Нюх любил следить за Алексом с того дня как увидел, как тот расправился с торговцем. Но следил он за подопечным не из-за любви к делу, а по поручению старшего брата, которого Нюх боготворил. Ради старшего брата Нюх готов был отдать жизнь.

Но старший брат никогда такого не попросит. Напротив, он велел Нюху приглядывать за адептом по имени Алекс и докладывать обо всех изменениях, но не рисковать.

Вот Нюх и следил. Увы, жизнь его подопечного не то чтобы скучная, но разнообразной ее точно не назовешь. Он тренировался, болтался по городу и пил чай с этим бесполезным Фиском, который никакого интереса у старшего брата не вызвал.

Вначале старший брат даже хотел снять наблюдение, но когда Алекс в первый раз забрался в банк, то резко передумал.

— Нюх, — сказал он тогда. — Следи за этим разумным! Ты меня понимаешь?

— Я выполню все твои указания старший брат. Старший брат может положиться на Нюха.

— Хорошо. Этот разумный может оказаться очень важным для нас! Не упусти его!

— Он от меня нигде не скроется…

В казино Нюха без денег не пустили бы, поэтому он терпеливо ждал возле выхода и сразу заметил, как оттуда выскочили две фигурки и быстрым шагом направились вдоль улицы. Однако Нюх не спешил, он легко найдет след парочки. Пусть отойдут подальше.

Но только он собрался за ними идти, как из казино выбежали еще пять разумных — двое мелких и три здоровых. Их запах перемешивался с запахом Алекса, но от них также пахло яростью и гневом.

Один из пятерки огляделся, пошевелил руками и безошибочно указал в направлении, куда отправились Алекс и Фиск.

Нюх почувствовал возбуждение. Что-то намечается! Однако он не собирался вмешиваться — старший брат сказал только наблюдать и Нюх его не подведет. Он будет наблюдать и никто его не заметит.

— Фиск, не отставай! — тихо, но жестко поторапливал Алекс приятеля, но тот пребывал в совершенно обалделом состоянии и слабо поддавался на уговоры.

— Да куда мы торопимся? Расслабься! Ты же выиграл. Все отлично! — здоровяк поднял головку к темному небу и громко рассмеялся.

— Фиск!

— Да.

— Будь добр заткнись и шагай за мной… молча!

— Как скажешь дружище!

Алекс окинул дылду недобрым взглядом.

«Может треснуть его по башке и самому дотащить до гостиницы? Непохоже, что в нем осталась хоть капля благоразумия…» — с сомнением подумал он

Руки так и чесались выбить из приятеля детскую радость, но пришлось со скрипом отказаться от этого благородного дела. Вообще, Алекс легко бы мог довести их обоих до гостиницы под маскировкой, но не хотел терять время на объяснения чего это они спокойно шагают по улицам и их никто не замечает. Мало ли на какие подвиги потянет здоровяка, когда он узнает, что его не видно и не слышно.

Лучше потом ему все объяснить, когда Фиск придет в себя, а сейчас надо побыстрее убраться подальше. К сожалению, быстро не получалось, поскольку они шли окольными путями и теряли время на поиски узких улочек. Алекс с удовольствием бы выбрал маршрут покороче, но до рассвета оставался как минимум час, а по улицам еще бродили патрули. К счастью, стражники предпочитали исключительно широкие проспекты и оживленные улицы. Надо сказать, что льдышки относились к своим обязанностям крайне халатно и частенько использовали служебное положение для набивания карманов — во время ночных похождения землянин не раз видел, как они донимали случайных прохожих вопросами «чего это ты тут шляешься?». А не замыслил ли ты чего недоброго? А может тебе негде переночевать? Как правило, льдышки отлавливали прохожих рядом с магазинами многоуважаемых торговцев или возле офисов еще более многоуважаемых корпораций.

Раздраженные горожане ругались и пытались что-то доказать, но льдышки нарочно тянули время, а потом предлагали пройти разобраться. Заканчивалось тем, что задержанный кидал им несколько мелких монет и уходил, бурча ругательства. Такса за задержание была хорошо известна всем обитателям Нижнего города, но поскольку она действительно была небольшой, а тех же самых торговцев и прочих богачей стражники не трогали, то подобное сходило им с рук.

Что характерно, Фиск, как сотрудник корпорации, был внесен в базу и мог свободно передвигаться по ночам. Его стражники не донимали ни при каких обстоятельствах, вот дылда ни о чем и не парился. Но Алекс состоял разве что в базе опасных преступников, вот и крался по узким улочкам и темным подворотням.

С другой стороны, несмотря на не совсем адекватное состояние приятеля, землянин не особо напрягался, поскольку шепот пространства здорово выручал. В отличие от полного сканирования, которое мало того что активно подъедало ресурсы, да еще и выдать могло, шепот отлично показывал все энергетические объекты в радиусе трехсот метров. Правда, приходилось тратить энергию на ускорение мышления, чтобы успевать обрабатывать сигналы в фоне, но такой способ передвижения уже стал для Алекса привычным.

Не боялся он и заблудиться — давно установленная в гостинице метка безошибочно указывала направление. Когда-то он на радостях поставил еще несколько маячков в разных частях города, для более точного позиционирования, но кто-то их снес, и пришлось отказаться от столь удобного способа определять свое местоположение.

Так или иначе, они уходили все дальше и дальше, и вроде бы все было хорошо, однако какая-то мысль свербилась в голове. Что-то он упустил, что-то важное. Хотя по всем раскладам они выбрались, а коротышки не должны создать проблем. И действительно, для искусных жуликов потеря тысячи с хвостиком кредитов была хоть и обидной, но некритичной. Да они на шахтерах за один удачный вечер все потери отобьют.

В общем, логика была на его стороне, но беспокойство не отпускало. Увы, Пространство мысли слабо выручало против вот таких затыков, оно помогало только когда требовалось решить задачу с ясными условиями или быстро подумать, в крайнем случае спешно обработать большой поток данных, но не расшифровать смутные предчувствия. Однако Алекс выкрутился и прямо на ходу стал в ускоренном режиме прокручивать в уме игру, как кинофильм пока не добрался до момента, где братцы вскрыли карты…

«Ну конечно! Как я сразу не додумался», — от неожиданной догадки он замер и хлопнул себя по лбу.

— Что случилось? — недоуменно спросил Фиск, чуть не врезавшись в него.

— Коротышки знают, где ты работаешь? Они могут тебя найти?

— Понятия не имею… Почему ты спрашиваешь? Все беспокоишься об игре? Дружище, я тебе уже говорил — просто расслабься! — рассмеялся Фиск. — Эти парни, конечно, неприятные типы, но ничего они нам не сделают. Если бы все игроки друг другу мстили за поражения, то в городе не осталось бы игорных домов. Ты же честно выиграл, чего тебе волноваться?

— Ты не все знаешь про игру. Там не все так гладко было… — проворчал землянин.

— Ты мошенничал? — удивился Фиск, однако помимо удивления в его голосе послышались нотки восхищения. — Не знал что у тебя такой талант! Да ты гений!

— Твой энтузиазм меня пугает. Но жульничал не я, а коротышки. Кстати, так они и тебя обыграли.

— Что? — поразился здоровяк. — Эти мелкие сволочи меня обманули?

— Не ори! Будет тебе наука не связываться с казино. И вообще — не одного тебя обманули. Они только потому и выигрывали, что каждый второй раунд мошенничали.

— ….! — Фиск молча смотрел на приятеля не в силах вымолвить ни слова.

— Потом все расскажу, — вздохнул Алекс. — Сейчас важно другое — я не просто вернул деньги, я их схему вычислил.

— То есть дело не в выигрыше… коротышки знают, что ты раскрыл их грязный секрет, — сообразил Фиск, показывая, что голова у него все-таки может работать.

— Вот именно! Поэтому тебе грозит беда. Меня-то они так просто не найдут, а у тебя тут и работа, и живешь ты в городе давно. Если наведут справки, то могут разыскать тебя. Черт их знает, что они тогда сделают!

— Да не сунутся они ко мне, — неуверенно произнес Фиск. — Не посмеют!