На долгом пути из Пойолавомаара в Арзудун Колетта дю Кане сумела доказать Этану, что в этой части Тран-ки-ки не только реакторы способны быть источником огромного тепла.

Миллисент Стэнхоуп, Комиссар Тран-ки-ки, облаченная в спецкомбинезон, наблюдала, как толпа пленников со станции под Ингьяпином, около сотни человек, направлялась в место своего содержания - пустой наземный склад, который находился в стороне от остальных построек этого аванпоста. Обогрев там есть, а из одежды - дадут минимум. У полиции этого аванпоста, насчитывающей в своем штате пять сотрудников, будет так меньше хлопот с пленниками.

Она уже заранее обратилась по системе дальней космической связи, чтобы прислали “шаттл” с бригадой сил по поддержанию мира и забрали на нем этих правонарушителей. Это следовало передать пораньше, чтобы корабль своевременно преодолел пространство от места базирования до отдаленной планеты Тран-ки-ки. А тем временем пленных будут кормить, проявлять о них должную заботу и присматривать за ними. Прибытие этой партии опрокинуло ее план полугодовой командировки. Она обернулась к Этану и Сква Септемберу:

- Я, кажется, говорила вам обоим, что очень хотела избежать в этом тихом краю неожиданностей?

- Сожалею. Может, нам стоило бы не вмешиваться в это дело? Пусть бы себе и дальше разрушали планету, - ответил Септембер. - Представляю, какое наступило бы спокойствие.

- Только после отставки. Моей отставки. - Она сделала глубокий вздох. - Иначе вы и не могли, конечно, поступить. Но, я очень надеюсь, это последний сюрприз?

- Еще один будет, - неуверенно произнес Этан. Она выжидательно посмотрела на него. - Возможно, сейчас не место и не время, но я не вижу причин, почему это надо откладывать.

- А что “может происходить”?

Гуннар бросил взгляд на Этана, который понимающе кивнул и отошел в сторону. Рыцарь взял Эльфу за лапу, и оба торжественно подошли к Миллисент, которая стояла и выжидала, что они скажут.

Эльфа прокашлялась, издав при этом несколько угрожающий звук, и стала зачитывать наизусть слова, которые ей помогли подготовить Этан и Септембер.

- Мы хотим обратиться к вам - Комиссару Содружества; как представители Союза Льда Тран-ки-ки, с официальной просьбой о предоставлении нам статуса ассоциированного члена в правительстве народов и систем, входящих в Содружество.

Колетта вежливо захлопала в ладоши, хотя перчатки ее костюма приглушали звук. Септембер широко улыбнулся.

- Ну что ж, - наконец подала голос Стэнхоуп, - сегодня, видно, конца не будет сюрпризам? Вы знаете, каким требованиям вы должны отвечать? Чтобы быть признанными в качестве одного из правительств планеты, вы должны суметь доказать, что осуществляете контроль над существенной частью населения.

- Полагаю, что мы можем соответствовать вашим установлениям. На основании договора о сотрудничестве сейчас объединены Уонном, Арзудун, Пойолавомаар, Молокин и несколько малых городов-государств.

- Они согласны и удовлетворяют всем требованиям, - добавил Септембер. - К тому времени, когда правительство сектора разберется с необходимыми бумагами, здешний Союз возрастет вдвое.

- Я могу верить всему, что мне здесь говорят? Я, как-никак, здесь новичок. Не хотелось бы, чтобы меня обманывали.

- Миликен Вильямс знает Тран-ки-ки не хуже нас с Этаном. Почему бы вам не назначить его своим советником по здешним делам? У вас будет надежная информация.

Стэнхоуп подумала:

- Школьный учитель? А он не уедет с вами?

Септембер и Этан обменялись улыбками. На этот раз слово взял Этан.

- Наш друг и Чила Хванг, представительница здешнего ученого мира, весьма сильно привязались друг к другу. Так что не удивляйтесь, если в ближайшее время к вам подойдут и попросят оформить брак. Комиссар, я надеюсь, располагает такими полномочиями?

- В ближайшее время? - Стэнхоуп как бы в изнеможении откинула голову. - Дадут мне здесь когда-нибудь передохнуть?… Да, уникальные знания господина Вильямса мне здесь очень пригодятся. Так что это неплохая идея. - Она переключило свое внимание на терпеливо дожидающегося трана. - Что касается вашего обращения о приеме, то я посоветуюсь по этому вопросу и передам его на рассмотрение специалистов, хорошо знакомых с проблемой. Если они одобрят, то я позабочусь, чтобы ваше обращение было послано в совет сектора. - К удивлению Этана, она повернулась к нему и подмигнула.

И Этан понял, что специалистов по Тран-ки-ки не существует - кроме трех путешественников по имени Форчун, Септембер и Вильямс. Он подмигнул рассмеялся. Она просила их, выходит, одобрить их же собственное обращение.

- Нам потребуется много передающей техники, - взволнованно заговорила Эльфа, - устройства для переноса слов ветром, и другие устройства, которые мы видели, и…

- Спокойно, спокойно, - ответила ей Стэнхоуп. - Прежде всего нужно изложить на бумаге ваш запрос, потом представить его, потом его прочтут и всесторонне рассмотрят, обсудят и поспорят, проголосуют. Господи, это столько бумаг! - Она покачала головой, словно в усталости от одной перспективы того, что предстоит сделать. - Так что можете спокойно отдыхать и ждать себе несколько месяцев.

- Подумать только, - обратилась к ней Колетта. - Перед отставкой вы введете в Содружество целый новый мир, новую разумную расу. О такой чести редкий дипломат может мечтать.

- Это верно. Да, действительно верно. - Стэнхоуп даже заметно выпрямилась. - Вместо того чтобы тихо уйти в забвение, я вкушу еще громкой известности. Что ж, ради этого можно пожертвовать покоем. Полагаю, что я должна заставить себя пойти на это. Итак, если мы договорились, то я займусь другими делами, перед тем, как расстаться с этим адским ветром.

- Адским ветром? - Септембер развел руки в стороны. - Что вы, это же легкий тран-ки-кийский ветерок.

- Вот и радуйтесь ему. А я буду все-таки с нетерпением ждать, когда моя командировка закончится. - Потом она понизила голос и сказала почти про себя: - Еще предстоят эти официальные церемонии и празднества по случаю приема Тран-ки-ки в Содружество. Ой, сколько дел, сколько дел…

Она повернулась и направилась к ближайшему входу в административный комплекс - урбанистически-четких форм сооружение, уходящее в глубину. Этан смотрел на нее и знал, что недолгое ближайшее будущее Тран-ки-ки - в добрых и надежных руках.

- Надо вам попрощаться с кораблем. - Гуннар положил лапу на плечо Этану. - Может быть, вы проводите нас до Уоннома?

Этан посмотрел на рыцаря. Он в последний раз видел дан, трепещущий на ветру, острые зубы, большие кошачьи глаза, густую темно-рыжую бороду. Траны произведут фурор, когда их первый представитель появится в совете. Конечно, внешний эффект будет сглажен специальными костюмами, которые они вынуждены будут надеть. Для них тоже найдутся спецкостюмы, которые будут не согревать, а охлаждать. Удобства - вещь весьма относительная среди разумных существ.

- Боюсь, мы не сможем, - ответил Сква. - Мы с Этаном долго отсутствовали здесь, нам есть по чему соскучиться.

Грурвельк Сисфар несколько удивленно взглянула на него. Сама она вернется в Уонном. Потом она, скорее всего, опять направится в Пойолавомаар в качестве официального представителя по связи между государствами. Это позволит ей много путешествовать, что было ее страстью.

- Поймите, - поймав ее удивленный взгляд, пояснил Септембер. - Мы не жалеем ни о единой минуте из того времени, что провели среди вас. Ну-у, скажем так: минуту-другую, не больше. А в целом, это была замечательная, клянусь, замечательная жизнь!

- Та-ходинг будет переживать, - сказала Эльфа, и голос ее дрогнул.

- Когда-нибудь, возможно, мы приедем навестить вас, - утешил ее Этан. - Как-нибудь жарким летом. Или, глядишь, встретимся в другом мире.

- В другом мире. - Эльфа запрокинула голову, и ее большие желтые глаза посмотрели на идеально голубое небо. - Странная мысль.

Потом она взяла и обняла его - так крепко, что он почувствовал, как ее когти впиваются в его костюм. Стремительно подошла Колетта и тоже заключила его в объятия. Эльфе пришлось отступить. Что ж в нем такого привлекательного, против чего не могут устоять амазонки обоих миров?