый указательный палец. – Победить! Но одной музыки, я думаю, будет для этого мало. Вы же воины! С мечами тренируетесь. Вот, например, сколько приемов атаки с мечом? – обратился я к Лиссе.

Та подняла глаза к потолку, видно, подсчитывая.

– Не напрягайся. – И, резко разведя руки в стороны, сказал: – Много! Разве можно победить в бою, используя только один прием? – спросил я, уже обращаясь ко всем.

Ну, честно говоря, можно, если у тебя в руках проточенная мега-вундер-фафля со скилом +600. Бей по голове, и все! Но это мелочи, в которых скрывается дьявол. На Земле есть такая присказка…

– Что вы хотите этим сказать?

– Предлагаю перейти на «ты», – предложил я, – уж коль у нас начинается сотрудничество, то проще будет на «ты». Никто не против?

Девчонки переглянулись между собой, и после паузы за всех ответила Лисса:

– Нет, не против!

– Замечательно, – согласился я. – А насчет дела я предлагаю нанести удар сразу с нескольких направлений – музыкой, костюмами, танцем и… И макияжем!

Ответом мне было ошеломленное молчание.

И тут Остапа понесло. А вообще-то за две недели что-то организовать – это как? Не слишком ли я широко шагнул? Ну а почему бы и нет?

Фактура неплохая… Я еще раз окинул взглядом фигуры девчонок. Двигаются хорошо, гибкие… какая-никакая, а хореография уже есть. Мечами работают. Мышечная память развита. Пожалуй, за две недели с ними можно будет что-то разучить. Наряды сделаю полегче и попроще, пусть молодостью добивают, макияж я им устрою, краски в магазине видел, музыка… вот с музыкой… с музыкой тут полный алес… Полцарства за электрогитару с усилителем! Ну не на свирели же клубный данс высвистывать… Правда, можно заткнуть дыру ударными… Барабаны тут должны быть в конце-то концов! Если еще и барабанов тут нет, то уж не знаю, что это тогда вообще за дыра! Остается только пойти и утопиться… с горя.

– Кхм… – ожила Лисса, – костюмы? А какие?

– Смелые! Броские! Яркие! Необычные! Лисса, у вас короткие юбки носят?

– Короткие? Носят…

– Насколько короткие?

– Ну… вот так! – Лисса прикоснулась пальцами немного выше колена.

– А вот так? – Я приставил ребро ладони к своему бедру. Повыше его середины.

– Тааак?.. – Глаза у Лиссы малость покруглели, и она отрицательно замотала головой. – Не… не носят! А разве где-то в таком коротком ходят?

– Не носят – это отлично, – ответил я, не вдаваясь в подробности, где существует такая короткоюбочная мода, – значит, сразу заметят! Будем эпатировать длиной! То есть ее отсутствием…

– Что будем делать?

– Поражать! Девочки, а высокие сапоги у вас есть?

– Да… для верховой езды.

– Ну а чулки вы носите?

Пауза, переглядывание.

– Носим! – снова за всех отвечает Лисса.

Как-то неуверенно отвечает… Похоже, брешет… Я прислушался к менталу. Точно, брешет! А что так? Может, просто не было еще случая поносить? Вполне… Ладно, главное, чулки тут есть, ноги, на которые они надеваются, тоже есть, уж как-нибудь я их совмещу в пространстве.

– Отлично! А лист бумаги и грифель у вас найдется?

– Зачем?

– Костюм для выступления будем рисовать…

– Костюм? Правда?

– Ну не себя же!

– Ой, как здорово!

Здоровее не бывает, сказал я про себя и скомандовал:

– Бумагу!

Короче, особо не мудрствуя и не изобретая велосипед, я решил по максимуму задействовать опыт моего участия в шоу-бизнесе, полученный на Земле. Не пропадать же добру?

Под моим грифелем на листе бумаги быстро появилась длинноногая девочка в короткой юбке, высоченных сапогах и длинных, до плеч, перчатках.

– Перчатки у вас есть? – спросил я девчонок, которые, затаив дыхание, наблюдали из-за моей спины, как я рисую.