Удивительно.

Такое впечатление, что неизвестная и могущественная сила, перенесшая некогда часть людей с Земли на Гарад, специально выбирала мир, напоминающий Землю даже в таких мелочах.

— А может быть, и не выбирала, — сказал я. — Может быть, нам всем просто повезло, что система Крайто-Гройто оказалась в какой-то момент настолько близко от Солнечной системы, что эта могущественная и неизвестная сила смогла воспользоваться редкой возможностью и провести свой эксперимент.

Мы уже находились в интернате, на встрече с детьми и подростками, и в привычном формате отвечали на многочисленные вопросы. Среди которых, разумеется, был и тот, на который я неоднократно пытался ответить сам себе и тем, кто спрашивал меня об этом.

Вот и сейчас спросили.

Вихрастый сероглазый мальчишка, напоминающий меня самого. Три земных года назад. Или двадцать с лишним гарадских, если вспоминать детство Кемрара Гели.

— Скажите, чем вы объясните, что мы так похожи? — спросил он, представившись. — Я знаю о теории, по которой мы все — земляне. Но даже если это так, всё равно не понятно, почему за два миллиона лет развития (он, естественно, пользовался гарадской временной шкалой) мы разошлись так мало. Спасибо, — он сел.

Вот я и отвечал на этот вопрос. Благо каких-то полчаса назад отвечал на него же сам себе. Просто повторить ответ, ничего сложного.

— Эксперимент? — с места переспросил мальчишка.

Встреча проходила в конференц-зале, напомнившем мне большой шатёр Circus Smirkus. Такие же, амфитеатром охватывающие сцену, зрительские ряды. Сама сцена по размерам почти такая же, как в родном цирке. Так что чувствовал я себя на ней прекрасно. Впрочем, все сцены, начиная с древнейших времён, похожи одна на другую. Просто потому, что спроектированы и построены с одной задачей — донести происходящее на ней до зрителя наилучшим образом.

Этот зал вмещал, как мне сказали, тысячу человек.

То бишь, практически всех, кто работал и учился в интернате «Озёрный». Правда, на встрече присутствовали не все, в зале виднелись проплёшины из свободных мест, но народу было всё равно много. Акустика — на высоком уровне, поскольку умело и незаметно размещённая звуковая аппаратура, позволяла расслышать каждое слово. Как на сцене, так и в зале.

— Давайте рассуждать здраво и логически, — сказал я. — Ни два миллиона лет назад, когда люди на Земле едва взяли в руки палку и камень в качестве оружия и орудия труда, ни сейчас, когда они сумели выйти в космос и даже добраться до естественного спутника Земли — Луны, им самим не под силу было бы перебраться на другую планету, находящуюся пусть и совсем рядом по галактическим меркам, но всё равно во многих миллиардах километров от Земли. Скажем прямо. Даже нынешним гарадцам, уже имеющим довольно развитый космический флот, было бы весьма проблематично совершить подобную операцию.

— От количества перебрасываемых людей зависит, — деловито заметил всё тот же вихрастый мальчишка, которому зал на короткое время отдал инициативу.

— Разумеется, — сказал я. — Как и от множества иных причин. Речь не об этом. Речь о том, что сами люди этого сделать не могли ни при каких обстоятельствах. Значит, это сделал кто-то другой. Божественное вмешательство исключим сразу, поскольку это переводит разговор в совершенно иную плоскость. Будем говорить о естественных силах. С большой долей вероятности можно предположить, что данная сила разумна. Тем более это подтверждается рассказами нашего друга-плазмоида Малыша о том, что некогда какие-то гуманоиды, похожие на нас, почти уничтожили большую часть его соотечественников на крупнейшей планете Солнечной системы — Юпитере. Вопрос. Зачем они это сделали? В смысле, переселили часть землян на Гарад, хотя и с плазмоидами вопрос интересный и важный. Мой ответ: ради эксперимента и потому, что могли это сделать. Как мы видим на собственном опыте, разум всегда совершает те действия, которые может совершить. В особенности, если это касается познания окружающего мира, в том числе путём его изменения. В чём была цель данного эксперимента? Не знаю. Может быть, их цивилизация угасала, и они хотели таким образом распространить разумную жизнь по галактике. А может быть, как раз и хотели посмотреть, насколько могут разойтись пути тех, кто остался и тех, кого пересилили. Землян и гарадцев. В этом случае, они и мы заодно получили ответ на вопрос. Пути разошлись не особо сильно, и общего между людьми и силгурдами осталось гораздо больше, нежели различий.

— Они и мы? — спросил мальчишка. — Вы предполагаете, что эта таинственная сила до сих пор за нами наблюдает?

— Легко могу это предположить, — сказал я.

— Тогда почему мы их не замечаем? — не выдержала какая-то девочка из зала. Видимо, решила, что вихрастый слишком долго занимает общее внимание.

— Можно я отвечу? — попросил Быковский.

— Конечно, Валерий Фёдорович.

— По некоторым оценкам временная разница в научно-техническом развитии Земли и Гарада составляет около двухсот земных лет, — сказал Быковский. — То есть Гарад ушёл на двести лет вперёд. Когда «Горное эхо» прибыл в Солнечную систему и принялся наблюдать за Землёй, изучая человечество, мы, человечество, этого не замечали до тех пор, пока экипаж вашего звездолёта не связался с нами. Теперь представьте, какими возможностями обладает цивилизация, предположительно гуманоидная, к слову, ушедшая вперёд на миллионы лет. Вполне возможно, что для того, чтобы осуществлять наблюдение за Землёй и Гарадом им даже не нужно находиться в наших звёздных системах самим. Вполне достаточно иметь где-нибудь на спутниках парочку тщательно замаскированных автоматических станций.

— Такие станции должны потреблять энергию, а также излучать её, — баском вступил в разговор высокий юноша, которому по земным меркам можно было дать лет семнадцать. Вероятно, выпускной класс. — Грубо говоря, обладать некой сигнатурой, присущей только им. Как наши станции Дальней связи. По этой сигнатуре их можно обнаружить.

— Договорились, — сказал Юджин. — Займёшься их поиском, когда подрастёшь. Окей?

В зале засмеялись.

— И займусь! — с вызовом ответил юноша.

— Не забудем о ещё одном варианте, — сказал Быковский. — Эта гипотетическая цивилизация может к этому времени уже и прекратить своё существование. Миллионы лет — это серьёзный срок, мы просто не знаем, как долго цивилизации могут развиваться. Не с чем сравнить.

— Разве не бесконечно? — спросила та же девчонка.

— Всё имеет начало и конец в этом мире, — ответил Сернан. — Даже вселенная.

— У меня ещё один вопрос, — девчонка не садилась. Теперь мне казалось, что она похожа на Таньку Калинину — такая же рыжая, конопатая и бойкая. Интересно, она стихи пишет? Очень может быть. Девочки в её возрасте часто пишут стихи. Большей частью плохие, но исключения бывают. Та же Татьяна — яркий пример. Эх, что-то я соскучился. Вроде бы и не так долго мы находимся вдали от дома, а соскучился.

— Давай его сюда, свой вопрос, — сказал я.

— Мы говорили о разуме, здравомыслии и логике, когда обсуждали переселение части людей с Земли на Гарад два миллиона лет назад. Как в таком случае, опираясь на все эти качества, можно объяснить перенос сознания — да что там сознания, личности! — взрослого человека, гарадца, инженера-пилота Кемрара Гели в тело земного мальчишки? По-моему, данный факт не подвластен никакому здравомыслию и логике. Но как-то же его нужно объяснить!

Какие пытливые дети растут, подумал я. Просто деваться некуда от их пытливости. Эх, девочка, если бы я знал…

— Эх, если б знать ответ на этот вопрос, — вздохнул я. — Поверьте, первое время задавал его себе каждый день. Потом — через день. Потом всё реже и реже. Какой смысл его задавать, если ответа не только нет, а нет даже намёка на путь, который к ответу ведёт? Правильному ответу, я имею в виду. Наверное, можно предположить, что данный перенос — дело рук упомянутой высшей цивилизации. Хотя слово «руки» здесь не совсем подходит. Но в этом случае следует признать, что оная цивилизация достигла уровня развития и могущества, сравнимого с божественнным.