— Мы в Чудопарке! Сюрприз для моей мушиной коробочки!

Бессмыслица. Тед прикрыл глаза, и я живо представил себе всю ярость и фрустрацию, медленно кипятившую содержимое его черепа до кондиции горячего чили.

— Милая, ты меня слышишь? Ты знаешь, в каком городе ты сейчас находишься? Может, хотя бы помнишь, как долго вы туда добирались?

— Вы хотите поговорить с папочкой? Одну секунду.

— Нет, дорогая, я... Ты ещё здесь?

Возникла короткая пауза, затем — какие-то невнятные переговоры на другом конце провода. Наконец, послышался мужской голос:

— Это Тед. С кем я разговариваю?

Тед, который сидел с нами в одной комнате, посмотрел на телефон, после чего перевёл взгляд на нас. У нас не было никаких рекомендаций.

— Кто ты такой, сукин сын? Верни мою дочь!

— Что? Чувак, у меня нет твоей дочери. — ответил очень похожий мужской голос из телефона. Едва различимый женский голос на фоне, судя по всему, задал вопрос, и мужчина ответил ей:

— Понятия не имею, кто-то ошибся номером.

Звонок прервался.

Тед встал с дивана, посмотрел на меня и спросил:

— Что это была за хуйня?

Ещё один хороший вопрос.

— Попробуй ей перезвонить, — предложил Джон.

Последовав его совету, Тед покачал головой.

— Он отключил телефон.

Джон быстро скроллил что-то на экране своего телефона.

— Я пытаюсь найти этот Чудопарк. Ни одного места с таким названием. Не в пределах досягаемости. Много... Людей.

Я предположил:

— Может, мы неправильно расслышали?

— Даже если так, разве подобные места открываются раньше заката?

— Это звучало как мой голос. По телефону. А на фоне был голос Лоретты. Что происходит? — недоумевал Тед.

Джон ответил, обращаясь к нему:

— Держите в уме, что этот звонок был совершён по какой-то причине. То, что вы слышали, то, что вам было позволено услышать — кто-то сделал это, чтобы получить от вас определённую реакцию. Вне зависимости от того, кто или что стоит за этим, никогда не упускайте из поля зрения то, о чём мы говорили пару минут назад: это всего лишь игра.

Телефон Теда издал звук входящего сообщения. Он показал нам содержимое — фото. На нём — огромное, запущенное здание с закруглённой крышей из красного кирпича.

— Это ледовая фабрика, — констатировал Джон.

— Тот факт, что он — или оно — хочет, чтобы мы шли туда, подсказывает мне, что идти туда — отвратительная затея, — сказал я.

— У нас есть другие варианты?

Я подумал, что переезд в другой город — прекрасная альтернатива, но промолчал.

— Я прихвачу оружие, — сказал Тед.

— Штуку вроде этой, — отметил я, — наверняка не убьёшь при помощи пушки.

— Он прав, — подтвердил Джон, — Нам потребуется, по крайней мере, несколько пушек. Ты умеешь стрелять по-македонски?

Тед кивнул и рванул вниз по коридору (возможно, с некоторой долей излишнего энтузиазма). Я посмотрел на Джона.

— Любые случайные свидетели, словившие пулю, будут на твоей совести.

* * *

Мы сидели в джоновом чёрном джипе марки Гранд Чероки, капот которого был украшен аэрографическим изображением Сатаны с топором, отсекающим голову обнажённой женщины и надписью: "ЭЗЕКИЛЬ 23:20" под ними. Автором фрески был не Джон: джип он забрал со штрафстоянки у полицейского участка, и копы не могли сказать нам по поводу предыдущего владельца ничего, кроме того, что он "ни в коем случае никогда за ним не вернётся". Они отдали его Джону в качестве своеобразной взятки за кое-какую работу, которую мы сделали для них, и, на мой взгляд, для копов это было весьма выгодной сделкой, поскольку я бы оценил стоимость этой машины примерно в минус двести долларов. Джон и я заняли передние сидения, Тед расположился сзади. Мы продирались сквозь сплошную стену ливня, беспощадно затапливавшего зарево рассвета позади нас.

Тед взял с собой три пушки и в данный момент заряжал патроны в магазин. Он произнёс:

— Итак, скажите мне, с чем именно я буду иметь дело. С точки зрения их возможностей, преимуществ, уязвимостей — всё, что вы знаете.

Я ответил:

— Вы ведь в курсе, что на земле всем управляют преимущественно ебучие мудаки, получившие работу по чистой случайности, или по причине того, что они являются детьми таких же ебучих мудаков, или путём какого-то другого подколодного ебучего мудачества? — сказал я, — Что ж, как выяснилось, если продолжаешь подниматься по этой лестнице, минуя людей, к духам, демиургам и так далее, ты обнаруживаешь там всё тех же ебучих мудаков, и, как выясняется, мудаки всё ебучее, а ступени всё выше.

Джон, по всей видимости, решил продолжить мою мысль:

— Большую часть времени вы не замечаете их, как не заметили бы и кишечную палочку в своём тако до тех пор, пока не начали дристать своими же кишками парой часов позднее. Но мы с Дейвом — особенные. Мы способны заглянуть за завесу — спасибо наркотикам, которые мы принимаем — чтобы увидеть тот содом, который эти богопротивные ублюдки творят за кулисами, орошая нашу реальность своими нечистотами. Мы лицом к лицу сталкивались с существами, которые не снились даже героям ваших ночных кошмаров. В первый раз Дейв даже не вздрогнул, он такой, типа: "Хочешь увидеть настоящего монстра? Он стоит прямо перед тобой, сучара!"

— Не верьте всему, что говорит вам Джон, — сказал я, — Он большой любитель... приукрашивать.

Осознав, что многословная тирада Джона не несла в себе и толики полезной с тактической точки зрения информации, Тед спросил:

— Но эти штуки ведь можно убить, верно?

— Вроде того? — отозвался я.

Джон снова заговорил:

— У вас есть фейсбук, верно? Когда-нибудь сталкивались с тем, что вас начинала доставать надоедливая бывшая или вроде того, и через какое-то время вы просто банили её? Убийство телесной оболочки одной из этих штук очень похоже на то. Они пропадают из вашего поля зрения, но в действительности никуда не исчезают. Увидите ли вы их снова зависит от того, насколько они настойчивы. Как правило, всё же стоит как минимум попытаться.

Тед кивнул. Никакого страха, никакого замешательства — он был солдатом, анализирующим ситуацию и принимающим к сведению сопутствующие данные как они есть, без лишних домыслов.

— Или, как если бы повстанцы сбили один из наших дронов? — уточнил он.

— Думаю, это гораздо более подходящая аналогия, — отозвался я.