Морна манила эта дорожка, он и сам хотел подобной судьбы. Хотя от власти отказываться не собирался и советом старейших еще поуправляет… Но, чтобы реализовать эти благородные начинания, надо действовать. Даорец осознавал, что путь Завоевания — не для тех, кто ждет от судьбы подачек, а для деятельных разумных, которые готовы пойти на риск и вырывать свой шанс у Вселенной…

От грандиозных замыслов его мысли вернулись к насущным проблемам.

«Наверное, я зря беспокоюсь, и история с побегом не получит продолжения. Лонк не идиот и должен понимать, что если он ляпнет что-то лишнее, то, конечно, спутает мне карты, но я этого так просто не оставлю и рано или поздно достану его. Он не будет так рисковать. Надо передать ему весточку через общих знакомых… Однако я должен помнить об осторожности. Слишком многое стоит на кону!»

Морн подумал о покровителе. Нельзя о нем забывать и тем более нельзя его подставлять. Если бы не покровитель, то несмотря на все заслуги молодой управленец никогда бы не обзавелся нужными ресурсами и информацией, как стать Эмиссаром.

— Ошибки недопустимы, — пробормотал он. — Но что мне делать с Зоматом?

Что бы этот умник о себя ни мнил, не такой уж он и гений. Скорее наоборот — этот идиот считал, что самостоятельно изобрел новый метод, хотя ему дали все нужные подсказки и обеспечили необходимыми материалами. Собственно, чего там изобретать-то? Метод импульсной трансформации давно известен и интуитивно понятен даже неспециалистам, ведь он лежит в основе продвижения по уровням. Но даже в таких условиях Зомат не смог за двадцать лет достичь удовлетворительного результата.

— Вот с кем приходиться работать, — покачал головой даорец.

К сожалению, нанять гильдию Кисигран он не мог по причине секретности. Кроме того, у гильдии были обширные познания, и они могли знать, что для того, чтобы стать Эмиссаром мало иметь возможность провести мощный импульс, нужен еще подходящий источник энергии. А у главы Школы он действительно был и это не кучка полутрупов, которые собирался использовать Зомат.

«Идиот думает, что количеством можно компенсировать качество» — презрительно фыркнул он.

Более того, в отличие от наивного ученого, который считал, что достаточно лишь найти способ выдержать импульс огромной силы и дальше все пойдет как по маслу, Морну было известно, что с главной сложностью он столкнется в процессе возвышения. Даже когда у тебя есть все необходимое, шанс погибнуть — стократно выше, чем выжить иначе бы Эмиссары толпами бродили по Вселенной. Не такая это уж была секретная технология. Другое дело, что пройти трансформацию можно было лишь на стадии Синтез, поэтому старым интриганам этот путь, к счастью, закрыт.

Однако все не так просто и ему предстояло столкнуться с самой большой опасностью в жизни. Если путь Откровения — это испытание таланта, то путь Завоевания силы — это экзамен на твердость намерения. Импульс не сделает Морна Эмиссаром, а лишь заставит Силу обратить на него внимание и если он окажется слаб духом, то Сила расплющит его.

«Но я все равно это сделаю, — холодно думал он. — Лучше сдохнуть, но попытаться!»

Даорец не для того трудился всю свою жизнь, чтобы попасть в истинную Школу и тысячелетиями потом выполнять поручения какого-нибудь старейшины в надежде, что когда-нибудь тот подохнет, а он займет его место.

«Дам Зомату последний шанс, — решил он. — А если не получится, то зачищу лабораторию. Энергетическая хирургия — не единственный выход. Вот только жаль, что Керх провалился и не привез осколки. Но ничего, вторая команда должна справиться лучше…»

Следующая глава завтра, или в понедельник.

Внимание Алекса путешествовало по внутреннему миру. Чтобы проникнуть как можно глубже в тайну клеток, он полностью отрешился от обстановки в лаборатории. Его тело болело и ныло, но текущее положение лучше всего подходило для отслеживания изменений, поскольку в обычном состоянии нюансы не видны, а сейчас все они — как на ладони. Это как с мышцами — на следующий день после тренировки все болит, зато сразу понятно, что именно ты развивал. Землянин был в аналогичном состоянии, только в его случае, наоборот, что не болит, то и смогло выдержать давление, то и надо исследовать.

Преодолевая сонливость, он пытался понять, что именно ему дают особые свойства клеток? Зомат утверждал, что Алекс имеет уникальное тело, но походя заметил, что в полной мере воспользоваться этим преимуществом пациент не может.

«Это мы еще посмотрим», — хмуро пообещал отсутствующему мучителю человек.

Надо сказать, что он и раньше пытался разобраться, как его изменили осколки. Логически рассуждая, раз тело перестроилось, значит, это можно поставить на благо себе. Собственно, один раз он весьма удачно этим воспользовался, когда за несколько часов добрался до седьмого уровня. Только благодаря осколкам тело выдержало, впитало и усвоило огромный поток энергии. Это довольно сильно отличалось от практики импульсной трансформации, доступной ему сейчас.

В общем, он обзавелся полезным свойством, но не знал, что делать дальше, хотя неоднократно испытывал искушение по-быстрому добраться и до восьмого уровня. К сожалению, в прошлый раз даже осколки в этом не помогли — по какой-то причине их потенциал иссяк.

Это говорило о том, что для трансформации ему нужно новое «топливо». Уже на Шедаре Алекс пытался найти высокоэнергетические источники, и с воодушевлением сжег пару кристаллов, но они не оправдали ожиданий, и он отложил этот вопрос на неопределенное время. Рассчитывал, что помогут кристаллы второго грейда, однако под рукой их не было и он предпочитал трансформироваться как все нормальные адепты — шаг за шагом.

Других идей не было, пока Зомат не сослался на наличие артефактов, насыщенных вибрациями Силы. Намека хватило, чтобы понять, что существует рынок подобных предметов. Наверняка, эти предметы — крайне редкие, а цены космические. Более того, неизвестно еще, встречаются ли вообще артефакты, содержащие отзвук нужной ему Силы, или для роста Алексу будет достаточно артефакта, заряженного вибрациями любой природы?

Проверить этого он по очевидным причинам не мог, а предаваться мечтам о прекрасном будущем и строить воздушные замки, лежа на столе вивисектора, — было не самым умным занятием.

«Это все, конечно, замечательно, но эти знания мне сейчас не помогут», — оборвал фантазии Алекс и принялся рассматривать вопрос исключительно с практической точки зрения, но сколько ни занимался «самокопанием» так ничего не накопал. Супер-пупер устойчивые клетки не желали открывать свои секреты.

Человек уперся в фундаментальное ограничение — пусть на физическом уровне его тело способно пропустить импульс огромной силы, но матрицы и источник — продукция энергетической системы, которая гораздо нежнее, чем какие-то там банальные кости, кожа и мясо. А способа укрепить именно энергический аспект он не знал. Возможно, гибридные расы типа ольдов или полностью бестелесные ребята, знают, как это сделать, но ни тех ни других поблизости не наблюдалось.

«Но… у меня же есть Тело-как-Огонь. При последнем усилении оно начало лечить повреждения в матрицах и каналах. Быть может, на следующей стадии мне удастся не только их лечить, но и укреплять», — гадал он.

В отличие от бесполезных размышлений относительно неведомых артефактов, которые еще найти и купить надо было, развитие лечебного умения походило на план. Причем план — выполнимый.

Однако одним лечением не обойтись. Потенциально это может его усилить, но из кандалов не вытащит. Значит, пора оценить прогресс и наметить программу развития. Не все же Зомату тренировать его, нужно и самому мозгами пошевелить.

«Интерфейс!» — мысленная команда сработала не хуже голосовой.

[Уровень: 7

Энергия: 1213/25590 ед

Трансформация: 5,9 %

Сигнатуры: Простые: Ходок (15 %)