Скарамотус же явно наслаждался ситуацией. Уже с нескрываемой издевкой он смотрел на молчащего человека.

— Я так и думал, — бросил толстяк после короткой паузы. — Похоже, кто-то явно переоценил свое богатство. Думаешь, что можно набрать несколько пит на улице и заявиться в офис уважаемой корпорации? Мы отребье не обслуживаем!

— Подождите… — Алекс почувствовал, как внутри поднимается раздражение.

— Заткнись! Ты не осознаешь, куда попал и кто перед тобой. Я глава филиала. Одно мое слово и тебя навсегда вышвырнут из города. Не вздумай больше заявляться сюда. Ластрат! Прикажи выгнать этого типа и распорядись, чтобы сюда больше не пускали оборванцев. Репутация нашей компании страдает, когда наши уважаемые гости вынуждены сталкиваться с таким сбродом.

Скарамотус прошел по землянину взглядом полным презренья и направился к лестнице. Один из охранников услужливо открыл ему дверь.

Худой и высокий соотечественник главы филиала с легкой улыбочкой подозвал к себе охранников, показал на Алекса и что-то прошептал, а потом с той же улыбочкой обратился к девушке:

— Вашла, проводи нашего гостя до выхода и в следующий раз смотри, с кем разговариваешь, а то мигом окажешься на улице.

Девушка торопливо выбежала из-за стойки, схватила недоумевающего Алекс за руку и потащила прочь. При этом она непрестанно бормотала извинения, казалось, что поведение начальства ей крайне неприятно.

Ее подопечный не сопротивлялся. Корпорации — это тебе не мелкие лавочники, а организации тысячелетиями выживающие в жестоком мире и не просто выживающие, а делающие успешный бизнес. Это явно не его калибра сила. Такие раздавят бедного землянина и не заметят.

Однако Алекс не понимал причин подобного высокомерия. На улицах тоже иногда грубили, но даже настырные торговцы старались общаться с незнакомцами вежливо. Не все, но многие. И это легко объяснялось. Во-первых, можно натолкнуться на представителя агрессивной культуры, а во-вторых, откуда ты знаешь, кто перед тобой — простой разумный или скрытый мастер. А даже если и простой разумный, то все равно надо держаться рамочек, ведь у него есть шанс стать мастером. А жизнь адептов длинная и память хорошая. Многие об этом помнили и старались не грубить.

Впрочем, местные боссы придерживались другой логики. Их явно не страшили ни скрытые таланты Алекса, ни то, что он когда-нибудь вырастит в опасного и могущественного адепта.

Землянин, правда, не унывал и на грубость не собирался реагировать — себе дороже. В этот момент Вашла, наконец, открыла дверь и вытолкала Алекса наружу:

— Извините нас за случившееся.

— Тебе не за что просить прощение. Это твой начальник хам, а не ты, — спокойно ответил он.

— Мы действительно не смогли бы вам помочь, — девушка всеми силами стремилась сгладить ситуацию. — Вам лучше слетать в Верхний город.

— Да, я понял, — кивнул Алекс. — А это единственный офис Зеоса в городе?

— Почти, — ответила она. — В Нижнем городе есть еще мастерские, но там работают обычные ремонтники.

— Что за мастерские?

— Они устанавливают и обслуживаю наши системы.

— Правда? Не ожидал, что у вас такой развитый сервис, — Алексу почему-то казалось, что раз он на Другой Стороне, то тут и правила другие, и любые устройства волшебным образом работают без поломок и запинок, хотя на Земле Марах постоянно ремонтировал всякую мелочевку типа датчиков и лампочек, кляня при этом криворуких пользователей, что портят его замечательные изделия. Но то были поделки, сделанные на коленке, а Зеос — аж целая межмировая корпорация…

— А как же! — воскликнула девушка. — Компания Зеос заботится о своей репутации.

— Да, я заметил, — хмыкнул Алекс и Вашла тут же погрустнела. — Не переживай и спасибо за помощь.

Он попрощался и двинулся дальше. Странным образом неудача с Зеосом взбодрила и прогнала хандру. Вся эта история подтвердила очевидный вывод — в этом мире придется задержаться, а раз так, значит, надо озаботиться каким-нибудь заработком.

Очевидно, что деньгами тут можно достичь большего, чем кулаками. Вон, даже Скарамотус, несмотря на высокомерный вид и наглые речи, готов был подсобить с запросом в центральный офис. Будь у Алекса хотя бы треть от названной суммы, к нему бы отнесли по другом. В этом можно даже не сомневаться, как и в том, что сотрудники корпорации встречают по одежке, и это снова приводит землянина к вопросу презренного металла.

Но как заработать много и желательно быстро? Вопрос, что называется, на миллион и он явно не первый, кто им задается. Самый очевидный ответ — стать шахтером или даже охотником за кристаллами. Вот только, к сожалению Алекса, этот путь пока что закрыт. Кристаллы добываются на втором слое, а туда можно попасть лишь через портал, контролируемый Школой и в этом случае ему точно не избежать проверки, а скорее тщательно шмона.

Причина проверки — более чем банальная, это не какая-то там безопасность, хотя и она тоже, а обычные налоги. Со всех шахтеров льдышки драли половину добычи, поэтому тщательно досматривали каждого. Казалось бы, это должны делать только при переходе со второго слоя на первый, когда шахтер возвращается с уловом кристаллов, а туда можно идти без всякого досмотра, но это только казалось. Школа решительно не собиралась упускать своего и помимо налога на добычу заставляла шахтеров платить за право работать на втором слое. Мол мы для вас создали все условия, изменили целый мир, так потрудись компенсировать наши затраты, а то вы — ленивые задницы — будете плохо трудиться или того хуже помрете и мы останемся без кредитов.

Впрочем, Алекс уже знал, что даже нищих пускают на второй слой. Просто оформляют долг и записывают его — тадам! — на идентификационный жетон.

Понятно, что при таких порядках Школа не могла пустить на самотек перемещения шахтеров между слоями, поэтому идея незаметно пробраться через портал казалась абсурдной. Пусть его способности хороши, но Алекс догадывался, что льдышки держат там лучших специалистов по выслеживанию таких хитрецов, как он, а системы обнаружения невидимок уж точно лучше, чем в любом банке. Можно даже не проверять.

Впрочем, в таком большом городе наверняка есть способы заработать, и Алекс собирался все разузнать, как это делается. Вполне возможно, что деньгами он просто купит себе легализацию, раз льдышек колышет только заработок.

В нижнем городе жили миллионы разумных. Пусть шахтеры большую часть времени проводили в охоте за кристаллами, но огромная часть горожан никогда не выбиралась за пределы защищенных границ.

Справедливо предположив, что эта орава также ищет себе работу, Алекс двинулся к местной бирже труда, адрес которой ему подсказали на улице.

Час и вот он на месте — биржа располагалась недалеко от базара. Огромную площадь усеивали многочисленные доски с объявлениями. Пожалуй, что тут разница между Землей и Шедаром в методах хранения и обработки информации проявлялась сильнее всего. Увы, придется побегать…

Соискателей было немало, а их внешний вид указывал на бедственное положение, что не вдохновило Алекса. Раз толпы отчаявшихся бродят в поисках заработка, то найти что-то дельное — та еще задачка.

Со вздохом он присоединился к унылой армии безработных и пошел по кругу, поглядывая на доски, в тоже время исподтишка проверяя уровни окружающих. Однако через час бросил поиски и отошел в сторонку.

Большинство объявлений предлагали простой физический труд либо неквалифицированную работу: обслуживание постояльцев, уборку, стирку одежды, подай-принеси и так далее… Алекс не боялся запачкать руки, но так не разбогатеешь, собственно даже на гостиницу не наскребешь и придется переехать в дешевую ночлежку, а это уничтожало весь смысл подобной деятельность, ведь его цель заработок, а не выживание.

Чуть позже он заметил здание на краю площади, где толкалось гораздо меньше народа. Еще одно отличие — там бродил народ посерьезнее, чем снаружи. Если основная масса присутствующих имела шестые-седьмые уровни, то внутри встречались даже девятки.