<p>

– Ну, это у вас, эльфов, так,  – сообразила я. –   А в моем мире  подарки делают родным, друзьям и близким знакомым, независимо от пола.  Пожалуйста, не обижай отказом.</p>

<p>

– Да что ты, я не хочу тебя обижать ничем. Ты такая удивительная, отзывчивая, с тобой хорошо и очень  интересно. Мне повезло, что встретил тебя. Спасибо за подарок, Еваниэль, - как мне показалось искренне, ответил он.</p>

<p>

– Адаминэль, а сколько раз в день вы едите?</p>

<p>

– Два, утром и вечером, а вы?</p>

<p>

– У моей расы неплохая приспособляемость, так что, в зависимости от ситуации и привычек, от одного до четырех. А что вы едите? И как добываете себе еду? – задала я  очень актуальный вопрос.</p>

<p>

– Мы всеядные, едим  мясо и рыбу, яйца животных и нектар насекомых, разнообразную растительную пищу. Мясо добывают на охоте мужчины.  Овощи, фрукты, ягоды и пряные травы, в небольшом количестве, многие выращивают в своих садах, но их  можно собрать и в лесу. И, конечно же,  все это можно купить в городе.</p>

<p>

– А женщины ходят на охоту?</p>

<p>

Он удивленно взглянул на меня:</p>

<p>

– А зачем? У женщины есть мужчина, который обеспечит ее всем необходимым.</p>

<p>

– А если у нее нет мужчины?</p>

<p>

– Ты имеешь ввиду юных эльфиек? Ну, так у них есть отцы. В общем, женщину обеспечивает мужчина. Хотя, иногда, находятся и такие самостоятельные женщины, которые объединившись в отряд лучниц, отправляются на охоту сами. Но, это не необходимость, а, Хвала Небесам, редкий каприз. Большинство женщин не стремится быть полностью независимыми. Ну, это и понятно, ведь если она родит дитя, то оно, в отличие от детенышей животных, появляется на свет недоразвитым и очень долго остается беспомощным, завися от матери, которая его кормит, защищает, обучает. Это приводит к тому, что одинокая мать не в состоянии прокормить себя и потомство, если ей придется еще и нянчиться с беспомощным малышом. Требуется существенная помощь мужчины или сородичей.</p>

<p>

Пока болтали, мы собрали свои вещи, и я хотела было надеть шлем, но Адаминэль попросил:</p>

<p>

– Пожалуйста, не надевай свой головной убор. Ты и так не слишком красива, а в нем, вообще, у тебя отталкивающий вид.</p>

<p>

Я некрасива? Я?! Впервые услышав о себе такую характеристику, я ошарашено замерла. Но быстро взяла себя в руки, сообразив, что это правда, с точки зрения эльфа. Что бы увидеть красоту в непривычном, надо обладать  широким кругозором, независимостью от стереотипов и глубоким чувством внутренней свободы. Вряд ли я такое здесь встречу, не тот уровень развития цивилизации. И с этим придется смириться, задушив уязвленное самолюбие.</p>

<p>

– Ладно, – неохотно  согласилась я, оставив шлем в руке, – но только до первой опасности.</p>

<p>

– Не волнуйся, я защищу тебя. Только иди у меня за спиной, и не отставай. Когда выйдем на дорогу, идти станет легче. –  Хоть и прихрамывая, эльф пошел быстрым, бесшумным, скользящим шагом, легко обходя или преодолевая заросли.   Я старалась идти за ним след в след, но, конечно, у меня не получалось идти так тихо.</p>

<p>

 Вскоре, мы действительно вышли на широкую, рассчитанную на встречное движение, прямую дорогу, далеко просматривающуюся в обе стороны. Покрытие дороги представляло собой   два ряда плотно уложенных, без зазоров, огромных плит восьмиугольной формы, черного цвета.</p>

<p>

– Подожди, Адаминэль, дай рассмотреть, – попросила я, опускаясь на колени, сняла перчатку и потрогала поверхность. Она напоминала толстую, плотную, слегка пружинящую резину. Вот это да! Материал и качество сродни моему высокотехнологичному миру. – Вы умеете делать такие дороги? – спросила с довольной улыбкой. Я была беспредельно удивлена и обрадована.</p>

<p>

– Нет,  – разочаровал он меня. –  Это сделали Древние, наши далекие предки. Весь материк покрыт сетью таких дорог, но мы поддерживаем в хорошем состоянии только те, которыми пользуемся – между оставшимися заселенными городами, их пять, к Источникам Силы, их всего три, и к проливу Океана. А мы утеряли эти и многие другие знания, умения и Силу Древних.</p>

<p>

– Почему? Случилась какая-то катастрофа? – с сочувствием спросила я, поражаясь, как на такое большое пространство приходится, всего-навсего, пять городов.</p>

<p>

– Нет. Просто нас рождается все меньше, и мы все менее одаренные, – с грустью ответил он и похромал вперед.</p>

<p>

– Ладно, теперь расскажи мне, кто тебя ранил и, почему, ты так долго не был в своем городе, – пользуясь тем, что, двигаясь по дороге, мы могли свободно идти рядом, я тут же возобновили свой расспрос.</p>

<p>

– Я был в Дозоре, что, вместе с дорогой к нему и обратно, занимает  почти полтора месяца. При возвращении, уговорил командира отпустить     меня на охоту в ближайшем пригороде. Хотел пополнить запасы еды в доме.</p>

<p>

– А что такое Дозор? –  ни на минуту не оставляла я эльфа в покое,  пользуясь тем, что он беспечно забывает о встречных вопросах.</p>

<p>

– Это дозорный лагерь с десятью воинами, на побережье пролива Океана, на границе с орками. В том месте, где пролив самый узкий и орки могут его  преодолеть. Редко, но они предпринимают такие попытки, пересекая пролив  на плотах, в одиночку или группой. Нам, ни в коем случае,  нельзя, чтобы они свободно попали на наш материк и поняли, как нас мало. Дозор длится месяц, это пятьдесят дней. Приблизительно двадцать дней, иногда немного больше, уходит на дорогу туда и обратно. Затем два месяца ты свободен, а потом снова в Дозор. Так вот, во время охоты, я отвлекся, задумавшись о посторонних делах, чего делать нельзя, – тяжело, виновато вздохнул эльф. – Из-за своей невнимательности, задел сторожевую паутинку и пропустил атаку Рицинулея.</p>

<p>