Чувствуя себя крайне нелепо, я встал и отряхнулся. Я начал проклинать себя, когда обнаружил, что, упав, приземлился прямо на свой айпод, разбив его вдребезги. Джон моргал на снеговика, будто был приведён им в замешательство, после чего пошёл помогать Теду. Он освещал своим фонариком каждый из углов помещения, решив обыскать каждый его дюйм прежде чем признать поражение.

На протяжении часа мы рыскали по фабрике и её окрестностям, но не нашли никаких следов пребывания мистера Нимфа или Мэгги. Обратно по городу мы ехали молча, слушая тихое ворчание дворников с другой стороны лобового стекла.

— Что теперь? — спросил Тед.

— У нас есть две темы, на которых мы можем сконцентрировать своё внимание: кто такой этот Нимф и где находится Мэгги. Полагаю, ответ на один из этих вопросов повлечёт ответ на другой, — ответил я.

Джон обратился ко мне:

— Иди в библиотеку и попробуй найти что-нибудь об этом Чудопарке, я займусь Нимфом — посмотрим, смогу ли я найти в городе кого-то ещё, кто встречался с ним. Если смогу его отследить — позвоню тебе, как только его прикончу.

— Нет, — отозвался Тед, — Поймаешь его — позвонишь мне. И никаких копов. Я хочу быть тем, кто прикончит его. Я отыщу добровольцев — соберём столько людей, сколько сможем найти. У меня есть друг, с которым мы вместе служили, он сможет быть в городе после полудня.

— И я совершенно определённо не собираюсь в библиотеку, Джон. Я могу воспользоваться интернетом на своём телефоне, в каком-нибудь месте с блинчиками и бесплатным вайфаем. К слову об этом...

Я держал в руках грязный телефон, который мы нашли погребённым на ледовой фабрике, поворачивая его в своих руках. Я включил его и вновь увидел лишь экран блокировки.

— Кто-нибудь знает, как хакнуть телефон?

— Эми, почти наверняка.

— Да, я с ней поговорю. Погоди, означает ли это, что она может забраться в мой телефон, когда только захочет?

— Единственный способ узнать — заполнить его фотографиями обнажённых парней и посмотреть сможешь ли ты заметить перемену в её настроении после этого.

Когда мы подъехали к дому Ноллов, Тед произнёс:

— Если то, что вы говорите об этих самозванцах — правда, мы должны действовать организовано. На случай, если эта штука попытается притвориться одним из нас.

Он застал меня врасплох.

— Мужик, это отличная идея. Ты должен зарабатывать этим на жизнь.

— И много вы зарабатываете, занимаясь этим? Пароль — "сурукуку". Не забудьте его, мы будем должны говорить его при встрече. Усекли?

— Так точно, — ответил Джон, — Теперь, думаю, у нас есть часов сорок, прежде чем из спасательной операции это превратится в акт отмщения, так что не будем терять время. Я разберусь с этим, как только схожу в суд по этому делу о публичной обнажёнке.

ГЛАВА 4: МОНСТРОФОТКИ, СКОРБЯЩАЯ ВДОВА, СЕКС

С моих штанин буквально можно было выжать по ведру воды, когда я добрался до своего Сатурна. Сквозь струи дождя, бившие в лобовое стекло, я наблюдал за Тедом, понуро бредшим к крыльцу собственного дома, осознающим в полной мере, что внутри его ждёт только обвинительный упрёк тишины, воцарившейся в опустевшем доме.

Ну, точно я сказать не мог, но чувство у меня было, что это всё хорошо не закончится. Может потому, что практически никогда ничего подобного хорошо не заканчивается.

Я тронулся с места, приняв решение заскочить по дороге в Ваффл Хаус. Мне гораздо плодотворней думается и делается, если до этого плотно, дёшево и сердито перекусить, но вместо того, чтоб свернуть на нужную улицу, отправился к подержанной книжной лавке. У них в подвале целая библиотека странных, оккультных, цензурированных и просто запрещённых к печати фолиантов. Конечно, наврядли касательно именно нашего "инцидента" там что-то найдётся, но приближался день рождения Эми, а примерно полгода назад, во время нашего последнего визита туда, она цепко положила глаз на экземпляр Дугласа Адамса "Путеводитель Автостопщика по Галактике" с автографом автора.

Слушайте, имею право на личную жизнь, окей?

Я вытащил телефон и начал дозвон, как только свернул на Браун-стрит. У дворника с водительской стороны имелась трещина в резиновой прокладке, из-за чего водяные потоки толком не убирались, лишний раз размазываясь по лобовому стеклу — поломка категории "выбеси Дэйва до раскалённой задницы".

Эми сняла трубку:

— Привет! Ты сегодня ранняя пташка.

— Только что звонил Джон, ребёнок пропал, полагает, что дело серьёзное. Можешь приехать домой?

— Пропавший ребёнок? А ну рассказывай.

— Да только что сказал, что мог, у нас почти нет зацепок. Девочка исчезла, как в кроличью нору провалилась. Единственная улика — и та несущественная, с места мы не сдвинулись. Не думаю вообще, что тут можно что-то сделать, и сильно не уверен, что нам за такое заплатят.

— У вас дело пахнет керосином, Дэйв, ребёнок пропал, а ты насчёт возвратных условий аванса волнуешься? Могла бы — залепила бы тебе прямо по телефону, а ты знаешь, насколько сложно мне кого-то ударить. Кексы нашёл?

— Уже съел. Ты не сказала, можешь добраться до дома или нет?

— Шон подвезёт. Я тут поразмышляла на досуге насчёт вчерашней ссоры, и после того, как поспала, решила, что ты ещё больше неправ, чем я думала.

— В таком случае тебе необходимо поспать ещё.

Мы спорили о том, должен ли Нео после событий фильма оставить всех непричастных в ячейках Матрицы, или же разбудить их; очевидно жизнь у них была гораздо лучше, чем у тех, кто проснулся и осознал себя в мире машин. Я говорил "нет", она говорила "да", и должен подметить, что Эми смотрела Матрицу по меньшей мере раз тридцать. Когда я подарил ей блю-рей версию под Рождество, она расстроилась из-за новой версии цветокорра, из-за которой всё в фильме теперь было лёгкого огуречного оттенка. Чтоб вы понимали — ей не лень было скачать программу для обработки видео и удалить этот эффект покадрово вручную.

— А ещё, — добавил я, — просто хочу, чтоб ты знала; у меня совершенно вылетело из памяти всё, что касается твоего дня рождения на следующей неделе, потому что я мужик, и не собираюсь заботиться о каких-то там твоих чувствах.

— Ага, спасибо, что предупредил заранее.

Я притормозил у книжного магазина. Внутри не горел свет. С опозданием до меня дошло, что он ещё как минимум двадцать минут не откроется — обычно мне не доводится вставать настолько рано. Взял заляпанный смартфон, который довелось подобрать на ледяной фабрике, включил; экран заблокирован, для входа в систему необходим четырехзначный пароль.

— Слушай, случайно не знаешь, как телефоны взламывать? Обойти муру с требованием пасскода. Курсы, может быть, проходила?