Перекрут не щадил ни пришлых, ни местных. Собственно поэтому часть добытчиков и решалась переквалифицироваться в охотников за кристаллами. Они избегали больших залежей, поэтому не так сильно рисковали. Зато сталкивались с монстрами и шедарцами, которые обычно держались подальше от шахт. Плюс шахтеров охраняли льдышки.

Минимальный уровень монстров на втором слое был шестым, а размером они напоминали небольшой дом и могли легко растерзать шахтерскую артель.

— Разве на них не охотятся? Ведь это источник пыльцы! Неужели Школа не может с ними справиться? У них же армия своя имеется! — Алекс не понимал, почему, имея огромные силы, льдышки не зачистят второй слой полностью.

— Ты действительно не понимаешь… Ладно, объясню, красавчик, — Генри чуть пьяно взглянула на гостя и подлила ему огнушки. — Это мало кто знает, но этот мир провалил Слияние и должен был перейти в стадию падения. Однако наши добрые хозяева как-то замедлили падение и вместо того, чтобы закуклиться, Шедар начал концентрировать остатки энергии в виде кристаллов. Как они это сделали — ума не приложу. Может сами додумались, а может, купили рецепт у какой-то более опытной школы… Однако факт остается фактом — Шедар из падающего превратился в квазистабильный мир и живет так уже больше сотни лет. Я думаю, что ради кристаллов все и затевалось. У нас тут не меньше двух миллионов шахтеров, представляешь, сколько они добывают!

— А разве можно так эксплуатировать другой мир? — забеспокоился Алекс, сразу подумав о Земле.

— Так Слияние же провалено, — удивилась Генри. — Если Слияние не состоялось, то местные автоматически теряют право на мир. А жить беженцам где-то надо. На самом деле льдышки, считай, многим помогли. Если не ныть и хорошо работать, то тут можно нормально жить и развиваться. Главное, держать нос по ветру.

— Ну… хорошо, — с сомнением ответил Алекс. — Так, а как Слияние связано с охотой на монстров?

— Льдышки запрещают устраивать большие облавы. Говорят, что это ускорит разрушение мира. А многие этого больше всего боятся, вот и терпят их, как очевидное зло. На самом деле, на втором слое их не так уж и много…

— А если монстр нападет на тебя? Отбиваться-то можно или и за это накажут?

— Ха! Можно, разумеется. Никто тебе и слова не скажет, если ты, конечно, переживешь встречу с подобной зверюгой, — хохотнула Генри. — Но забудь о сражениях! Охотники с монстрами не борются… они от них прячутся. Если у тебя нет способности к маскировке — даже и не думай о карьере охотника, найди участок, где много кристаллов и надейся, что за тобой не придут местные или перекрут не поймает.

— Что-то слишком много условностей, — хмыкнул Алекс.

— Ну да. А что делать? — Генри пожала плечами. — Зато денег поднимешь.

— А почему льдышки местных гоняют? Это на мир не влияет? От этого не разрушится?

— Так они же разумные, а не часть изнанки Шедара. Если они все погибнут — с миром ничего не произойдет. Считай, что шедарцы ничем от нас не отличаются. Но лучше держись от них подальше. Эти ребята нас не любят. Сильно не любят. Говорят, что раньше они дружили с льдышками, но о тех временах только Школа и знает. Что между ними произошло — о том даже слухов нет.

Неожиданно Генри посмотрела на гостя трезвым взглядом и спросила прямо:

— Ну, так что? Надумал, чем займешься?

— Пока осмотрюсь, но если у меня появится желание добывать кристаллы, сразу к тебе обращусь, — клятвенно пообещал Алекс.

— Вот это правильно! — поддержала его Генри. — Можешь не торопиться. Осмотрись пока, походи по городу. Поспрашивай других торговцев. Я конкуренции не боюсь. Моя гостиница — лучшая в городе!

— Это я уже понял.

Девушка снова включила соблазнительницу, но Алекс лишь покачал головой. Хотя на злодейку Генри не тянула, даже наоборот, с ней надо держать дистанцию. Хотя вряд ли другие скупщики сильно лучше, а Генри хотя бы сразу выложила карты на стол и рассказала много чего интересного.

В итоге он решил остановиться в дорогом номере на одну ночь, а утром решить, что делать дальше.

Комната и впрямь оказалась отличной. Восприятие пробивало стены, но только с разгоном сознания. Значит, слабые адепты даже не поймут, есть ли кто внутри или нет. И звуки улицы сюда не долетали. Вниманием он проследил поток энергии и выяснил, что на первом этаже находится управляющее ядро, которое Генри подпитывала кристаллами. Значит, его деньги потрачены не зря.

В номере была отдельная ванна, и Алекс с удовольствием смысл дорожную грязь и пот, а после задумался, что неплохо бы прикупить припасов: дополнительную одежду, белье и другие мелочи, тем более теперь есть, где это барахло хранить.

Но это все завтра, заодно скупщика краденного, которого упомянул Амарот, найдет. Первым делом надо исправить свой нелегальный статус, а дальше всерьез заняться поисками пути назад.

Он еще немного посидел в тишине, сортирую информацию, коей оказалось неожиданно много, и отправился спать.

Алекс проснулся рано и в прекрасном настроении. Что ни говори, а чистая и удобная постель творит чудеса. Это тебе не спальный мешок, которого, кстати, нет, и который нужно занести в список покупок, и тем более не охапка веток или того хуже — голая земля.

В действительности же он давно научился дремать и сидя и почти стоя, но тут ему досталась целая кровать, и он оторвался на полную катушку — провалялся до позднего утра! Одеваясь, вспоминал о Еве и ее формах, которые сейчас казались особо соблазнительными да такими, что пришлось воспользоваться вчерашней находкой — прочистить голову огненной энергией. После чего умылся, собрался и спустился на первый этаж.

Внизу его встретила тройка шахтеров, оживленно болтающих о предстоящем походе, а еще один тип развалился на диванчике и потягивал огнушку. Ему разве что телевизора не хватало и какого-нибудь матча, но довольный жизнью тип компенсировал это тем, что пялился на Генри.

При виде других посетителей Алекс вспомнил, что вчера девушка недвусмысленно намекнула, что она заинтересована в постояльцах-шахтерах, нежели обычных туристах, но пока есть свободные номера — он может спокойно жить у нее. Собственно обычно у нее все занято, но комнаты освободились, потому что несколько постояльцев куда-то запропастились, хотя должны были давно вернуться из похода.

Надо отметить, что гостиницы не регулировались какими-то правилами и владелец мог запросто выгнать гостя на улицу, вернув деньги, о чем Генри честно предупредила, но Алекс не особо переживал, жилья в городе — полно…

Завидев его, Генри приветливо помахала, но потом переключилась на только что вошедшего посетителя. Алекс машинально отметил, что все здешние постояльцы — мужчины. Внутренне усмехнувшись, он подумал, что женская магия действительно существует, впрочем, его это не касается. Однако через секунду парень нахмурился — глядя, как девушка мило флиртует с шахтером у стойки, он почувствовал укол ревности. Снова пришлось активировать Тело-как-Огонь и судя по лукавому виду Генри делать это придется еще не раз.

Чтобы не привлекать внимания, он взял недорогой огнушки, уселся в углу и принялся наблюдать за другими посетителями. Чем больше знаешь — тем легче вписаться в общество. Пусть тут такой социум, что даже самые странные странности и дикие привычки и ни у кого не вызовут удивления, но его-то задача — не шокировать собеседников, а добиться результатов, затратив минимум усилий.

Недавно Алекс дал себя зарок — почаще думать головой, вот он и думал. Первое что бросилось в глаза — шахтеры выделяются хорошей одеждой. Материалом служила хорошо обработанная кожа, не в смысле выделки, а в смысле вбуханной в нее энергии. Значит, у этих парней нет проблем с деньгами.

Чуть позже он заметил и вторую особенность — никто из присутствующих ничего с собой не носил: ни вещей, ни припасов, при этом только что вошедший парень явно вернулся с похода, так как Генри выспрашивала его, чем он ее порадует и сколько кристаллов раздобыл. А вот в лагере изгоев, напротив, многие бедолаги таскали свое барахло в рюкзаках. Значит, признаком богатства в здешнем обществе является пространственное хранилище.