***

Спустя некоторое время Мишель ушла. Марс, оставшийся в комнате в полном одиночестве, еще несколько часов продолжал лежать на кровати и постоянно думать о сказанных ему словах. С одной стороны, он понимал, что путешествовать дальше в одиночку было крайне опасно, да и с Алексом у них уже успела сложиться довольно неплохая команда. С другой стороны, он также видел, что их интересы с Алексом продолжали спотыкаться друг о друга. Один хотел безопасности, другой жаждал приключений. Один собирался всех спасти, другой не видел смысла в спасении всех подряд.

Так и не заснув, Марс устало спустил ноги с кровати и развернулся. Он сел на самый край уже мятой постели, приподнял голову и будто загипнотизировано посмотрел куда-то вперед.

«Нужно принять решение».

Внезапно прозвучал стук в дверь. Услышав его, Марс настороженно посмотрел в сторону входа. Туда, откуда он не услышал даже звука доносившихся шагов, и от того недоверчиво он произнес:

— Войдите.

Дверь отворилась. К удивлению самого Марса, на пороге появилась Бьянка. Девушка, решительно взглянув на юношу, быстро прошла в комнату и захлопнула за собой дверь.

— Я ненадолго, — звонко заявила она, проходя в самый центр помещения. Остановившись напротив парня, Бьянка посмотрела прямо в его глаза и решительно заговорила: — Наша группа выдвигается завтра. Хочешь пойти с нами?

Глаза Марса расширились от удивления. Он понимал, что речь шла именно о новой гильдии Бьянки, и он был поражен тем, что она предлагала ему это уже во второй раз.

— Нет, — звонко произнес юноша.

— Что? — Девушка машинально нахмурилась, как она всегда это делала, услышав отказ. — Почему?

— Потому что я хочу идти дальше либо один, либо с Алексом, но уж точно не в составе большой группы.

— Это глупо.

— Но так спокойнее.

Наступила тишина. Парочка, напряженно смотревшая глаза в глаза, будто ждала следующих слов от оппонента, и от того молчала. В момент, когда, как показалось, Бьянка была уже готова отвернуться и сдаться, перед глазами обоих, прямо в темноте комнаты, внезапно всплыли два сияющих уведомления:

«Внимание!

На восемнадцатом этаже появился фолиант.

Время жизни редкой книги: 48 ч.

Тип: книга-хранилище».

При виде текста уведомления Марс и Бьянка неосознанно посмотрели друг на друга. Первые секунды их взгляды казались удивленными, но затем, при осознании того, что они оба уже хотели заполучить эту книгу, но при этом они точно не были в одной команде, их взоры сразу стали серьёзнее.

Бьянка, размашисто смахнув уведомление, гордо заявила:

— Он будет нашим.

Марс усмехнулся. Поднявшись на ноги с кровати и, тем самым возвысившись над самоуверенной девушкой, он посмотрел на нее сверху вниз и хитро ответил:

— Посмотрим.

***

В ночное время на улице стояла тишина. Город, еще некогда полный людей и жизни, становился безлюдным, мирным и спокойным. Даже в тех районах, где покалеченные люди были вынуждены оставаться прямо на улицах, в темное время суток не было слышно ни звука.

Алекс, сидевший на крыше одного из полуразрушенных строений, задумчиво смотрел куда-то вверх. Там, прямо на искусственном небе, виднелись огни, напоминавшие звезды, и тусклое светло-голубое сияние, напоминавшее луну.

«Мне нравится путешествовать с Марсом, — задумчиво размышлял Алекс. — Конечно, у него плохое чувство юмора, да и людей он любит задирать, но в последнее время он понимает меня как никто лучше».

Приложив руку ко рту и, устало зевнув, Алекс на мгновение закрыл глаза. Вместе с этим зевком, казалось, даже его мысли остановили свой ход и замерли в ожидании.

Лишь когда парень опустил руку и вновь уперся руками в неровную поверхность крыши, он вновь задумался:

«Но дальше так продолжаться не может. Марс хочет идти дальше, я хочу остаться здесь и найти новую команду. Мне не нужны никакие опасности, было бы здорово, если бы я просто смог обезопасить жизни тех, кто живет в лабиринте и окружает меня».

Оттолкнувшись руками от поверхности крыши, Алекс быстро поднялся на ноги и потянулся. Так как взгляд его все еще был устремлен куда-то в небо, голова волей-неволей приподнималась, заглядываясь на звезды.

«Ладно. Уже поздно, как вернусь в гостиницу, выскажу Марсу все, о чем думаю».

Внезапно перед глазами появился голубоватый свет, заслонивший собой небо. От яркости этого сияния Алекс на мгновение закрыл глаза и опустил голову. Вместе с этим его действием уведомление само опустилось перед ним и остановилось на уровне лица.

Вновь приоткрыв глаза, парень уставился на возникшее окно и начал читать:

«Внимание!

На восемнадцатом этаже появился фолиант.

Время жизни редкой книги: 48 ч.

Тип: книга-хранилище».

Внезапно следом за всплывшим уведомлением где-то неподалеку на улице прозвучал громкий женский крик:

— Алекс! Ты видел уведомление?!

Опустив голову и посмотрев на пролегавшую перед домом улицу, Алекс заметил быстро бежавшую к нему Мишель. Переодевшаяся лишь в легкую пижаму девушка выглядела такой сонной, что при этом ее громкий голос казался даже удивительным.

— Да… — растерянно ответил парень.

Затормозив напротив дома, на котором находился Алекс, Мишель быстро взмахнула руками и воскликнула:

— Фолиант на восемнадцатом!

— И что? Ты хочешь его получить?

— Я хочу хотя бы попытаться! — Мишель с горящими глазами уставилась на юношу. Пусть она и чувствовала себя измотанной, пусть и была совсем не готова к очередному заходу в боевую зону, она знала, что шансы на поимку фолианта были выше в самом начале его жизни, а именно тогда, когда он только-только появлялся. — Если у меня и в этот раз не получится, тогда не быть мне в авангарде! Присоединюсь к гильдии и буду как все!

Алекс поражался такому упорству. Учитывая то, сколько неудачных попыток поимки фолианта было у Мишель за спиной, сейчас ее решительность, казалось, уже должна была иссякнуть.

— Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой?

— Да. — Девушка уверенно закивала. — Остальные куда-то запропастились. Наверняка тоже пошли искать книгу.

Алекс задумчиво поджал губы. С одной стороны, ему тоже хотелось поучаствовать в охоте на фолиант, а, с другой стороны, рисковать и вновь появляться в боевой зоне ему не хотелось.

— Давай лучше поищем Марса, и…

— Как долго, — криком перебила Мишель, — ты будешь за него цепляться? Пойдем уже!

Алекс замолчал. Он посмотрел в пылавшие от решимости женские глаза, растерянно отступил, а затем, будто вспомнив о своих последних рассуждениях, ответил:

— Ты права.

Широко шагнув вперед, Алекс быстро соскочил с крыши и приземлился прямо перед Мишель. Теперь и в его глазах была видна решимость, а улыбка на его губах явно показывала, насколько доволен он был собственным выбором.

— Я должен испытать себя на прочность.

***

Перенос через врата показался чересчур странным. Вместо звуков, исходивших с изменившейся локации, ощущения прохлады или тепла, первым же делом в глаза бросился яркий свет. Марс, не спешивший осматриваться, приложил руку к лицу, приготовился и лишь затем открыл глаза. Не успел он оглянуться, как услышал знакомый тихий голос:

— На какой этаж желаешь пойти в этот раз?