Пока навык работал, блокирующее поле исчезало, и он мог пользоваться дистанционными способностями. Пленник украдкой испытал Лезвия, Восприятие и другие умения. Все они действовали точно так же, как и раньше. Теперь он мог бы легко уничтожить Зомата, который не был великим бойцом. Более того, красноглазый даже хвалился тем, что не открыл ни одного боевого умения, значит, он — легкая добыча.

Конечно, оставалась еще разница в рангах, но Алекс не сомневался, что прикончит врага, когда настанет время. А потом Домен легко вытащит его из оков и из клетки. Получается, что теперь он мог бы убежать… если бы не Тур.

Монстр оставался загадкой. Землянин искал способы повлиять на него, но так и не смог подобрал ключик. Он вспоминал бой в зале и посекундно прокручивал в уме действия Алаши, когда она замедлила Тура, но сила девушки слишком сильно отличалась от его собственной, чтобы рассчитывать на быстрый успех и, тем более, на воспроизведение навыка.

В общем, вторая часть плана — обмануть стража подземелья — казалась невыполнимой…

В любой момент он готов был плюнуть на риск и начать действовать. В один из дней его все настолько достало, что Алекс уже было собрался прикончить Зомата, но… вмешалась капризная интуиция. Когда Лезвие готово было уже сформироваться и уничтожить красноглазого, человек увидел себя со стороны — как стоит на небольшой поляне, окруженный темным лесом. Огромные деревья наползали со всех сторон, и откуда-то он знал, что когда великаны доберутся до него, он умрет. Точнее, его сожрут с потрохами.

«Раньше видений у меня не было. Что изменилось?» — озадаченно подумал землянин.

В конце концов, он решил, что причиной странного переживания стало полуобморочное состояние. Тело болело и мысли с трудом всплывали откуда-то из глубин сознания. Видимо, поэтому интуиция смогла пробиться через барьеры разума, и просигналила хозяину, что торопиться не стоит.

Он холодно посмотрел на врага, который и знать не знал, что смерть едва не пришла по его душу.

«Живи пока…» — подумал пленник с огромным сожалением и скосил глаза на Тура.

Вездесущие ветви из угрозы давно превратились в часть интерьера. Алекс уже не боялся их трогать и спокойно прислонялся к ним во время отдыха, а если было нужно, то силой раздвигал, чтобы посмотреть, что происходит снаружи. Однако видение плотоядного леса напомнило, что Тур — монстр, а не добрый сосед, и только воля красноглазого его сдерживает.

«Интересно. А как он это делает?» — пришла в голову вялая мысль.

Поскольку Восприятие худо-бедно работало, а лаборатория давно была изучена вдоль и поперек, разумеется, на то расстояние, куда добивал навык, землянин сосредоточился на красноглазом, и стал делать это каждый раз, едва тот появлялся в зоне досягаемости умения.

Так прошло еще две недели…

Несколько раз удавалось подглядеть, как Зомат отдает команду стражу и тот, например, подавляет особо буйных подопытных, тех у кого во время операций срабатывали какие-то защиты, и они начинали просыпаться.

Монстр выполнял приказы хозяина без задержек, что было странно для такого огромного существа. Впрочем, землянин мало что понимал в подобных делах, и долго думал, что все дело в управляющем контуре, который, должно быть, находится где-то рядом и что только стены и энергетическое тело Тура не позволяют ему обнаружить этот самый контур.

Увы, но чуть позже он заметил, что красноглазого окружает легкая рябь. Она пряталась на фоне энергетического тела, но за несколько дней Алекс разобрался в чем дело и определил, что это и есть то самое поле, при помощи которого черный хирург отдает приказы монстру. Фактически это была еще одна оболочка, но созданная уже не Зоматом, а Туром.

Монстр прикрывал хозяина ¬— облачко энергии являлось дополнительным средством защиты, причем настолько мощным, что неизвестно, а пробьют ли его Лезвия. А если учесть еще и разницу в рангах, то картина вырисовывалась совсем печальная. Понятно, чего Зомат с презрением относился к защите и боевым способностями. Теперь землянин сомневался в своих возможностях убить врага.

Он еще долго пытался понять, что же ему делать со стражем, но в конце концов сдался.

«Хватит тратить время. Должен быть другой способ выбраться. Ищи!» — приказал он себе.

Это была не вся информация, собранная за две недели. При помощи сканирования и Шепота землянин узнал много чего интересного: отследил, как Зомат влияет на энергетические каналы пациентов, какие манипуляции проводит с оборудованием и даже как контролирует трансформационный куб во время процедур, а также как потом отлеживает прогресс клеток.

С последним было больше всего вопросов — красноглазый не скрывал от пленника своих успехов, вот только сам Алекс ничего не чувствовал и не мог использовать изменения в собственном организме себе во благо.

«Даже мое тело мне не принадлежит. На что я тогда могу рассчитывать», — думал он в самые тяжелые моменты, но каждый раз находил силы, отгонял депрессию и продолжал тренировки…

Однажды его мучитель похвалился, что скоро запустит производство нового поколения измененных. Красноглазый не скрывал восторга, а вот человека новость совсем не обрадовала. Она означала, что в любой момент Зомат может решить, что пленник достаточно развился и тренировки надо прекратить. Тогда Тур его усыпит и, возможно, он больше никогда не очнется.

Алекс пообещал себе, что если этот день настанет, то он приложит все усилия, чтобы прибить врага. И пусть страж его потом сожрет, но этот мир они покинут вдвоем.

— Чего расселся?! Думаешь я с тобой постоянно возиться буду? Я столько времени на тебя трачу, а ты как был никчемным и неблагодарным глупцом, так им и остался. Никакого от тебя проку! — раздраженно процедил хозяин подземелья, едва вошел в лабораторию.

Алекс удивился — в последние дни Зомат постоянно пребывал в благодушном настроении. Что-то явно изменилось. Не подав вида, что реплика его как-то задела, он спокойно спросил.

— Что случилось?

— Твой прогресс двигается слишком медленно! Если так и дальше продолжится, то может пострадать моя работа. И тогда многолетние труды пойдут прахом.

— О чем вы говорите?!

— Да о том, — взъярился красноглазый, — что мой проект закроют, если в ближайшее время я не продемонстрирую результата! И тогда ты отправишься на корм Туру. Я понятно изъясняюсь?!

Алекс задумчиво посмотрел на низкорослого врага, гадая, сможет ли он взять его в заложники? Некоторое время назад он рассматривал такой вариант, но с сожалением отверг. Хотя Зомат не был бойцом, но его ранг плюс защита от монстра давали ему слишком большие преимущества.

Переживать за исследования красноглазого человек не собирался — пусть тут хоть все в порошок сотрут, но сейчас они, образно говоря, находятся в одной лодке.

— И кто может закрыть ваш проект?

— Морн! — буркнул Зомат и плюхнулся на стул, неподалеку от клетки.

— А зачем главе школы ледяных игл останавливать ваши исследования? Вы же говорили, что все идет замечательно. Что изменилось?

— Морн видит в них угрозу. И все из-за твоего дружка Лонка и его подручных. Это они во всем виноваты… Господин Морн боится, что сюда заявятся конкуренты и выкрадут мои секреты.

— Разве такой могущественный адепт не может остановить врагов? Он же полноправный хозяин Шедара.

— Если бы мог, то остановил бы. И вообще, не твоего это ума дело! Ты лучше как следуют подготовься — завтра господин Морн прибудет сюда, чтобы оценить мою работу. К сожалению, новые образцы еще не прошли всех испытаний и мне придется показать тебя, — физиономия Зомата скривилась, словно он лимон съел. — Он хочет взглянуть, как много энергии может выдержать твое тело. Поэтому сегодня тренировок не будет, но завтра будь готов выложиться на полную. И смотри… не подведи меня! Помни, что бы ни произошло, ты в моей полной власти. Если облажаешься, я тебя накажу, но если справишься — награжу!

Красноглазый с угрозой посмотрел на человека, но тот напряженно думал, что принесет ему появление в лаборатории могущественного адепта. И чем больше он думал, тем яснее становилось, что этот Морн — его единственный шанс слинять отсюда. В голове возник новый план — использовать гостя!