— Между прочим, спутник Юпитера Каллисто как раз и был выбран базой из соображений безопасности, — добавил Румарра. — Луна всё-таки слишком близко, а технический потенциал человечества и его реакция на наше появление не были нам до конца известны.

— Я с себя вины не снимаю, — сказал Берриз Леко, когда ему дали слово, и на этот раз он говорил твёрдо и чётко. — Спасибо большое ксано Савьену Румарра, но ему, как никому другому, известно, что ответственность за всё, что происходит на борту космического корабля, в первую очередь несёт командир. Оправдываться можно, и оправдания эти не пустые, в них есть резон. Но факты остаются фактами. Погибли люди. Значит, я виноват. Готов понести любое наказание.

Он сел.

Ответом ему была одобрительная тишина.

Берриз прав, подумал я. Командир корабля, действительно, в ответе за всё, и это справедливо. Он всегда виноват, что бы ни случилось. Как вратарь всегда виноват в пропущенном мяче. Потому что можно было сыграть иначе, и мяч не оказался бы в воротах. Кроме пенальти. Тут уже чистое везение-невезение.

На этом дело не кончилось.

Снова взял слово оппонент Румарры, Берриза Леко и всех нас. Звали оппонента Фунес Эллориго, был он руководителем группы контроля экологической безопасности на самом маленьком материке Гарада — Лур-Ахарти.

Но не только.

Именно Фунес Эллориго возглавлял партию противников плотных контактов с Землей и теперь, когда экспедиция обернулась подобным образом, эта партия получила хорошие козыри, с которыми можно было не только начать новую игру, но и победить в ней.

На этот раз Эллориго взялся за Малыша.

Нет, устроить допрос ему не дали, хотя такое желание товарищем Фунесом Эллориго было довольно явно выражено.

— Слава Создателю, председатель Совета тоже обладает некоторыми правами, — заявил председатель Совета Гойзи Очо.

Он был на несколько лет старше Савьена Румарры, принадлежал к оранжевой расе силгурдов и воевал в Последней Войне на стороне Западной коалиции. Был фронтовым разведчиком, трижды горел в боевых машинах, и окончание войны встретил в госпитале. После войны пошёл в политику и довольно быстро продвинулся, благодаря не только умению лавировать и учитывать, казалось бы, противоположные мнения, но и стоять до конца, когда нужно.

Как раз сейчас такой момент и настал.

— Так что я воспользуюсь своими правами и отклоню ваши притязания, товарищ Эллориго. Давайте не будем трогать этого маленького плазмоида. Он — ребёнок. Причём, ребёнок ещё довольно маленький. Достаточно уже того, что он присутствует на этом заседании.

— Скажите, а откуда нам известно, что он ребёнок? — не успокаивался Эллориго. — Может быть, он только притворяется таковым? Откуда мы вообще знаем, что у плазмоидов бывают дети? Может быть, они сразу появляются на свет взрослыми?

Председатель наградил Эллориго снисходительно-усталым взглядом.

— Сразу «взрослыми» рождаются только одноклеточные и роботы, управляемые ИИ, — ответил Гойзи Очо. — Да и то можно поспорить на сей счёт в свете последних данных науки. Однако спорить не будем, времени нет. Кому интересно, сам найдёт всю необходимую информацию. Что касается притворства… Даже, если предположить, что наши эксперты, которые уже общались с Малышом, ошиблись и не разглядели в нём умелого притворщика, то позвольте задать встречный вопрос. С какой целью он притворяется?

— Ну как же. Разве плазмоиды не уничтожили трёх наших? Очевидно, что они настроены враждебно. Значит, могли заслать к нам шпиона.

— И замаскировать его под ребёнка?

— Например.

— Откуда они знают, как ведут себя дети, если предположить, что плазмоиды рождаются взрослыми?

— Ну… подсмотрели где-нибудь. У тех же землян.

— То есть, по-вашему, плазмоиды способны к межпланетным путешествиям?

— Почему нет? Добрались же они до Каллисто.

— Хорошо, предположим. Давайте рассуждать дальше в рамках вашей логики. Плазмоиды, убив трёх наших, по сути, начали с нами войну. Что делают во время войны с теми, кого подозревают в шпионаже?

Тишина в зале. Молчал и Эллориго.

— Я вам напомню, — продолжил старый фронтовой разведчик. — Их расстреливают. Вы предлагаете расстрелять Малыша?

Тишина в зале сгустилась и обрела вес.

— Ладно, — неохотно сказал Эллориго. — Со шпионом я, пожалуй, перегнул палку. Но всё равно этого Малыша нужно держать под неусыпным контролем.

— Не беспокойтесь, — подал я реплику. — Он всё время со мной, и я его контролирую.

— Это меня как раз и беспокоит, — повернулся в мою сторону Эллориго. — По моему мнению, вы и сами нуждаетесь в контроле, куда уж вам кого-то другого контролировать, да ещё и не своего вида.

— Обоснуйте, — сказал председатель.

— Разумеется, обосную, — товарищ Фунес Эллориго сегодня явно был в ударе. — Давайте посмотрим на действия землянина Сергея Ермолова, которого, я полагаю, точно так же можно считать и гарадцем Кемраром Гели. Чем занялся Кемрар Гели, оказавшись на Земле в теле подростка?

Демонстрировал всем и каждому свои, с точки зрения обычного землянина, сверхъестественные возможности.

Создал гравигенератор, совершив ради этого несколько серьёзных преступлений против местных законов, став даже соучастником убийства. Не просто создал, а передал его руководству страны, в которой оказался. Кроме этого, передал ещё несколько наших технологий, до которых землянам было ещё расти и расти.

Далее. Раскрыл землянам местонахождение Гарада. Активно вмешивался во взаимоотношения ведущих земных государств, напрямую корректируя политические процессы. Больше того — оказывал прямое влияние на руководителей этих государств, пользуясь своими уникальными для землян способностями!

Кем он себя возомнил?

Напомню, Кемрар Гели — инженер-пилот нуль-звездолёта «Горное эхо» и был хорошо знаком с инструкцией, разработанной специально для встречи с инопланетной цивилизацией. Там чётко сказано, что нельзя допускать никакой отсебятины, и быть предельно острожным, если в техническом отношении оная цивилизация будет отставать от гарадской. Ни о какой передаче технологий и, уж тем более, ни о каком вмешательстве в политические процессы и речи быть не может!

Однако товарищ Кемрар Гели поступил ровно наоборот.

Но и этого ему показалось мало.

Оратор сделал паузу, чтобы попить воды.

Зал изумлённо молчал.

Так молчат, когда слушают окончательно завравшегося человека. Молчат и ждут, что ещё он скажет, до каких пределов дойдёт в своих абсурдных речах.

И товарищ Фунес Эллориго оправдал ожидания в полной мере.

— Я имею в виду захват нуль-звездолёта «Горное эхо» тремя землянами. Все трое здесь, перед нами. У них не было на это ни малейших полномочий. Да, мне могут возразить, что они спасали экипаж, который лёг в анабиоз. Но давайте представим себе ситуацию, что земляне остались бы на Земле и не отправили на Луну свою примитивную экспедицию. Что бы произошло дальше?

— К кому вы адресуете этот вопрос? — ровным голосом осведомился председатель.

— К Берризу Леко, командиру «Горного эха».

— Отвечайте, Берриз, — сказал председатель.

Берриз Леко снова поднялся со своего места.

Нелегко тебе сегодня приходится, подумал я. Впрочем, не только тебе.

— В этом случае анабиозные камеры в положенный срок отключились бы автоматически, — сообщил командир.

— Даже без участия ИИ? — спросил Эллориго.

— Даже без участия ИИ, — подтвердил Берриз.

— И экипаж вышел бы из анабиоза?

— Да.

— Вышел бы абсолютно здоровым, — сказал Эллориго. — Напомню, что наши медики ничего ни у кого не нашли. Ни малейших признаков какой-либо болезни или патологии. Садитесь, товарищ Леко.

Командир «Горного эха» сел.

— Экипаж вышел бы из анабиоза и продолжил выполнение задания, — сказал Эллориго. — Починил бы Дальнюю связь, космокатер, обнаружил бы Малыша на борту, решил, что с ним делать… В общем, всё бы шло по плану. Относительно, но всё-таки. Однако, вмешались земляне и лично Сергей Ермолов.