Проклятье, мы и впрямь кажись похожи на парочку замарашек. Эх, привести бы в себя в порядок. Принять душ, выпить чашечку кофе...

И тут же часть разума, отвечающая за логику ехидно добавила: «будет тебе и ванна, и кофе... и с десяток штурмовых вертолетов, загруженных боеприпасами по самое не могу. Долго еще здесь собрался стоять, изображая из себя мишень? Надо валить отсюда и как можно скорее. Рассчитывать на магию в ближайшее время нельзя, а значит что-либо противопоставить чужим солдатам никак не получиться. Прикончат и пикнуть не успеете толком».

- Надо уходить, - прошептал я. - Нельзя здесь больше оставаться.

Требовался отдых, как минимум передышка, иначе возьмут голыми руками. Причем не исключено - в буквальном смысле этого слова. Слишком мы перенапряглись в бою против главы рода Олсонов.

Полина неохотно отпустила меня и принялась оглядываться, в первую очередь уделив внимание широкой линии побережья под нами.

- Лодку бы найти, - вздохнула она. - По морю легче будет уйти. На земле догонят.

- Как вариант, остаться в замке, дожидаясь возвращения сил, - не очень уверенно предложил я.

Упоминание возможной прогулке по воде меня не слишком обрадовало. Мало того, что придаться плыть в утлом суденышке, так еще магическое излучение исчезнет, как только выйдем за границы дивных земель.

- Скорее всего там все тщательно и с пристрастием обыщут в первую очередь, - рассудительно заметила сестра. - Быстро найдут.

За прошедший промежуток времени мы с ней очень сблизились, став из еще совсем недавно незнакомых людей действительно почти родственниками. Пережитые вместе потрясения способствовали данному процессу, как никакие совместные посиделки с длительными разговорами по душам.

Прикрывая соратнику спину в бою, пройдя через кровь, боль и смерть люди переходят за рамки привычной дружбы и приятельских отношений, становясь друг для друга кем-то намного большим...

Неожиданно мое внимание привлекла небольшая точка почти на самом краю горизонта. Двигаясь со стороны океана она быстро приближалась, едва не касаясь водной поверхности, стремительно обретая силуэт летящего аппарата.

С двумя поперечно расположенными большими винтами, неизвестный механизм, отдаленно напоминающий самолет, бодро приближался, направляясь прямиком на скальное плато, где находился замок норвежского клана.

- Что за пепелац? - недоуменно спросил я, одновременно делая шаг в сторону покинутой цитадели. - Не по наши ли души?

Скрыться по воде не получиться, придется прятаться в разгромленном каменной избушке неподалеку.

Но Полина, вместо того, чтобы шагнуть следом, внезапно радостно вцепилась в мою руку и чуть ли не возопила:

- Это же «Фантом»! Военно-транспортный конвертоплан. Его Демидовы делают. Я видела несколько таких в Холодном Пределе.

Я замер, развернулся, еще раз внимательно оглядывая необычную воздушную посудину.

- Ты уверена? На открытом месте стоим. Если по нам шмальнут чем-нибудь тяжелым и спрятаться не успеем.

- Да, уверена. Это точно наши летят.

Абсолютная убежденность в голосе молодой колдуньи поневоле заставила притормозить, присматриваясь к быстро приближающемуся механизму. За последнее время, пройдя через кровопролитные схватки при побеге из плена я привык доверять своей названной сестре. Не всецело понятно, но уже и без недоверия точно.

Остались на месте, дожидаясь прибытия странного аппарата. К тому же он уже почти подлетел.

А ничего так, машинка, выглядит круто и крайне, как говорится - презентабельно. Темно-серый окрас, черные лопасти, на внешних подвесках виднеются блоки бортового вооружения. Прямо летающий танк.

Выныривая из-за кромки скального края, конвертоплан сделал вираж, одновременно переводя лопасти в режим вертолета и залихватски разворачиваясь на месте. На секунду показалось, что здоровенная махина будто застыла прямо в воздухе. Продемонстрировав эффектный маневр, необычный военный транспортник затем так же быстро зашел на посадку.

Мелькнувшая на корпусе эмблема шестилучевой снежинки с остро заточенными краями развеяла любые опасения по поводу принадлежности прилетевших гостей.

Боковые створки распахнулись от резкого рывка вправо, задний пандус аппарели спустился вниз, наружу горохом посыпались солдаты с оружием наизготовку. В полной боевой выкладке, в примечательной белой экипировки - не узнать воинов клана Строгановых не представлялось возможным.

Действуя слажено и умело, прибывшие бойцы моментально оцепили скалистую площадку, полностью обезопасив периметр.

Стоило отдать князю Кириллу должное. Глава клана ледышек был неприхотлив в быту, не тратил деньги на фавориток и загульные многодневные кутежи. Зато в обязательном порядке выделял огромные средства на собственную армию, никогда и ни в чем ей не отказывая.

Дети Вьюги всегда снабжались самыми лучшими образцами вооружения и оборудования, создаваемые конструкторскими бюро военного-промышленного концерна Демидовых. Боевое крыло клана поддерживалось в образцовом порядке, имело превосходную подготовку и в любой момент было готово вылететь в любую точку мира, беспрекословно исполняя повеление своего Патриарха.

Ну ничего себе! Как говориться, помянешь дьявола, а он тут как тут! Из недр «Фантома» появился князь Кирилл, собственной персоной. Одетый в простой комбез рядового пехотинца, он размашистым шагом направился к нам.

Полина немного отодвинулась и как бы подтянулась, приняв позу более соответствующей личной ученицы старшего Строганова.

Остановившись и не дойдя пары метров, высокий и худощавый мужчина с седыми волосами принялся неторопливо нас разглядывать. Стариком его назвать язык не поворачивался, сильнейший маг клана выглядел крепким, подтянутым и определенно не слабым. Его фигура так и дышала силой и мощью.

- Рад, что с вами все в порядке, - прошелестели слова приятного мужского баритона. - Я верил, что вы справитесь.

Молодая колдунья польщенно заулыбалась, довольная брошенной вскользь похвалой.

В отличие от нее, я встречал главу клана впервые. И не испытывал подобного воодушевления. Не стоило забывать, чего мне пришлось вынести в недалеком прошлом по воле стоящего напротив властного человека.

- Рад, тебя наконец-то увидеть лично, - сказал князь, обращая на меня взгляд. - Познакомимся?

И вот тут на меня накатило. Откуда-то появилось ощущение, что

отвечать просто так нельзя. Смущенно бормотать собственное имя и несмело протягивать руку для рукопожатия - путь не для тех, кто еще совсем недавно вышел победителем из сложной магической схватки. Следовало полностью соответствовать новому положению.

Я твердо взглянул в глаза Патриарха и уверенно произнес:

- Меня зовут Виктор. Я боевой маг из рода Строгановых - и сила Владык Холода течет в моих венах.

Во взгляде князя мелькнуло одобрение. Ему понравился услышанный ответ.

- Никогда не забывай этого, - сказал он, кладя мне на плечо правую руку. - И что особенно важно - никогда не позволяй, чтобы об этом забыли другие.

- Даже вам? - довольно нахально осведомился я.

Полина попытался ткнуть меня в бок острым локтем. А Патриарху похоже пришлась по душе проявленная несдержанность. Маг весело рассмеялся.

- Даже мне, - подтвердил он.

Послышался приглушенный звук шелестящих пропеллеров, поворот головы назад позволил заметить, как со стороны океана к суше резво приближаются еще четыре Фантома, точные копии, недавно приземлившегося конвертоплана. Машины шли низко, заходя по дуге на лежащий внизу городок.

Удивиться или испугаться я не успел. Один удар сердца - и воздушные аппараты промелькнули над поселением сбрасывая на поверхность вытянутые продолговатые предметы.

Сумрачные вспышки, приглушенные хлопки - поселение норвежского колдовского клана мгновенно окутало плотной белесой мутью.

А потом началось такое, от чего брови полезли на лоб. Еще секунду назад целые двух- и трехэтажные домики, разбросанные по берегу, начали лопаться, как стеклянные лампочки, упавшие на асфальт.