Она не желает нас слушать, а желает скушать. Так что нам придется посоветоваться с этой троицей: быть может, они подскажут выход.

— Ускорь их, — приказала Окра, встав с семенем в руке перед недавними пленниками.

Те зашевелились и захлопали глазами.

— Ой, где это мы? — пролепетала эльфийская девчонка. Оказалось, что она держит на руках кота, которого Окра, разглядывая соперницу в упор, как-то проглядела.

Возможно, по части огровой тупости она не так уж безнадежна?

— Как я сюда попала? — спросила гоблинша.

— Кто вы такие? — поинтересовался детеныш крылатого кентавра. Все трое пребывали в некоторой растерянности, впрочем, вполне извинительной. Ведь на своей памяти двое из них только что находились в клетке, а одна — лицом к лицу (то есть к клюву) с птицей рок.

— Я Окра, — ответила огрица. — Это морская русалка Мела и Яне из человечьего племени. Мы явились сюда, чтобы спасти вас и передать Роксане семечко временники.

Но глупая птица ни в какую не хочет нас слушать.

Девочки ошарашенно заморгали, но Че соображал быстро.

— А из верхнего зала вы нас убрали с помощью магии? — спросил он.

— Да. Семя, о котором шла речь, имеет свойство ускорять или замедлять ход времени для отдельных существ или предметов. Мы ускорились, и птица не смогла помешать нам забрать вас оттуда. Но вот потолковать с ней у нас не вышло.

— Думаю, Дженни сможет с ней поговорить, — сказал кентавр. — Не знаю только, как вы собираетесь убедить ее отпустить нас. А без ее дозволения нам из замка не уйти.

— Возможно, она отпустит всех в обмен на семя, — предположила Мела. — Симург хотела, чтобы Роксана ни в коем случае не причинила тебе вреда. И семя нам вручила, чтобы мы передали его ей. Но не думаю, чтобы мы должны были что-то кому-то отдавать до того, как окажемся в безопасности.

— Да, — сказал Че. — Я сам крылатое чудовище, и все крылатые чудовища обязались не причинять мне вреда. Только Роксана ничего об этом обязательстве не знала, потому как уже не одно столетие просидела здесь на яйце.

Хорошо, что вы явились: нам и вправду требовалась помощь.

— Но уйти — это еще полдела, — встряла Гвенни. — Нам нужно забрать с собой яйцо.

— Причем не мешкая, — дополнила Дженни. — Потому что Гвенни должна явиться с яйцом в Гоблинов Горб не далее чем завтра. Или… — она неуверенно покачала головой, — или сегодня: мы ведь не знаем, сколько прошло времени.

Окра нахмурилась: не хватало ей еще помогать всяким противным девчонкам.

— Мы явились сюда не яйца воровать, а вызволить кентавра и отдать птице семя, — сказала она.

— Но я спутник Гвендолин и прибыл с ней сюда, чтобы помочь ей получить яйцо, — возразил Че. — Вот и выходит, что для моего спасения необходимо помочь ей.

— Не очень-то это походит на кентаврскую логику, — сердито сказала Мела.

— Может быть, но я ведь не взрослый кентавр, а только детеныш. И логика у меня соответствующая.

— А Дженни моя подружка, к тому же из-за того, что она помогла мне в моем деле, ей придется отслужить год Доброму Волшебнику. Не можете же вы допустить, чтобы она нарушила свое обязательство.

— Сомневаюсь, что Симург послала нас сюда, чтобы мы вызволяли да выручали всех подряд, — буркнула Окра.

— Но раз уж так вышло, тебе нужна Дженни, — сказал Че.

— Вот еще! — чуть не поперхнулась огрица. — Я только о том и думаю, как от нее избавиться.

— Она права, — промолвила Дженни. — Мне досталась ее роль, а такое никому не понравится.

Окра уставилась на нее.

— Так ты знаешь"?

— Узнала. Должна сказать, что я к этой роли вовсе не стремилась, просто побежала за своим котиком и вдруг, неведомо как, оказалась в Ксанфе. Вероятно, мне нужно вернуться, но сначала необходимо отслужить год у Доброго Волшебника.

Неприязнь Окры не то чтобы сошла на нет, но несколько поубавилась.

— Но с чего ты взял, что мне нужна эльфийская девочка? — спросила она кентавра.

— С того, что ее кот может найти все, что тебе нужно, а сама она способна поговорить с Роксаной с помощью творимых ею снов.

Окра не могла не признать эти доводы основательными.

— Ладно, — сказала она. — Мы освобождаем вас троих, вы помогаете нам столковаться с Роксаной, и уносим отсюда ноги.

— Но ты должна помочь нам вовремя поспеть на Гоблинов Горб, — дополнил Че. — Не сомневаюсь, Симург, посылая вас, имела в виду и это.

— Да, в его словах есть смысл, — поддержала кентавра Яне.

Окра хотела было возразить, но возражений, как ни искала, не нашла. А потому нехотя согласилась.

— Хорошо, давайте покончим с этой историей.

В результате Дженни поднялась в залу птицы рок вместе с нею и принялась издавать какие-то дурацкие звуки, мурлыканье-курлыканье или что-то в этом роде.

Видимо, она воображала, будто поет. Окра, естественно, быстро перестала обращать на этот писк какое-либо внимание и , неожиданно оказалась в совершенно ином мире. По огрским понятиям, он был довольно приятным: с твердыми серыми скалами, вихрящимися грозовыми тучами и росшим на переднем плане железным деревом.

Она решительно не могла понять, как это ей удалось попасть в это славное местечко. Семя оставалось при ней, так что замедлить ее и переместить никто не мог. Да и перемещать было бы далековато: замок находился на облаке, а она явно попала на землю. Приглядевшись, огрица даже приметила замок на одном из висевших над головой облаков. Но кто же спустил ее с небес на землю?

— Как я здесь оказалась? — спросила она Дженни, находившуюся там же со своим котом.

— Я поместила тебя сюда. Это мой талант, — ответила та.

— О, так ты волшебница!

— Нет, я простая эльфийская девочка. Просто я умею воображать всякие славные места, а если при этом пою, а тот кто слышит, не обращает внимание на мое пение, могу завлечь его в этот воображаемый мир.

— Наверное, это неплохо, но мне-то что тут делать? — спросила Окра. — Я вроде бы собиралась потолковать с птицей.

— Вот именно, — подтвердила материализовавшаяся рядом с ними Мела. — Мы с Окрой здесь, но дело наше не движется.

— Вот попадет Роксана сюда, тогда с ней и поговорите, — сказала Дженни.