Однако ничего такого не произошло. Голова сыпала обещаниями различных кар, плевалась и материлась, в то время как Лонк и девушка торопливо вливали в Тура тонны энергии, которая что-то делала с монстром. Землянин не знал, что именно, но понимал, что это ненадолго. Такую махину действительно не остановить и не убить, а управляющий центр, видимо, находится где-то рядом с Зоматом, но точно не в этом зале.

Он собирался было напомнить светловолосому, что самое время что-то предпринять, но тот его опередил:

— Алекс, — прохрипел он едва слышно, — эта сволочь сейчас пустит против нас захваченных членов моего братства. Умоляю, не трогай их, даже если они будут нас атаковать. Просто отражай удары, с этим ты должен справиться. Дай мне одну минуту боя. Одна минута и я тебя отблагодарю!

— Хорошо! — отрывисто бросил землянин.

Глава братства благодарно кивнул, а Алекс развернулся и уставился на башку, которая вдруг успокоилась и начала говорить сама с собой:

— Придется действовать по старинке. Жаль, что такой материал пропадет, но я не могу…

Зомат что-то еще бубнил, но тут ветви вдруг зашевелились и к отряду устремились около четырех десятков адептов. Некоторые выглядели не лучше пятерки охранников, которых они встретили возле шахты, другие были в относительно нормальном состоянии. Но все они бежали или просто ковыляли прямо по ветвям и прямо на них.

Тча! Шар, заряженный сумасшедшим количеством энергии, вылетел в сторону светловолосого, но Алекс был начеку. Из-за огромной плотности энергии он не рискнул провести выстрел через Домен, а просто слегка подправил его полет и снаряд с шипением проскочил над их головами, но даже это потребовало полной отдачи от человека и огромного расхода ресурсов как на разгон сознания, так и на контроль пространства и, кто знает, если бы не его упражнения по развитию контроля, то, возможно, он бы не смог вот так просто отразить столь сильный удар.

Тча! Тча! Тча! Набегающие адепты швыряли импульсами сырой энергии и замирали, дожидаясь пока накопится новый заряд. Пролетавшие мимо шары взрывались, обжигая спины бойцов отряда волнами жара. При этом снаряды выбрасывали столько энергии, что для убийства врагам необязательно было даже попасть по ним. Достаточно, если снаряд просто приземлится рядом. К счастью, тупые мутанты не додумались стрелять под ноги, а упорно выцеливали Лонка и Алашу.

Однако лихорадочная гонка со смертью выматывала. Алекс напоминал сам себе жонглера, который вместо мячиков подбрасывает гранаты с выдернутой чекой. Одна осечка и им конец! В какой-то момент он обернулся и увидел скрюченные ветки, опавшие листья и обожженную землю, а также… открытый проход, по которому они пришли — выстрелы противника полностью освободили вход от зарослей.

— Лонк! Выход свободен!

— Еще немного, — прохрипел светловолосый.

— Поторопись! Твоя минута подходит к концу! — по правде говоря Алекс не знал, сколько именно прошло времени. В такие мгновения его восприятие переходило на новые рельсы и ему казалось, что минуло уже четверть часа, но точно это можно было выяснить не сейчас, а после боя, когда он размотает события, кадр за кадром.

От дальнейших размышлений его отвлекли два шара, которые пришлось отражать одновременно, после чего землянин выгадал мгновение и проверил резерв.

— Лонк! Я почти на нуле! — предупредил он главу братства. — Еще пара атак и все!

— Сейчас… Все! Готово! — торжественно объявил светловолосый и поднял руки.

Зомат, который все это время ругался и что-то там орал, заткнулся и настороженно посмотрел на гордо стоящую фигуру, а потом неуверенно засмеялся:

— Не смеши меня, глупец! Ты ничего не сделаешь моим слугам. Через несколько секунд они вас сомнут.

— Братья! — закричал Лонк, не обращая внимания на Зомата. — Очнитесь!

Двое ближайших адептов, которых Алекс мог бы достать лезвиями, вздрогнули и посмотрели друг на друга, а потом один из них неуверенно прохрипел:

— Мастер… Это вы? Где я?

— Братья! Развернись и атакуйте врагов. Все, кого вы не знаете — это враги!

— Я помню… — вдруг забормотал один из очнувшихся и показал пальцем на голову под потолком. — Это он нас мучил! Этот гад над нами проводил свои проклятые эксперименты! Я убью его!

— Нет Калген. Не трогай его. Это всего лишь проекция! Уничтожь все незнакомцев. СЕЙЧАС!

Слова Лонка послужили триггером. Из четырех десятков адептов четырнадцать были пропавшими членами братства, и без дальнейших раздумий и вопросов они подчинились мастеру, тогда как остальные мутанты продолжали подходить к отряду. Но очнувшиеся не дали им шанса. С криками и воплями ненависти они принялись палить по противнику.

Как ни странно, их способности швыряться невероятно сильными шарами сырой энергии, сохранились. А сгусткам было все равно кого убивать и слуги Зомата стали молча падать с ветвей на землю, теряя по пути части тел. Возможно братство оказало им услугу таким образом, ведь они попали в главный кошмар мира адептов — стали рабами и таким странным образом, о котором землянин и не слышал.

В это время с лицом Зомата творились забавные метаморфозы. Обеспокоенность сменилась шоком, непониманием, а затем яростью. Он с ненавистью вытаращился на светловолосого.

— Лонк?! Теперь я вспомнил, кто ты такой! Мне про тебя рассказывали. Ты уничтожил моих слуг, но тебе это так просто с рук не сойдет. Ты горько пожалеешь о содеянном, а все твои близкие станут моими рабами! И ты тоже! — последнее относилось к Алексу, потому что на этих словах огромная голова уставилась прямо на него.

— Иди к черту, — тихо пробормотал он в ответ, но Зомат его услышал.

— Думаешь это конец? Нет, еще нет… Сейчас вы познакомитесь с моей яростью! — голова сверкнула красными глазами и исчезла.

— Братья! Ко мне, быстро! — тут же заорал Лонк и выхватил какие-то большие мешки. — Талк и Босур вам помогут! Не сопротивляйтесь им.

Однако его совет запоздал. Очнувшиеся адепты не смогли пройти и шага в сторону мастера и со стоном начали падать на землю. Алекс проверил ближайшего — с его энергетическим телом творилась какая-то ерунда. Если раньше мутант светился энергией, то теперь казался высохшей мумией, в центре которой бился слабенький источник. При этом ни у кого из них не было жетонов или других приспособлений для трансформации энергии Шедара. Видимо за их питание отвечало растение-страж.

— Лонк! У них нет энергии. Они сейчас погибнут, — криком предупредил он Лонка.

— Я знаю, — кивнул светловолосый, — но пока я рядом они будут жить!

Тем временем Талк и Босур, которые до этого жались рядом, похватали мешки и кинулись к своим товарищам. Подбегая, они обертывали мешок вокруг адепта и тот исчезал.

«Пространственные хранилища», — сообразил землянин, хотя раньше ему не доводилось слышать о приспособлениях для переноски живых адептов.

Впрочем, назвать их живыми можно было лишь с большой натяжкой.

— Ааа! — Алаша отшатнулась от дерева и громко пожаловалась. — Растение сопротивляется, я больше не могу его удерживать. У нас мало времени.

Тча! В этот момент сзади прилетел шар. В последний момент Алекс обернутся, и увидел мужика в шлеме, того самого, что поднимался наверх с помощью белесых щупалец.

«И как только этот тип смог так быстро вернуться?» — только и успел подумать он.

Поскольку шар был близко, землянин сумел лишь немного его отклонить и снаряд не перелетел отряд, как полагалось, а задел корень неподалеку. Взрыв разметал группу, но больше всех досталось именно человеку, как ближайшей цели — его отшвырнуло метров на сорок, и он головой впечатлялся в обожженную стену, однако в полете успел послать лезвие, и почерневшая голова мутанта вместе со шлемом скатилась на землю. Примечательно, что шлем так и не оторвался…

— Мастер! — Илва и Алаша подскочили к Лонку, Алекса же они полностью проигнорировали, даже не взглянули в его сторону.

— Я в порядке, помогите Нюху, — отмахнулся светловолосый и с трудом встал.