Поселковая база ютилась в небольшом деревянном домишке, где размещалась радиостанция, небольшой склад, и комната для приезжих. Помещений  не хватало. К этому времени работы на севере полуострова только начинали разворачиваться, и высокое начальство решило построить новую базу, неподалеку от крошечного поселкового аэропорта.  Специалистов – строителей среди геологов  не было, но это никого не останавливало;  у нас всегда считалось, что любой мужик владеет топором и молотком.

Руководить стройкой (за отдельную плату) вызвался радист, гордо именуемый начальником радиостанции.

На работы было решено поочередно отправлять различный рабочий люд; в основном  застрявших из-за нелетной погоды студентов.  Случилось так, что я оказался первым, и, по-видимому,  последним строителем в том году.

Под непрекращающимся дождем я добрался до строительной площадки. Работы еще не начались, но неподалеку от летного поля были свалены доски, а вбитые в землю колышки определяли площадку под возведение дома. На площадке стояли двое мужчин; в одном из них я узнал начальника радиостанции.  Каких-либо чертежей у него не наблюдалось, но он рьяно спорил с важным на вид мужчиной в сером костюме и с зонтиком в руках. Незнакомец нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Ему явно было холодно;  несмотря на разгар лета, температура воздуха была невысокой. Позднее я узнал, что мужик в костюме был заместителем начальника экспедиции, прибывшим из  Петропавловска, – высокий чин для тех мест!

Предметом их разговора было возведение фундамента новой постройки; никто из спорщиков не знал, на какой глубине в этом месте находится вечная мерзлота. В это время начальники неожиданно заметили меня.

– Рабочий выкопает шурф; мы все и узнаем! – оживленно сказал радист.

– А на новой базе, что; туалета тоже не будет? – тоскливо спросил высокий начальник.

– А пусть он выроет большую яму; тогда мы сделаем там туалет! – нашелся радист.

После того, как мне было определено место, где копать, начальники с облегчением покинули будущую стройплощадку.

Рытье ям, как известно, работа творческая, поэтому  спешить не следовало.  После длительного перекура, я наметил площадь размером полтора на два метра и начал копать землю.  Работа шла легко в течение целой недели, пока мою дорогу к центру Земли не преградила вечная мерзлота.  Сначала я отнесся к ней легкомысленно, ударив ее стальным ломом.  Тяжелый металл зазвенел, как натянутая струна, а удар болью отозвался в моих ладонях. Немного подумав, я тщательно выскреб лопатой всю поверхностную грязь; неожиданно мне открылась вся красота вечной мерзлоты. Это не было просто промерзшей землей: повсюду виднелись линзы из прозрачного льда, отделенные друг от друга тонкой почвенной прослойкой и мелкими камнями.

Удары ломом не оставляли на этой чудесной поверхности почти никакого следа; я уверен, что даже пуля не сумеет войти в эту поверхность.

О своих наблюдениях я доложил начальству.

– Ломом надо бить сильнее! – сказал начальник базы.

– У Вас же есть взрывчатка! – удивился я.

– Взрывчатка для этого не предусмотрена!

– Копали же раньше без взрывчатки, – вмешался заместитель начальника экспедиции, – это делается так: на ночь надо развести в яме костер. Утром надо выгрести угли и оттаявшую землю; потом повторить!

– Мне ночевать возле ямы, что ли? – удивился я.

– Жги днем. Как прогорит, вытаскивай грунт!

– Ничего же не выйдет, да и где я дрова возьму?!

– Хватит спорить! Сказали; делай!

– Ладно, – сказал я, – дрова привезете?

– Ты сам поищи, где-нибудь поблизости....

– Пиломатериалы со стройки взять?

– Привезем дрова; иди, работай пока ломом!

Уходя, из-за неплотно закрытой двери, я услышал, как жалуется начальнику радист:

– Рабочие нынче пошли шибко умные, работать не хотят, прямо зла на них не хватает!

На следующий день машина с базы  (разбитый «ГАЗ-66») привезла мне несколько охапок дров, и я развел в яме большой костер. Греться у огня было приятно. Когда дрова прогорели, я выбросил из ямы все угли, вечная же мерзлота при этом не уступила врагу ни одного сантиметра.

На следующий день возле ямы появился сочувствующий мне молодой водитель.

– Зачем тебе эти дрова? – сказал он. – Смотри, что я привез! – Водитель держал в руках две канистры с авиационным керосином. – Давай выльем это в твою яму и подожжем!

– Думаешь, поможет?

– Попробуем; это же не дрова!

Мы вылили в яму обе канистры; водитель предусмотрительно налил из топлива длинную дорожку в сторону от ямы.

– А-то сам сгоришь! – сказал он.

Полыхнуло знатно, но когда керосин прогорел, на поверхности отполированной до блеска вечной мерзлоты не появилось ни капельки воды.

– Все тепло вверх ушло! – развел руками водитель.

На следующий день погода изменилась. Внезапно выглянуло солнце; мне даже показалось, что в линзах вечной мерзлоты заиграла радуга. Скоро наша партия, наконец, смогла  вылететь в поле, к месту работы.

Осенью, когда мы улетали домой, вертолет разворачивался над поселком.  Глядя в иллюминатор, я заметил отрытую мной яму; ее края обрушились, – теперь это была воронка, чем-то похожая на начавшую зарубцовываться  язву.  Тундра пыталась залечить шрам, нанесенный ей грубым человеческим вмешательством.

3. Детский маршрут.

– Я спрашиваю вас, мистер Трелор,

позволительно ли  мужчине  назвать  женщину свиньей?

Трелор, сидевший рядом с ним, растерялся при  этой

внезапной  атаке;  он  не понимал, почему именно его

заподозрили в том, что  он  способен  назвать

женщину свиньей.

– Я бы сказал, – промямлил он неуверенно,

– что  это...  э...  зависит  от... того, какая... женщина.

(«Под палубным тентом». Джек Лондон.)

Когда-то, давным-давно, мне пришлось побывать в министерстве геологии РСФСР. Перед входом в здание, рядом с огромным белым кристаллом дымчатого кварца, располагалась небольшая скульптурная группа: коренастый мужчина с геологическим молотком в руке разглядывал образец породы, а на мужчину восторженно смотрела хорошо сложенная девушка.

Мужчина и девушка были гипсовыми, а молоток был настоящим, стальным. Он был насажен на длинную деревянную ручку. Памятник этот передавал главное: в геологических партиях мужчин интересует работа; девушек интересует романтика.

Хорошенькие девушки в геологической партии, - большая редкость и большая беда. Они вносят элемент беспокойства в сплоченные мужские ряды; и тогда нормальные на вид мужики сходят с ума, вместо обычного русского языка, они начинают разговаривать языком Пушкина и Гете.

Мне неоднократно приходилось видеть, как из-за юных девушек сходили с ума даже начальники партии, не говоря уже о простых работягах. Такое положение в полевых партия чревато социальным взрывом.

– Представляете, мужики; вместо начальника, вами руководит его баба?

– Но ведь  у начальника партии (экспедиции) дома есть жена? – спросят люди несведущие.

– Да, какая, к черту,  жена? Господи, да  причем здесь жена; это дома она у него жена! Если женщине нечем развлечься в долгое отсутствие мужа, пусть себе спит и видит сны о верных мужьях!

Я пишу о реальной жизни; о том, что знаю, и видел не понаслышке. Честь и хвала тем  начальникам, которые, будучи влюбленными, не забывали о нуждах своего отряда и слава тем героям, которые "в полях" не обращали на девушек никакого внимания!