Колокольчик снова оповестил о приходе новых посетителей своим перезвоном. Друзья смеясь вошли внутрь кафе, вспоминая школьное прошлое. Говорили о проделках в последних классах, о бывшем желании поступить в колледж и невозможность обоих это сделать. Наперебой обсуждали их былые споры о дальнейшей жизни, решение Бэна уехать за новыми достижениями в другой город, уговоры Эфри остаться с ним. Предполагали, как могло бы все поменяться, согласись они на предложения друг друга.

Их разговор прервался неожиданно, то есть только для Эфри было так. А причиной всему стала маленькая рыжеволосая чудачка, подлетевшая к приятелю. Бэн словно автоматически слегка приподнял свою майку под курткой, куда сразу же забрались руки девушки, обнимая за голую талию, а сама крепко прижалась к груди, словно целую вечность не виделась с любимым. По выражению друга это необычное приветствие было обыденным, нормальным и совершенно ничего не значащим. Он не обнимал в ответ, просто положил руки на плечи и ждал. А вот девушка словно расслабилась, облегченно выдохнула и на пару секунд прикрыла глаза. Затем чуть кивнула головой другу и засияла очаровательной улыбкой.

Представление длительностью в пару секунд ввели Эфри в ступор. Он не предполагал, что у Бэна кто-то есть, хотя по одному такому приветствию не скажешь однозначно, встречаются они или нет. Вскоре девушка ушла, снова сторонясь голубоглазого парня, словно тот был самым опасным существом на земле.

- Не обращай внимания, - отмахнулся Бэн, увидев пораженное лицо старого друга. – Садись за столик, а я попрошу Стэм принести нам что-нибудь перекусить.

День выдался вполне насыщенным. Но все равно, садясь на красный диванчик, услышав скрежет кожзаменителя под собой, он не переставал смотреть на рыжую девушку, снова обслуживающую посетителей. Почему-то именно она выделялась из толпы. Эти ямочки на щеках, когда Релиси улыбается, заставляют что-то перевернуться внутри и вызывают непроизвольное подергивание кончиков губ вверх.

Девушка словно вихрь перемещалась от одного столика к другому, к барной стойке, относила заказы, записывала пожелания посетителей в свой блокнот, но иногда пропускала некоторых клиентов, которые явно пытались к ней обратиться, словно совершенно не слышала или не замечала. Так же происходило и с Эфри. Сколько раз он не пытался словить ее взгляд на себе, у него не получилось. Просто глаза ни на секунду не останавливались на нем.

«Почему не смотрит?»

- О чем думаешь? – вернулся Бэн после пятнадцати минут отсутствия. – Извини, немного задержался, - поправлял свою торчащую во все стороны одежду и взъерошенные волосы.

- Ничего. Вы с ней вместе? – кивнул в сторону барной стойки.

Там стояла рыжеволосая девушка, ожидая заказ, чтобы сразу же отнести посетителям. Ни минуты покоя, ни секунды отдыха. Она не бегала, просто быстро ходила в своих чешках, постоянно приветливо улыбалась. Сложилось ощущение, что за все время не произнесла ни одного слова. Не было слышно ее голоса, да и губы не шевелились, как обычно происходит при разговоре.

- Да. Пару лет точно.

Приятель расслабленно расселся на сидении, расставляя руки в стороны и закидывая одну согнутую ногу на него.

- Хм, - поджал губы Эфри.

Эта новость его неожиданно огорчила. Сам не осознавая того, парень нахмурился и отвернулся к окну, видя за ним темную улицу и множество огней ночного города. Он снова заметил в отражении, как Рэлиси проходит мимо и опять проводит рукой по раскрытой ладони Бэна. Надо было порадоваться, что у друга появилась спутница, тем более на такой длительный срок, но этого не получалось.

«Да почему я так начал реагировать? Ничего ведь не произошло, даже толком не познакомился с этой Релиси. Что не так?» - снова нахмурился голубоглазый парень.

- Ваш заказ, мальчики, - послышался мелодичный голос Стэмили, отвлекший его от грустных мыслей и постоянного сжимания челюсти.

Небольшая встряска головой, обворожительная улыбка блондинке, и мрачные раздумья ушли на второй план. Эфри не тот, кто долго зацикливается на одной, тем более незнакомке.

- Что вы делаете сегодня вечером? – накрыл своей изящную руку девушки, расставляющей с подноса тарелки с ужином.

- Иду спать, мне завтра на работу рано вставать, - пожала плечами Стэмили.

Девушка явно засмущалась, глазки забегали, прикусила нижнюю губу и старалась больше не смотреть на парня.

- Эфри, куда тебе? Ты хотя бы ко мне вещи закинь, а потом уже будешь клеить девушек. Иди отсюда, Стэм, - фыркнул на нее.

- Не собирался я ее клеить, просто хотел посмотреть на реакцию, - усмехнулся парень, принимаясь за свою горячую порцию еды.

Вообще было странно отношение друга к происходящему вокруг. Со своей смены уходит по желанию, на периодическое поглаживание руки от проходящей мимо Рэлиси вообще не обращает внимание, а с другой девушкой ведет себя как начальник. Закрадывается смутное предположение что он вообще тут главный, этакий босс, выше по должности чем девушки, хотя на униформе, которую видел Эфри в обед, это ни коем образом не отразилось. Парень вновь отвлекся на маленькую ручку, легонько прошедшую по ладони друга, но заставил опустить взгляд и продолжить свою трапезу.

Друзья вскоре вновь оживленно разговаривали. Они таким образом коротали время, дожидаясь ухода последнего посетителя. Во всех подробностях поведав о себе, Эфри в ответ толком ничего не узнал про друга. Только то, что после переезда сюда он жил у знакомых своих родителей, потом устроился в это кафе и до сих пор тут проводит много времени.

Послышался последний перезвон колокольчика, и вывеска на дверях сменилась на «закрыто». Девушки устало уселись на дальний широкий диванчик и, держась за руки, откинули головы на спинку.

- Они так каждый раз делают, - обратил на это внимание Бэн. – Мне надо отойти на пару минут. Уладить несколько вопросов перед закрытием и поедем домой. Хорошо?

- Да, конечно. Можешь не торопиться.

Эфри чувствовал себя немного неуютно, что друг терпит какие-то неудобства из-за него. Пол дня уделил, работу оставил, да еще и предложил пожить у него.

- Ну что, как у вас дела? – светловолосый парень решил продолжить знакомство с одной и, хотя бы, начать со второй.

Подошел, сел между ними, сразу же закидывая руки на плечи обеим. Может и вольность, но все взрослые люди и должны понимать, что это просто дружеский жест. Одна так и восприняла, слегка хихикнув и поворачивая голову к наглецу. Но вот вторая отодвинулась, отпустила ладонь своей подруги, находящейся сейчас за спиной голубоглазого парня и просто ушла, периодически сжимая кулаки.

- Не обращай внимание, - услышал второй за сегодня подобный ответ на его удивленный взгляд в спину уходящей Релиси.

Нахмуренное выражение лица парня быстро сменилось игривой улыбкой, обращенной уже в сторону блондинки.

- Ты ведь от