Не мудрствуя лукаво он направился к дверям, но его остановили:

— Эй, парень! Куда намылился? Вход платный.

— Что? — только сейчас Алекс обратил внимания на стол и девушку возле распахнутой двери.

— Я говорю, вход десять кредитов. Платить будешь?

— За что именно?

— За проход, понятно дело. Читай, что тут написано, — девица беззлобно улыбнулась и показала на табличку с надписью «Вакансии для мастеров и специалистов». — Ты мастер, специалист или просто поглазеть решил, сколько эти счастливчики зарабатывают?

— Не знаю, — признался Алекс, — Просто осматриваюсь. Вдруг и мне работенка найдется.

— Ну, если так уверен в своих силах, отговаривать не буду, — хмыкнула девушка. — Плати пять кредитов и проходи.

— А что так дорого?

— Я тебя умоляю. Для мастера пять кредитов — ничто! Хорошие специалисты либо оплачивают подбор вакансии, либо сразу свою мастерскую открывают. Так что не жалуйся. Это — по-божески!

— Вы, наверное, и с нанимателей еще деньги берете? — проворчал Алекс, доставая деньги.

— А как же, — развеселилась девушка. — Мы на всех зарабатываем.

— Я почему-то так и подумал…

В отличие от общей площади здешние объявления были не такими лаконичными, как снаружи, а подробно описывали, что нужно делать, какие навыки необходимы и что за это предлагают. Кроме мастеров искали и других специалистов, наподобие поваров, тренеров, охранников и тому подобное. Встречали и совсем нелепые запросы с точки зрения Алекса, например — артисты и певцы. Хотя поразмыслив, он решил, что для долгоживущих адептов это неплохая профессия.

Но и ко всем специалистам без исключения предъявлялся широкий круг требований. Алекс и не подозревал, что, например, повар должен уметь трансформировать пищу или по виду клиента определять, что для него приято, а что нет.

Некоторое время он ходил вдоль рядов, пока не убедился, что его навыки не особо годятся для заработка на Шедаре. Для некоторых специальностей они подходили, но там много не предлагали, а где предлагали Алекс, как говорится, рылом не вышел.

Его подвело слишком быстрое развитие. До седьмого уровня он дошел, но полезной профессией не обзавелся, тогда как остальные десятилетиями росли до его положения, а за это время волей-неволей научишься какому-нибудь делу, если есть хоть капля способностей. Тогда не будешь, как идиот таращиться на привлекательные вакансии, вроде энергетического хирурга, которому обещали и бесплатный прием в гильдию, и золотые горы. Марах был прав — у мастеров свои пути развития, а Алекс — лопух! — к нему тогда не прислушивался… Эх! Надо было перенять у синекожего парочку приемчиков!

На выходе он услышал беззлобный смешок, но гордо прошел мимо. Побродил еще немного по площади и зашел в очередное здание. Тут денег не требовали, поскольку нанимали отчаянных ребят на должности охранников шахтеров, или охотников за головами. По мнению Алекса это соискателям должны был доплачивать, просто за то, что они сюда заглянули.

По понятным причинам этот вариант его также не устроил и, поглазев на цены и послушав зазывал, он вышел. Даже с жетоном Алекс не собирался охотиться на местных партизан или тратить время на охрану шахтеров, уж лучше самому добывать кристаллы.

Окинув площадь взглядом в последний раз, он отправился в гостиницу, возможно, Генри подбросит идею, как срубить деньжат по-быстрому, а может пора уже начать экономить и перебраться в место поскромнее… Впрочем, Алекс не торопился. Хватит с него быстрых решений.

Господин Морн стоял лицом к огромному, панорамному окну. Вид открывался шикарный, однако главу Школы ледяных игл зрелище ничуть не волновало. Случилось событие, ради которого он примчался в это вонючее место, событие, что потребовало его личного присутствия.

Его худощавая высокая фигура неподвижно замерла в центре кабинета, тонкие, белоснежные волосы спадали на сильные плечи, голубые глаза неподвижно смотрели вдаль и лишь длинные холеные пальцы мягко крутили металлический браслет, ради которого он, собственно, и прибыл в Нижний город.

За спиной находились еще двое — зам и женщина-следователь. Хотя господин Морн славился своей вежливостью, обаянием и вообще был любимцем женщин, ближайшие помощники не обманывались. Они точно знали, что за маской учтивости, скрывается безжалостный хищник и эгоист.

— Что удалось выяснить?

— Имя лавочника — Надир. Занимался производством и торговлей красным жемчугом…

— С кем работал? С Суврой?

— Нет. У него была собственная команда. Их нашли сегодня на окраине города, вместе с охранником Надира. Они добывали органы из бродяг и изгоев. Их убили еще раньше лавочника. Талантливые ребята, странно, что Надир их первым обнаружил…

— Это — неважно. Дальше, — равнодушный голос Морна перебил женщину и она послушно продолжила.

— Убийца проник в дом, не затронув сигнализацию, хотя она была и довольно неплохая. Дальше они с Надиром подрались, при этом второй охранник даже не проснулся, хотя они разворотили всю комнату.

— Мне доложили, что остались следы.

— Убийца — несомненно самородок, но не слишком опытный. Оставил сигнатуру. Патрульные успели ее зафиксировать. Сигнатура уже загружена в базу. Если преступник появится, то мы сразу это узнаем.

— Докладывайте о любых изменениях. Теперь идите.

Когда парочка ушла, Морн поднял браслет.

— Как же так получилось, что это шелудивый пес пропал, а его хранилище оказалось тут? И где интересно мои осколки. И почему лавочника убили, едва он получил браслет? Слишком много вопросов, а ответов нет.

Голос владельца кабинета, да и не только кабинета, но и всей башни был задумчивым и равнодушным, словно он решал занятную головоломку, но помощники господина Морна знали, что этих вопросов достаточно, чтобы перевернуть город, но найти преступника, что заинтересовал лидера Школы ледяных игл.

Слегка усталый Алекс шел в гостиницу. Хорошо иметь пристанище. Пусть это и не родной дом, но душу греет. Правда пристанище останется таковым, пока в кармане звенят монеты.

Вечер только вступал в свои права. Благодаря длинному дню у него прорва времени до того, как на улицы выйдут патрули, можно успеть заглянуть на базар. Базар для многих горожан был сосредоточением общественной жизни, там всегда можно узнать новости, поболтать со знакомыми лавочниками или просто развлечься. Вот землянин и собирался разузнать про полигон, о котором ему говорила Генри.

На полигоне были созданы все условия для развития навыков — так она объяснила. Алекс не особо рвался тренироваться до упада или перенимать навыки работы с оружием. Ему скорее нужен консультант, чем тренер. А то прошлой ночью его чуть не прибили. Даже Надир сумел удивить. Пусть рогатый не обладал выдающимися умениями, но телом владел отменно и по комнате скакал как кузнечик.

Эта мысль вновь посетила Алекса на бирже, когда среди других ему попались объявления, в которых искали тренеров с боевым опытом и подтвержденной квалификацией. Платили за это, кстати, немало, что указывало как на востребованность услуги, так и на ее доступность.

В объявлениях упоминались боевые гильдий, мол их членов брали без конкурса. Вот тебе и первый критерий! Но прежде чем выбирать наставника, желательно разузнать что почем и кто на этом рынке лучший.

На этот раз Алекс не стал выпытывать информацию тайком, а просто заглянул к знакомому оружейнику Скатеру, который рассказал про живое оружие, купил у него небольшой нож и честно попросил поделиться опытом, где лучше всего научиться драться…

— Ты совершенно прав — тебя нужен полигон, — подтвердил его мысли торговец. — Там можно найти классных специалистов. Лучших в городе.

— А к кому стоит обратиться?

— Зависит от того, сколько у тебя денег и что ты хочешь достичь. Например, можно найти небольшую школу. Они специализируются на одном стиле, но знают его досконально. Тут, главное, выбрать к чему душа лежит, а не то, что завлекательно выглядит на первый взгляд. Тогда эффект будет максимальным.