Крепости, где засели некроманты, брались по одному сценарию: сначала налёт гиппогрифов, затем ворота вышибают големы, а следом аккуратный штурм. Загнанные в угол некроманты бились отчаянно, вот только это никак им не помогло, не имеющие опыта использовать нежить, бывшие благородные пытались использовать старые тактики, которые с безмозглыми куклами не работали, а живых войск у них почти не осталось. Присягнувшие рыцари, наплевав на клятвы, присоединялись ко мне, гвардейцы и стражи, увидев истинную сущность своих хозяев, сбегали в холмы, а крестьяне при виде неживого воинства бросали всё и бежали, куда глаза глядят.

Ещё одной статьёй успеха была работа агентов Затриана. Не знаю как, но они регулярно доставляли сведения об отрядах людоловов, внутренние планы замков и городов, безошибочно указывали место возможного удара. Всё что оставалось мне, это выдвигать войска в удобное для боя место и наносить удар, да следить за снабжением.

Пока моё победоносное войско возвращало контроль над северными баронствами, у Артура дела шли не так хорошо, как хотелось. Гробница Каменной Медузы — была древним и опасным местом, в которое не решались лезть даже опытные отряды из гильдии Следопытов. Засевшая там верхушка некромантов, отчаянно сопротивлялась и даже несколько раз пыталась прорваться наружу, но была отброшена объединённым войском герцогства, усиленного отрядами из монастырей. Ситуация сложилась так, что с одной стороны Артур не хотел посылать на смерть своих лучших воинов, а с другой, некроманты не могли покинуть пределов подземелий, в которых сами себя и загнали.

Ситуация только на первый взгляд патовая, всё же «силы добра» могут получать подкрепления и держать осаду достаточно долго, понемногу выбивая нежить, у некромантов такой роскоши нет, материала для поднятия нет, шансов выбраться тоже, так ещё и еда кончается. Как бы не кичились любители мертвечинки, но большей их части нужно есть: рядовым некромантам обычную еду, вампирам и высшим умертвиям — живую плоть, только личи могут обходиться без всего этого, но вроде как в подземельях такой есть только один. Вот и получается, что чем дольше Артур держит осаду — тем легче будет победить, добавим к этому прибывших на помощь по просьбе императора магов, и на некромантов не поставит самый азартный игрок.

Уверенный в своей победе Артур, приказал мне заниматься очищением северных баронств от остатков неживого воинства, что подняли его неразумные вассалы, а со всем остальным он разберётся сам. Приказ сюзерена — закон, а поэтому я продолжил своё победоносное шествие.

Окончательно потушить «восстание» удалось за полгода, а моя зона ответственности была очищена и того раньше, но на всякий случай, войско я не распускал, опасаясь подлянки от любителей мертвечины. С деньгами особых проблем не было, так как сокровищницы захваченных замков ломились от золота и дорогих артефактов, а проклятье с монет снималось короткой молитвой Абадару, бог торговли не любил, когда оскверняют то, без чего он не может существовать.

Финальная битва состоялась у выхода из Гробницы Каменной Медузы. Лич, что руководил сообществом некромантов в герцогстве, бросил все свои силы на прорыв, но его подвела свойственная бессмертным неторопливость. Пока он обдумывал что-то у себя под землёй, Артур заставлял всех попавших под его руку жрецов, паладинов и магов работать над усилением местности. Магические ловушки стояли там в таком количестве, что, по слухам, при применении истинного зрения можно было ослепнуть. Скалы предгорья были увешаны святыми символами, а земля благословлена жрецами десятка божеств.

Попытавшийся прорваться лич сначала потерял всю оставшуюся у него в подчинении нежить, потеряв её в ловушках, а затем и сам пал от удара одного из паладинов Фаразмы. Совершившие контратаку войска, состоящие в основном из авантюристов и церковников, полностью очистили древний склеп, впервые за многие столетия, полностью истребив обитающую там нежить.

Война закончилась, герцогство Пифареуское очищено от угроз, а значит — пора возвращаться к мирной жизни, но сначала, церемония награждения. Готов поставить золотой против медяка, что Артур просто раздаст земли особо отличившимся героям и командирам, что всё-таки дешевле, чем награждать их из казны. Ну а я, я своё уже взял, в принципе, как обычно.

Глава 7

Отзвуки Будущего

— И, всё-таки, я тебя не понимаю, — сидящий рядом со мной в кресле Артур, взболтал содержимое бокала, после чего сделал небольшой глоток, — зачем тебе столько аасимров?

— Как зачем? — изобразил искреннее недоумение я, — Чтобы захватить мир и установить в нём власть высших существ!

Закончившие марш детишки, хотя скорее уже подростки, чуть ли не рухнули на землю, когда инструктор объявил привал. Несколько сотен будущих воителей, магов и разведчиков, дав себе небольшой отдых, начали разбивать лагерь.

— Очень смешно, — бросив на меня короткий взгляд, Артур продолжил смотреть за уверенными, но не всегда умелыми действиями юношей и девушек.

— Согласен, — отмечая, какие ошибки совершили те или иные мои воспитанники, ответил я, — смешно было первые раз пять, сейчас шуточка уже приелась. А в действительности… В самом начале, когда ты в панике вызвал меня, как только получил информацию о небольшом флоте Челиакса, входящему в мой порт, я ответил тебе максимально искренне — всё ради моих детей.

— Неужели, ты действительно думаешь, что так им будет комфортней? — недоумённо посмотрел на меня он.

— Да, а заодно им не придётся каждые тридцать лет по-новому набирать гвардию, — пожал плечами я, — советников, чиновников… хотя с последним я переборщил, Андромеда точно переживёт всех нас.

— Мне даже интересно, почему никто не поступает как ты? Воспитал слугу, а он послужит ещё твоим правнукам… Неплохая ведь идея! — отсалютовал он мне кубком, после чего дал приказ слугам налить себе ещё.

— Тут, я думаю, загвоздка в том, что столь долгоживущий слуга может посчитать себя хозяином, — задумчиво огладил аккуратно постриженную бороду я, — когда ты видишь, как растёт несколько поколений твоих «господ» и особенно если принимаешь участие в их воспитании, даже у самого верного слуги в голове может возникнуть неправильные мысли, благие, но вредные.

— С этой точки зрения я на эту проблему не смотрел, — устроившись в кресле поудобней, Артур перевёл взгляд на море, где виднелись силуэты нескольких кораблей.

— А мне, вот, пришлось, — хмыкнул я, — кстати, как себя показывает Максимус? Нет ли проблем?

— Да какие проблемы? — отмахнулся Артур, — На коне с копьём он показывает себя отлично, с мечом и вовсе прекрасен, риторика, управление, я даже начал давать ему кое-какие небольшие поручения, пусть учится командовать не только теми, кто и так беспрекословно исполняет все его приказы.

— Что, совсем никаких? — с хитринкой в глазах спросил я, и так прекрасно зная об успехах сыновей.

— Этикет, толкование рыцарских добродетелей, отношение к некоторым сверстникам, — на одном дыхании ответил Артур.

— С этикетом — понятно, мы с Миэль этот момент как-то опустили, — виновато почесал затылок я, — про толкование — ты лучше кому-нибудь другому об этом рассказывай, сам знаешь, что следовать рыцарскому кодексу до конца может только тот, у кого кроме меча и коня ничего нет. А что со сверстниками?