- Ну так давайте встретим этих непрошенных гостей и надерем им задницу, что бы они не совались в нашу пустыню.

      - Дурак ты Митро. Это пограничники здесь хозяева, а мы в пустыне гости. Не случайно встречи с ними боятся и контрабандисты и дети бурь, а если странники пустыни узнают, что в каком то районе действуют пограничники, то они обходят его за несколько километров. Это тебе не караваны с жирными купцами грабить, это профессионалы. Говорят среди них есть такие, которые чувствуют приближение посторонних к отряду за километр а то и более.

      - Да сказки все это Сир. На это способны только ихние жрицы, да и то только возле своих храмов. Без помощи богини они обыкновенные бабы, хотя и симпатичные. Знающий человек мне о них рассказывал.

      - Может быть это и так Митро, но не станешь же ты отрицать, что всего два пограничника уничтожили нашу стражу, разорвали на куски громогласов и уничтожили нашу тайную стоянку. И заметь без какого либо сопротивления как со стороны зверей, так и охранников. А ведь зверье за добрую сотню шагов чувствовало чужаков и поднимало шум. А как они умело подставили нас под удар детей бурь? ..

      Послышался цокот подков и из прохода появились наемники, которые вели лошадей под уздцы, а за ними вышел и один из странников.

      - Напоминаю вам Сир, что вашей главной задачей являются поиски Сигура. Даже не столько поиски его тела, как обнаружение универсального пропуска. Иначе нам придется менять коды доступа ко всем воротам. Да прибудет с вами удача и трехглазый.

      - Удача нам действительно понадобиться. Прошло уже больше суток как Сигур пропал и его тело и тем более следы давно могли быть заметены песком, да и мелкая живность не дремлет. А вот с вашими опасениям о том, что пропуск может попасть в чужие руки,- я не согласен. Кто обратит внимание на простую железяку с дырками?

      - И все таки Сир, лучше если бы вы нашли эту, как вы говорите простую железяку. Напомню, за её возврат совет выделяет премию в две тысячи золотых монет.

      - Могли бы этого не говорить. Лучше скажите что решил делать совет с рейдом пограничников и восстановлением нашего оазиса?

      - Ничего. Ваша база обнаружена, колодец уничтожен, а пограничники вернуться вскоре к себе на границу. Вступать с ними в сражение совет считает преждевременным. У нас ещё недостаточно воинов, что бы мы могли противостоять их мощи. Тем более, что наш осведомитель сообщил так же, что на их вооружение поступила большая партия лучеметов. Он утверждает, что принц Дар Зен научился каким то образом их ремонтировать. Как только ваши шпионы вернуться из королевства, я хотел бы с ними сам поговорить....

      Наемник не ответил, а вскочил в седло и вскоре отряд из десятка воинов отправился в пустыню, как я понял к месту схватки с детьми бурь. Если получится, то наемники вполне вероятно подумают, что пластину пропуск забрали именно они. Ведь один из трупов, что я приволок туда был как раз из этих разбойников.

       Подождав, пока группа странников не уничтожит все следы конного отряда и ворота в подземелье не закроются, мы таким же образом, не торопясь, вернулись в свою расщелину, что бы обсудить известные нам события и новости и наметить план наших действий.

      Я рассуждал вслух, что бы ведунья могла следить за ходом моих мыслей:

      - Конечно велик соблазн встретиться с отрядом и с его помощью проникнуть в подземелье. Но во первых мы не сможем напасть на него неожиданно, во вторых мы не знаем с кем и с чем нам там придется встретиться, и самое главное,- это большие потери при штурме хорошо укрепленных позиций. А что они укреплены,- я не сомневаюсь. С другой стороны имея так называемый универсальный пропуск можно попробовать найти другой проход в подземелье, не главный, которым часто пользуются, а какой нибудь тайный или забытый. Весь вопрос как его найти. Или говоря другими словами как попасть в подземелье не привлекая к себе внимания и потом выйти от туда.

       Решение мы так и не нашли и по этому в самое пекло стали перемещаться на другую сторону хребта, что бы там попытать счастье. Я надеялся найти другой проход, так как примерно представлял куда могла спрятаться та самодвижущаяся тележка, которая перевозила пленников и странников.

      Только к вечеру, когда жара уже начала спадать, а мы шатались от усталости, остановились на отдых в примерно такой же расщелине. Только она была больше, а главное глубже той, предыдущей. Спать решили не больше четырех часов, а потом приступить к наблюдениям. Благо вид перед нами открывался изумительный. Мы находились почти в самой верхней точке хребта и могли смотреть почти во все стороны на большие расстояния.

      Я не стал будить Веру, когда настала её очередь вести наблюдение и правильно сделал. Если б я стал её будить, то наверняка бы прозевал появление бликов света в глубине нашей ниши. Неужели нам так повезло, что мы случайно наткнулись на один из проходов странников?

      Вскоре, буквально за стеной, в нескольких метрах от нас я услышал скрежет отодвигаемого камня. Тихо, тихо, стараясь не делать резких движений я достал оружие, затем так же осторожно разбудил Веру и шепотом предупредил её:

      - Не шевелись, у нас за стеной гости. Будь готова к неожиданностям.

       К счастью ничего неожиданного не произошло. Раздалась незнакомая мне речь, а мой КУЗУ тут же её перевел на наш язык. Об этой его возможности я и не подозревал.

      - Трехглазый бы побрал весь этот совет. Сами наверное сейчас парятся в своих персональных бассейнах и наслаждаются роскошью, а ту ходи проверяй окна, двери и ворота в своем секторе. Да какой дурак, даже из наемников полезет на такую высоту, где одно неосторожное движение и можно шею себе свернуть в два счета? А про пограничников,- это все сказки придуманные человеками. Их кто нибудь видел наяву? Нет...

      Вскоре ворчание странника стало затихать, раздался скрежет камня, блики в глубине ниши пропали и наступила тишина.

      Я услышал шепот жрицы: - Их было двое. Странники. Они пошли куда то дальше по подземному каменному коридору. Он тянется далеко, вдоль всего хребта. Странно, что я его сразу не почувствовала, когда мы только сюда забрались. Вот и сейчас, как только странники удалились или повернули за угол, я перестала что либо ощущать и чувствовать. Наверное камни глушат мое восприятие.

       Я промолчал, стараясь переварить услышанное. Конечно надо будет обязательно обследовать то место, где открывалось окно или дверь. Хотелось бы что бы мы могли попасть во внутрь снаружи, используя свой ключ. Если ничего не обнаружим, то придется обследовать весь коридор в поисках прохода и уже там попытать свою удачу.

       Действовать я решил в самый солнцепек, полагая, что в такое время вряд ли кто будет так уж пристально следить за всеми окнами и дверями в каком то там секторе...

      Вскоре я заснул. Проснулся от того, что Вера взяла меня за руку и предупредила:

      - Два странника возвращаются. Я чувствую их приближение. С ними идет один человек.

      Мы услышали характерный звук отодвигаемого камня и человеческую речь:

      - Каждые пол часа будешь открывать окно и просматривать пустыню. Каждый час докладывать о результатах наблюдения, да не засни, иначе тебя принесут в жертву трехглазому. Смена через шесть часов и смотри мне не напейся своей гадости...

      - А что смотреть то, неужели найдутся идиоты, что в такое пекло будут гулять по пустыне, тем более вдали от караванных путей?

      - Это не твоего ума дела. Совет распорядился усилить наблюдение за пустыней, вот мы его и усиливаем. А деньги тебе платят не за твои глупые вопросы, а за то что бы ты выполнял добросовестно то, что тебе поручают, понял? Если не понял, то окажешься сам знаешь где.

      - Да странник, я все понял.

      Голоса и шаги затихли, а через некоторое время камень противно заскрипел, возвращаясь на свое место.