– Ну, руки еще и немного с боков. Если повезет, можно парировать сабельный удар. – Стефан нахмурился, проверяя, как шевелится его локоть, вдоль которого теперь шла длинная сплющенная полоса броневого сплава, обвитая волокнами искусственных мышц. – Знаешь, нас все реже заставляют искать браконьеров или контрабандистов… И все чаще бросают в драку. Боюсь, проверить эффективность твоей защиты придется раньше, чем хотелось бы.
– Ну, это понятно. Просто преступления мирного времени во время времени военного будет совершать либо очень жадный, либо очень неумный человек, – пожал плечами Олег, принимаясь за наколенники. – Какой нормальный человек ради нескольких лишних монет попрется нарушать даже не госграницу, а линию фронта? Только очень большое количество золота будет стоить риска нарваться на полноценное армейское подразделение, всегда готовое причесать подозрительное шевеление в кустах пулеметами, пушками, и хорошо еще, если не авиаударом или чарами тактической магии массового поражения.
– Оно, конечно, так, – согласился с ним тучный сибиряк. – Только ведь егеря для открытых боестолкновений не очень-то и приспособлены. А нас все норовят использовать то как снайперов, то как штурмовиков… Пусть тогда хоть норму снабжения тяжелым оружием увеличат. И заберут запасной недельный рацион, который каждый с собой по уставу таскать должен.
– Потому-то ты и попросил меня придумать какую-нибудь штуку, которая не будет конфликтовать с артефактными щитами, – философски заметил Олег, доставая из кобуры револьвер и отходя от своего друга шагов на пять. – Если клинить эту криворукую подделку под экзоскелет будет не слишком часто, начну рассчитывать облегченную модель для собственного ношения. Ну, приступим к испытаниям?
Минут двадцать у друзей ушло на то, чтобы измерить пределы получившегося изделия. Зачарованная пуля, выпущенная со смехотворного расстояния в несколько метров, оставила после себя лишь едва заметную отметину на грудной бронеплите. Более тонкие пластины конечностей после попадания получали сколы и трещины. Синтетические мышцы показали себя хуже и пропустили свинцовую пилюлю, пусть и несколько ее ослабив. Однако под ними ее уже ждал артефактный щит, а против рубящих и колющих ударов этот материал показал себя вполне достойно. Обычный клинок в принципе не имел против них никаких шансов, ну а необычный… Иногда встречались экземпляры, которыми можно было заострить титановый лом не хуже, чем карандашик. Или вообще нарезать душу на ломтики, не извлекая ее из тела. Силы своему обладателю данный экзоскелет тоже прибавлял немало. Синтетические мускулы позволяли ударом кулака крошить камни… Если этого самого кулака было не очень жаль. Вот с тем, чтобы сделать рабочие кисти для зародыша силовой брони, Олег не стал возиться. Слишком много мелких деталей требовалось там использовать, дабы механические пальцы могли шевелиться как живые. Со ступнями имелась проблема совсем иного толка – сцепление. На обледенелых поверхностях металлическая подошва совсем не поможет сохранять равновесие. Особенно при беге, стрельбе с вытянутых рук или ударной волне от близкого обстрела.
– Наклонись. Поприседай. Подпрыгни, – принялся тестировать Олег сочленения своего творения, которое пока вело себя вполне нормально. – Хм, вроде пока работает. Не тяжеловато получилось?
– Приемлемо, – отмахнулся толстяк, прошедший магическую модификацию тела и способный потягаться в грубой силе с большинством нелюдей. – Двадцать килограммов, более-менее распределенных по телу, это мелочи. На патрулирование по лесу, конечно, не наденешь, однако обычную боевую операцию в нем вести можно. Не слышал, кстати, когда ожидается следующая волна мясорубки?
– Откуда? Командование мне почему-то забыло доложить. Причем как наше, так и польское, – фыркнул Олег, которого обстановка на фронте тоже не радовала. В связи с наступлением полноценной зимы, суровости которой изо всех сил подбавляли русские архимаги, война окончательно перешла в позиционную стадию. Полки и дивизии сидели по укрепленным крепостям, городкам и селам, периодически делая броски до ближайшего занятого врагом теплого места, дабы вышибить оттуда противника. Сидеть по окопам в минус тридцать или совершать лихие маневры с обходам флангов во время длящейся три дня подряд метели не рвались даже закаленные родными морозами витязи. – Только из патрулей мы почти не вылезаем, в крепость возвращаемся лишь ноги размять и запасы угля пополнить. Ладно, начнем проверять встроенное вооружение. Шокер?
На правой конечности экзоскелета на секунду пробежали разряды молнии, скачущие по проводам. Мощность их была недостаточной, чтобы убить… сразу. Но вряд ли какой-нибудь человек или монстр смог бы избегнуть судорог после контакта с таким разрядом электричества.
– Имей в виду: там алхимическая батарея всего на десять применений. Впрочем, можешь таскать с собой запасную, она стандартная, – сделал другу замечание главный разработчик оружия. – Гарпун?
– Не понимаю, зачем нужна эта штука? – почесал подбородок свободной рукой Стефан, отщелкивая застежки скрытого паза на другой руке. Освободившаяся от стопора мощная пружина мгновенно метнула вперед небольшое загнутое жало, соединяющееся с основной конструкцией десятью метрами тонкой лески. – Я просто не успею зацепиться ею за борт, если свалюсь с борта летающего корабля.
– Попадешь в болото или навернешься в какую-нибудь яму – сразу сообразишь, – отмахнулся от него Олег. – Ну или можешь попробовать уговорить какую-нибудь из своих подружек на игры со связыванием, хе-хе… Сматывание ручное. Вон, видишь сбоку там ма-а-аленький шпиндель выдвинулся? Сломать не бойся, он из зачарованной оружейной стали.
– Это же сколько мне тут корячиться?! – ахнул Стефан, поворачивая вращающийся механизм в первый раз и сматывая обратно первые пять сантиметров лески. – Я ее сейчас просто обрежу к чертовой матери!
– Да ради бога, – отмахнулся от него Олег, наблюдая за тем, как из той же конечности, где расположен шокер, выдвигается довольно толстый полукруг заточенной стали. Расположен он был специально именно в этом месте, чтобы при необходимости по вонзившемуся внутрь цели клинку хозяин экзоскелета мог пропустить разряд, подарив врагу воистину незабываемые ощущения. – Только новую туда установить еще сложнее, а потому не ленись и развивай пальцы. Потом же легче в карты играть будет.
– Садюга, – вздохнул егерь, медленно-медленно приближаясь к отметке в пять процентов смотанной обратно лески. – Слушай, а я за эту штуку точно ничего не должен? У тебя же вроде бы терки с новым главой мастерских по ремонту големов, наверняка через его голову было сложно материалы добыть. Пусть даже и свинченные с разбитых машин.
– Как бы цены ни кусались на мировых финансовых рынках, у сторожа тариф один: два пузыря. И это самая твердая жидкая валюта, которая только бывает в нашей стране, – слегка улыбнулся инвалид, сохранивший с большинством бывших коллег достаточно теплые отношения. – Да и потом, горячий горский парень, пытавшийся подвести меня под виселицу, сейчас лежит в лазарете. Он на прошлой неделе ухватился без спроса не за тот женский зад, надеясь произвести нахальством впечатление на его хозяйку… Нет, даме, может, и понравилось, но ее кавалер этого не оценил. А после удара кулаком ветерана-гренадера с пятнадцатилетней выслугой, имеющего протезы вместо верхних конечностей, осколки зубов можно было найти даже за крепостными стенами.
– Ладно, пошел я к себе. Все же время позднее, а сегодня на дежурстве только ты стоишь, – решил Стефан, прекратив возиться с обновкой. – Посмотрим, через сколько времени эта штука начнет ломаться и какие узлы закапризничают.
– Ага, давай, – поддержал его Олег, направляясь к двери небольшой мастерской, расположенной на крыше крепости, у самой стоянки воздушных кораблей. – Что за жизнь у нас дурацкая, а? Свободное время начинается лишь после захода солнца. Еще немного – и я серьезно заподозрю себя в вампиризме. Во всяком случае, загрызть тех идиотов, которые постоянно ставят меня на ночные дежурства, хочется уже сейчас.
