Самул молча смотрел на Алекса и всем видом показывал, что если ученик не собирается выполнять его указаний, то он не собирается больше его ничему учить.

— Я работаю каждый день, но пока не освоил предыдущие упражнения. Энергетическое тело развивается недостаточно быстро, — попробовал возразить Алекс, но Самул его не слушал.

— С чего бы ему развиваться? Тренировка и спарринг — разные вещи! Я уже объяснял, что без практики ты далеко не уедешь. Сегодня же запишись в какой-нибудь клуб. Выбирай любой, но завтра я хочу услышать, что ты провел не меньше пяти боев.

Алекс вздохнул. Времени ни на что не хватало, а теперь еще и спарринги. Но наставник прав, нельзя тренироваться в одиночку. Да и негоже игнорировать указания Самула.

Сразу после занятий он двинулся по ближайшей улочке, глядя по сторонам. План арендовать площадку у Защитников Карна — провалился, уж больно много они драли с практикующихся. Целых пять кредитов за час. Грабеж чистой воды! А раз речь идет не о персональных занятиях с крутым наставником, то можно и сэкономить. К настоящему моменту Алекс начинал задумываться, что будет, когда деньги закончатся.

Надо сказать, что недостатка в подобных услугах не было. Почти в любом месте можно было арендовать площадку для боя. Но ему нужно не просто ее арендовать, но еще и найти партнера или партнеров. При этом очень желательно чтобы партнер был достаточно адекватным и не слабаком. Стоимость аренда также играла роль.

«Куда бы податься?» — думал Алекс, бредя по улице и посматривая на открытые площадки, где занимались немногочисленные практикующие.

Ничто не бросалось в глаза, пока неожиданно он не заметил адепта, который с сосредоточенным видом шел по улочке. Рослый парень — на голову его выше — привлек курткой, точнее, эмблемой Зеоса. Курта выглядела небогатой — скорее униформа обычного сотрудника, причем не офисного, а простого работяги.

«На ловца и зверь бежит», — пронеслось в голове, и Алекс устремился за парнем.

Преследование продлилось недолго — через пять минут адепт нырнул в здание с надписью «Свободный клуб Галтек, аренда площадок, проведение соревнований». Термин свободный означал, что Галтек не принадлежит ни к школе, ни к гильдии, а просто оказывает услуги всем желающим.

Землянин немного выждал и вошел в открытую дверь…

Добрый день! Я рада приветствовать вас в свободном клубе Галтек. Что вас интересует? — с дежурной улыбкой обратилась к Алексу девушка-администратор.

— Меня интересуют спарринги. Какие тут условия?

— Обычная тренировка стоит четверть кредита в час. Если хотите использовать дистанционные умения, то необходимо оплатить защитное поле, это еще полкредита. Однако, если расход энергии будет слишком высоким, мы будем вынуждены увеличить стоимость.

— Цена меня устраивает. Где проходят спарринги? В помещениях?

— Что вы? — всплеснула руками девушка. — Четверть кредита — это за площадки во внутреннем дворе. Залы в помещении начинаются от двух кредитов и выше.

— А много у вас посетителей?

— В нашем клубе состоят пять сотен членов. Поэтому вы всегда сможете подобрать себе напарника для спарринга… — начала объяснять девушка.

— Хорошо, хорошо, — оборвал ее Алекс, он не хотел слишком долго разговаривать, чтобы не упустить парня с эмблемой Зеоса, — Меня все устраивает. Я хочу оплатить два часа, а если понравится, то вступлю в ваш замечательный клуб.

— Как скажете, — девушка немного обиделась, что ее перебили и официальным тоном объявила. — Заплатите на выходе, после занятий. Залог — пять кредитов. А сейчас ожидайте…

Она что-то нажала, и через минуту появился высокий лупоглазый парень. Он повел Алекса внутрь, на ходу расхваливая клуб, хотя его никто об этом не просил:

— Наша преимущество — низкая стоимость! — тараторил он, — Поэтому у нас много адептов шестого и седьмого уровней. Если хотите устроить спарринг, просто оставьте заявку на доске объявлений, либо можете самостоятельно подыскать партнера из членов клуба. Большинство наших площадок находятся на улице. Они без защиты, но там можно спокойно тренироваться, главное, не заступите на чужую территорию, иначе придется заплатить небольшой штраф. Если случайно нанесете травму соседям, то придется оплатить и штраф, и лечение в случае серьезных повреждений.

— Получается, что вы берете деньги, а за все проблемы отвечаю я? — хмыкнул Алекс.

— Зато у нас имеется дежурный врач! — обрадовал его парень, — И если вас случайно заденут, то его помощь обойдется бесплатно.

— Спасибо, успокоили. Буду знать, что если мне снесут полголовы, вы приклеите ее пластырем.

— Уверяю вас, сильные травмы — это большая редкость. Зато отсутствие защиты позволяет нам держать низкую стоимость, — возразил сопровождающий. — Для многих это важнее, чем небольшие неудобства.

— Но чем это отличается от тренировки на открытом воздухе?

— Вы, видимо, недавно в Нижнем городе, — улыбнулся лупоглазик. — Школа ледяных игл запрещает спарринги на улице. Можно заниматься только на Полигоне, причем исключительно на сертифицированных площадках. Либо покинуть город. Но тогда вы отдадите десять кредитов за проход обратно. А если вас поймают на незаконной тренировке, то оштрафуют на сотню кредитов.

— Вся ясно. Кто-то делает на адептах отличный бизнес.

Сопровождающий развел руками.

— Не мы придумываем правила. Но смею вас уверить, у нас все честно и недорого.

— Да я без обид, — успокоил его Алекс.

— Кстати, мы пришли. Это зал ожиданий. Нужна еще помощь?

— Нет, благодарю. Давай я пока сам осмотрюсь, а если будут вопросы — подойду.

— Обращайтесь, — парень кивнул и отошел к столику в углу зала, а землянин оглянулся.

В большом зале было малолюдно, всего десяток адептов. Видимо, лишь по вечерам тут тесно. Половина присутствующих сидела на диванчиках, словно ожидая кого-то, другие прохаживались возле панорамного окна и наблюдали за спаррингами, которых тоже было немного. Но Алекса интересовало не это, а парень с эмблемой Зеоса, который целенаправленно шел по кругу и что-то спрашивал у окружающих, однако всякий раз получал отказ и с недовольным выражением переходил дальше.

«Это он!» — обрадовался землянин, похоже, что знакомство не потребует никаких усилий.

Так и вышло, спустя минуту парень опросил еще двоих адептов и подошел к нему.

Вблизи он казался еще более здоровым. Вроде и не перекачан, но широкие плечи создавали ощущение массивности, а лицо больше подошло бы былинному богатырю из сказки, чем закаленному в боях воину. Была в нем смесь решительности и… наивности. Этакий Алеша Попович.

— Меня зовут Фиск. Седьмой уровень, ищу спарринг-партнера. Мой стиль — школа Тардан. Хочешь потренироваться или ждешь кого?

— А я — Алекс. Ничего о твоей школе не слышал. Видел, как ты народ опрашивал. Почему другие отказались с тобой заниматься?

— Потому что они слабаки! — хмуро заявил богатырь. — А Тардан, чтоб ты знал, это очень известная и уважаемая школа. Мы знамениты тем, что используем живое оружие…

— Известная школа? Как же! — раздалось сбоку презрительное фырканье. — Нет никакой школы Тардан! Была да сплыла. Сейчас это просто сборище неудачников.

Алекс обернулся. К нему обращалась зеленокожая девушка. Чем-то она напоминала помесь классического эльфа из книжек и гоблина. Вроде и фигура ничего так, но заостренные уши и острые зубы создавали впечатление опасного хищника.

Зеленая снова фыркнула:

— Эй, парень. Не связывайся с этим типом. Эти чудики могут сражаться только живым оружием. А без него они и шага не сделают. Ничему полезному ты у них не научишься. Только кучу неприятных ощущений огребешь.

— Лучше замолчи Ригаш! — с угрозой произнес Фиск. — Я такой же член клуба, как и ты! И мой стиль не хуже твоего!

— Пфф! Не смеши меня. Видела я твою технику… В реальном бою я тебя за минуту уделаю. Да ты до меня дойти даже не успеешь, — рассмеялась она. — У тебя и доспеха-то нормального нет, только на палку глупую накопил…