— Прошу прощения, — снова поднялся Берриз Леко. — Надеюсь, все посмотрели запись моего обращения к Кемрару Гели перед тем, как мы легли в анабиоз? Если нет, можно включить. Товарищ председатель?

— Уверен, не помешает, — сказал Гойзи Очо. — Включите запись.

На экране возник Берриз Леко.

— Здравствуй, Кемрар, — сказал он. — Если ты это смотришь, значит, добрался до «Горного эха» и наши печальные обстоятельства тебе известны…

Это был верный ход. Наверняка не все члены Совета посмотрели запись. Что делать — человек не всегда бывает дисциплинирован. Даже, если он силгурд. Тем же, кто видел, явно не помешает посмотреть ещё раз. В отличие от сегодняшнего заседания, в этой записи Берриз Леко был весьма убедителен.

— … Я не знаю, кто умрёт завтра или через минуту и не хочу рисковать. Поэтому надежда только на тебя. Ты — инженер-пилот «Горного эха», прошёл полную подготовку, и я помню, что и навыки навигатора у тебя на приличном уровне. Во всяком случае, достаточном, чтобы вернуть «Горное эхо» домой. Сделай это, а там пусть медики займутся нами вплотную… Верни нас домой, Кемрар, прошу. Больше некому. Конец связи. Надеюсь, скоро увидимся.

Берриз Леко устало улыбнулся, махнул на прощанье рукой, и на этом запись кончилась.

— Прямая просьба командира корабля, — констатировал председатель Гойзи Очо. — Думаю, обсуждать здесь нечего. Давайте дадим слово нашим дорогим гостям — землянам, пора их услышать.

— Но я ещё не всё сказал! — возразил Фунес Эллориго. Сегодня он явно был в ударе. — Думаю, ГСБ [1] должна немедленно заняться расследованием итогов экспедиции «Горного эха», по результатам которого специально созданная комиссия Совета решит, что нам дальше делать и как поступить. Лично я считаю, и высказывал это мнение не раз, что нужно немедленно вводить строжайшие ограничения на контакты с Землей. Ни о какой передаче знаний и технологий и речи быть не может! Земляне разобщены, и не все там относятся к нам, как к друзьям. Нам ещё не хватало вражеского космического флота у границ нашей системы, построенного с нашей же помощью! Пусть сначала решат свои внутренние противоречия, потом будем сотрудничать. Что касается наших дорогих гостей, то, пусть они меня извинят, но им, вольно или невольно, стало известно о нас слишком много. Поэтому пусть остаются нашими гостями. На неопределённое время. Пока мы не решим, что можно снова лететь в Солнечную систему и крайне осторожно — повторяю, крайне осторожно! — начинать общение с землянами. Предлагаю, вынести данные предложения на голосование. Да, чуть не забыл. Искусственный интеллект корабля, который подчинился Сергею Ермолову, должен быть, по моему мнению, коренным образом переформатирован и перепрограммирован. А возможно, даже и уничтожен. Слишком много ошибок он наделал.

— Теперь всё? — осведомился председатель.

— На самом деле нет, но будем считать, что всё. Самое главное я сказал, — Эллориго сел и с победным видом огляделся.

Н-да, я и впрямь давненько не был на Гараде и многое забыл. Оказывается, типы, подобные товарищу Эллориго, не только присутствуют в Совете Гарада, но и набирают силу и влияние. Кемрар Гели не обращал особо внимания на таких, следуя гарадской пословице о такхаре и обозе, почти в точности повторяющей земную «собака лает, караван идёт».

Зря не обращал, как выясняется.

— Очень хорошо, — сказал Гойзи Очо. — Слово предоставляется землянину Сергею Ермолову. Он же гарадец Кемрар Гели. Как ни фантастически это звучит.

— Спасибо, — я поднялся. — Постараюсь быть кратким, насколько это возможно, поскольку время — самый дорогой ресурс, который у нас всех имеется. Абсурдность обвинений уважаемого товарища Фунеса Эллориго, на мой взгляд, очевидна. Тем не менее, для полной ясности остановлюсь на каждом.

Первое. Нарушение законов страны, в которой я оказался. Прошу прощения за грубость, но какое дело уважаемому товарищу Эллориго до этого? Он что, кушать спокойно не может, так переживает, чтобы кто-нибудь не нарушил законов в стране, находящейся на далёкой планете за сотни световых лет от Гарада? Это даже не абсурдно, это просто смешно. Значит, власть упомянутой страны, которая, к слову, называется Союз Советских Социалистических республик, — это я просто напоминаю для тех, кто не знал или забыл (смех в зале) — и эта величайшая во всех смыслах страна, по сути, является единственным государством на Земле, которое живёт и управляется по близким нам принципам, основываясь на социальной справедливости, свободе, равенстве, братстве и отсутствии эксплуатации человека человеком. Но об этом как-нибудь отдельно и в следующий раз. Так вот, повторю, власть этой, близкой нам во всех смыслах страны, абсолютно не волнует, что я там что-то нарушил, а уважаемого товарища Фунеса Эллориго волнует. Причём волнует настолько, что он своё волнение выносит на Совет Гарада. Простите, товарищи, нам что, заняться больше нечем, как разбирать вероятные правонарушения землянина Сергея Ермолова в его собственной стране⁈

Я сделал паузу. Лёгкий одобрительный шум в зале.

— Правильно! — подал кто-то реплику с места. — Давай, Серёжа, дальше!

И я дал.

— Опять же, к слову, с её, советской власти, точки зрения я всё сделал исключительно правильно, за что награждён государственными наградами. В частности, Золотой Звездой Героя Советского Союза, что может быть приравнено к нашей высшей награде Герой Гарада.

Снова шум в зале. Ага, впечатлил. Правильно заметил вчера Савьен Румарра, героев любят. Особенно женщины.

— Больше того, — продолжал я, поймав кураж. — Я все сделал правильно и с точки зрения властей второй великой страны на Земле — некоторые считают её первой, но спорить на стану — Соединённых Штатов Америки. С этой страной у Советского Союза были некоторые разногласия, остались они и сегодня, но мы уже их успешно преодолеваем и, уверен, скоро преодолеем окончательно. В частности, благодаря и тем гарадским технологиям и знаниям, которые я передал. Вот здесь, среди нас, присутствует полномочный представитель этой страны, её, не побоюсь этого слова, герой, заслуженный астронавт и мой друг Юджин Сернан. Он может подтвердить мои слова.

Юджин поднялся.

— Здравствуйте, меня зовут Юджин Сернан, — сказал он. — Полностью подтверждаю слова Сергея. Перед тем, как мы ушли в нуль-пространство, у нас был сеанс связи с Землёй. На сеансе присутствовало высшее руководство Советского Союза и США. Общий наказ всем нам троим был таков. Донести до гарадского народа и властей Гарада, что ведущие страны Земли рады обрести братьев по разуму и крови и наладить с ними плодотворное сотрудничество. Вместе нас никому не одолеть, а кто знает, какие вызовы ждут нас в далёком космосе? Плазмоиды с Юпитера — яркое тому доказательство. Уверен, что совместно мы решим и все проблемы с ними, и сумеем достойно ответить на любые новые вызовы. Извините, верительных грамот от наших правительств у нас нет, пришлось импровизировать на ходу. Но я говорю правду.

Юджин сел на место. Зал зааплодировал.

Наша берёт, подумал я. Осталось дожать.

— Уверен, большинство из уважаемых членов Совета Гарада не знает, поэтому скажу, — продолжил я. — Это напрямую относится к вопросу разобщённости землян. Когда около тридцати гарадских лет назад на Земле случилась война, названная впоследствии Второй мировой, СССР и США объединились, чтобы вместе разбить страшного врага — фашистскую Германию, стремящуюся не просто к мировому господству, а прямому завоеванию всего мира. Только один факт. Немецкие фашисты считали, что есть третьестепенные народы на Земле, которые недостойны жизни, а посему подлежат безжалостному уничтожению. В числе этих народов были и русские — народ, который образовал СССР и к которому принадлежу я, Сергей Ермолов. Так что слухи о нашей разобщённости сильно преувеличены. Ради высокой и достойной цели мы готовы объединиться. А что может быть выше и достойней дружбы и сотрудничества двух цивилизаций, далёкие предки которых сидели у одних костров, вместе охотились и делали первые орудия труда? Кто знает, может быть и одни и те же истории уже рассказывали друг другу. Мне кажется, уважаемый товарищ Фунес Эллориго забыл, поэтому я напомню. Мы — земляне и гарадцы — по сути один народ. Во всяком случае, генетически мы идентичны. К тому же, делить нам совершенно нечего. У каждого из нас имеется своя прекрасная планета и своя замечательная звёздная система, где есть всё необходимое для жизни и развития на сотни и сотни лет вперёд. Что до общего дела, которым мы могли бы заняться вместе, то оно тоже имеется. Это поиски той силы, которая миллионы лет назад нас разъединила. Не знаю, как вам, а лично мне кажется, что эта сила разумна, и очень хочется узнать, за каким чёртом она это сделала и не собирается ли она в недалёком будущем выкинуть ещё какой-нибудь подобный номер? Не хотелось бы, если честно. Потому что я, как думаю и любой из здесь присутствующих, не любит, когда кто-то решает за него. Это, в том числе, относится к последнему вопросу, поднятому уважаемым товарищем Эллориго. А именно к вопросу нашего возможного задержания на Гараде на неопределённое время. Не побоюсь показаться нескромным и скажу. Товарищи, мы вообще-то спасли и экипаж вместе с членами экспедиции, и сам нуль-звездолёт «Горное эхо». Рискуя жизнями, потому что это был билет в один конец. То есть, случись что непредвиденное, и мы не смогли бы вернуться на Землю на том корабле, на котором прилетели на Луну. Элементарно не хватило бы топлива. Разговоры о том, что случилось, если бы мы не прилетели, и анабиозные камеры отключились бы в положенный срок автоматически… У нас, в Советском Союзе, говорят так. Если бы да кабы, то во рту бы выросли грибы. И был бы это не рот, а целый огород, — я постарался перевести по возможности точно, хотя в рифму и не вышло.