– Да вон сам посмотри. – Я показал на доску объявлений у барной стойки. – Там есть два объявления, которые мы можем выполнить. Одно, про какую-то колдунью и премию в тысячу золотых, второе про семейство волколаков и приз в шестьсот золотых. – Я улыбнулся. – Что может предложить нам любой караван за свою охрану? Сотню или две золотых? – Я это рассказывал Литину, но слова мои попадали в нужные мне уши.

Гард встал и пошел, читать объявления.

– Да, я понимаю. – Согласился купец. – Я уже понял, что вы спешите, и не настаиваю. Спасибо небу, что вы оказались в нужном месте в нужное время.

– Ладно, Литин, удачи. – Я встал и пошел в номер отдыхать.

– До свидания. – Кивнул мне купец.

Минут через тридцать ко мне в комнату зашел Гард.

– Ты серьезно хочешь прокатиться по этим заказам? – Спросил он меня, усевшись в мягкое кресло.

– Что, это тебя заинтересовало?

– Я уже сильно опаздываю в мой караван, мог бы тебе составить компанию. – Улыбнулся Гард. – Эта колдунья и оборотни по кратчайшей дороге на поселок "Залесье". Я бы мог сократить путь, если бы поехал с тобой, через них.

Торговый тракт дальше поворачивал направо к поселку "Лесной", после этого он поворачивал налево к поселку "Залесье". Получалось от поселка, в котором мы ночевали до "Залесья" почти сто шестьдесят лиг, если двигаться по тракту, но можно было проехать по лесной дороге напрямую и достичь его к вечеру, там расстояние было равно примерно девяносто лиг. По лесной дороге, как сообщала мне карта, было три деревеньки, расположенных друг от друга на расстоянии примерно пятнадцати-двадцати лиг.

– Да, Гард, я смотрел карту. – Согласно кивнул я Гарду. – Встреча с колдуньей и волколаками мне не нужна, я просто рассчитываю проскочить в "Залесье" по этой лесной дороге.

– То есть ты уже решил ехать по краткому пути? – Переспросил Гард.

– Да.

– Поехали вместе? – Спросил меня Гард. – Я тоже подумывал проехать по ней, но в одиночку это опасно. Колдунью можно проскочить, как ты думаешь, волколаков нет.

– Ладно, если что случится, раздел по наемничьи, я старший? – Спросил я у Гарда.

– Согласен. – Сразу согласился Гард.

О разделе добычи по "простой" системе наемников я узнал в Гордеце у Прока. Система была проста. Старший отряда забирал две доли простого бойца. Маг приравнивался к бойцу. Я, таким образом, мог спокойно забирать три четверти, если использовал магию в бою и две трети, если не пользовался ей. Система простая и выработанная в течение долгого времени отрядами наемников. Проверку временем она прошла, наемники ее применяли всегда в своих расчетах между собой. Гард, как наемник был сторонником такого раздела. Получив от меня треть, за разгром банды, он был вполне удовлетворен.

Мое старшинство он не оспаривал, убедившись в разумности моего старшинства.

– Хорошо Гард. – Кивнул я своему попутчику. – Завтра выезжаем с открытием ворот, я дам тебе половину своих серебряных стрел, если встретим колдунью или волколаков они будут нужны.

– Согласен. – Кивнул мне Гард. – Я встаю рано. Занимаюсь с утра с мечом, не хочешь поупражняться?

– Можно. – Сразу согласился я.

– Тогда за час до рассвета на заднем дворе.

Попрощавшись, Гард, ушел к себе в комнату спать. Я спустился на первый этаж и проверил Чери. Гаррид спокойно стоял и жевал наложенный ему корм. В поилке была вода. Убедившись, что все нормально, я вернулся в комнату, поупражнялся в построение магических конструкций доступных мне заклинаний. Выработав весь свой запас магической энергии и прилично устав, я заснул.

Утром меня поднял негромкий стук в дверь. Я просканировав ее "увидел" за дверью Гарда и крикнул ему что встаю.

– Я буду на заднем дворе, за таверной. Подходи. – Гард ушел.

Быстро надев штаны, я умылся и так отправился на разминку. В штанах, с голым торсом, заплечными ножнами, цепочкой "защитного" амулета и браслетом амулета-накопителя магической энергии я, наверное, смотрелся не очень сильным. Гард улыбнулся, увидев меня, поздоровался.

– Одну схватку? – Спросил меня наемник.

– Не возражаю, но сначала разомнусь и выполню каты. – Кивнул я ему.

Разминка заняла у меня двадцать минут, это был сокращенный комплекс. Следом пошли каты. Минут сорок я спокойно вел свое тело от каты к кате, потом резко ускорился и прошел последние семь кат, завершающих комплекс на предельной скорости. Тело слушалось идеально. Весь этот час разминки я потратил только на простейшие каты, полностью весь комплекс можно было выполнить не меньше чем за четыре часа, не считая комплекса кат без оружия.

– Я готов. – Улыбнулся я Гарду, уже закончившего свою тренировку и ждущего меня.

– Я первый раз вижу подобные упражнения. – Гард встал на изготовку, меч в правой руке, легкий щит в левой, левая нога выдвинута вперед – обычная стойка мечника.

– Начали. – Кивнул я Гарду, мы сошлись.

Наемник оказался весьма не плох, но я видел все его ошибки и пока просто отбивался от его нападений. Мне было интересно посмотреть на школу владения мечом применяемую Гардом. Моя "машинная" составляющая реагировала на каждое движение наемника с огромной скоростью, вычерчивая его возможные направления и рассчитывая ответ. Я его явно превосходил, не смотря на отличную реакцию и вполне приличные навыки владения мечом наемником. Минут через десять, когда Гард начал уставать, я просто сбил его с ног, ударив правой ногой в его левую ногу, на которую он перенес центр тяжести, атакуя меня. Забросил мечи в заплечные ножны.

– Очень не плохо. – Кивнул я наемнику. – Пошли завтракать и отправляемся в путь.

– Ты меня не разу не атаковал. – Гард поднялся с земли и положил меч в ножны.

– По чему это? Я тебя атаковал, когда сбил с ног. – Улыбнулся я наемнику. – Уже начинается восход солнца. Помоемся, позавтракаем и в дорогу.

Закончив завтрак, мы собрались и, забрав ящеров из загона, выехали из поселка. Через три километра, появился отворот, куда мы и свернули, съехав с тракта. Дорога оказалась хоть и лесной, но чувствовалось, что по ней ездят. Убедившись, что ни какой опасности нам не угрожает, мы двинулись по ней, углубляясь в лесной массив. Мой гаррид и ящер Гарда перешли на спокойный бег. Примерно через полтора часа перед нами возникла первая деревня с названием "Нижние гнилушки". Я в недоумении остановился перед указателем названия деревни.

– Что случилось Дан? – Подъехал ко мне Гард.

– Пока ничего страшного. – Я развернул карту и прочитал "Ракитник" – Ни чего не понимаю. Здесь должна быть деревня "Ракитник", а не "Нижние гнилушки". Надо спросить жителей, в чем дело. – Я сложил карту и поехал в деревню.

Увидев мужика, я его окликнул.

– Добрый день!

Мужик остановился и повернул ко мне лицо.

– Здорово, коль не шутишь.

– В чем дело? По карте тут должен быть "Ракитник", а на указателе стоят "Нижние гнилушки". – Спросил я мужчину.

– Это все правильно. У нас новый барон так распорядился. Раньше мы были "Ракитником", теперь по его велению стали "Нижними гнилушками". – Объяснил мужчина. – Дальше по дороге будут "Средние гнилушки" а потом и "Верхние гнилушки", раньше они назывались "Мосток" и "Кленовая".

– Спасибо тебе. – Поблагодарил я мужика.

– Только я бы не советовал вам ехать по этой дороге дальше. – Проговорил мужик.

– Это почему? – Спросил я мужика.

– В "Средних гнилушках" народ мрет, как от мора. – Сказал мужик.

– Колдунья? – Улыбнулся Гард.

– Ведьма. – Кивнул нам мужик.

– Мы едем правильно, не сомневайся. – Уверил меня Гард.

Мы выехали из деревни и двинулись по лесной дороге дальше.