Не прошло и пять дней как сводный отряд вошел в южные королевства, а мы понесли первые потери. Разведгруппа состоящая из семи пограничников попала в засаду. В нападении участвовали жители близлежащей деревни, которые за большие деньги согласились напасть на пришельцев, когда они остановятся возле единственного в округе колодца. Местные все рассчитали заранее, только не учли реакции пограничников. Ещё когда первый воин падал пронзенный арбалетной стрелой, а второй открыл ответный огонь из лучемета, остальные пять уже облачились в КУЗУ. Это то и определило исход боя. Все нападавшие были убиты, наши потери - два пограничника. Один погиб сразу, а второго не успели довести до полевого лазарета. По моему приказу деревня была сожжена дотла а все её жители от мала до велика казнены. Первые же допросы пленных показали, что золото за нападение заплатили алвы. Правда и они несли ощутимые потери. Я взял на вооружение их тактику и за правдивые сведения о них платил звонкой монетой. Наготове у меня был постоянный отряд, который по первому сигналу на укороченном транспортере выезжал в место их предполагаемого нахождения и уничтожал псевдо змей. Если сведения были верными, то выплачивалась золото, по десять монет за каждого алва, если сведения не подтверждались, то на первый раз вруна пороли, а на второй казнили. Причем если алв был в указанном месте, но успел куда то переместиться, то информатору выплачивалось три монеты. А так как наши отряды были разбросаны практически повсюду, то вскоре количество алвов сократилось катастрофически. По моим подсчетам мы вплотную приблизились к двадцатке убитых. Особенно повезло нам на строительстве второй стеклянной горы где нам сразу удалось накрыть пять псевдо змей.
Нашего нападения они не ожидали и по словам эск Пьера проявили завидную беспечность, не выставив даже сторожевые посты. К тому же только у двух оказались усиленные двойными пластинами костюмы, остальные были в простых. Сам огневой бой продолжался не более пяти минут и обошелся без потерь с нашей стороны по тому, что алвы действовали разрознено и их беспечность стоила им жизни. Строители были распущены, а сами сооружения которые были к этому времени уже созданы, включая и подземные - разрушены.
Первое, по настоящему ожесточенное сопротивление мы встретили на подступах к султанату Ислан. Там нас ждало многотысячное войско. Собранное с разных уголков султаната ополчение, шайки разбойников и бандитов, даже несколько отрядов наемников. Все это представляло для непосвященного серьезную угрозу, которая могла просто напросто смять сотню пограничников, если навалится всем скопом. По этому принимая решение на бой я решил последовательно атаковать противника сначала с одного фланга, потом быстро на транспортерах переместиться на другой и уже после того, как будет нанесен серьезный огневой урон, атаковать центр противника.
А свой центр противник укрепил. Прямо на дороге, что бы затруднить продвижение наших транспортеров были устроены завалы, а перед ними находились подозрительно чистые площадки, уж не ловушки ли? Чувствовалась рука опытного руководителя. Оказывается не только мы изучали противника, но и противник изучал нас. Для меня было непонятно, почему эти люди согласились жертвовать своими жизнями ради интересов Алвов, неужели так сильна над ними власть золота?
Мои раздумья прервала Аглия: - Зен, у меня не очень хорошее предчувствие, будто мы прямым ходом идем в приготовленную нам западню и собираемся действовать именно так, как этого хотят наши противники.
Я всегда серьезно относился к словам и предсказаниям своей жрицы: - Поясни, я не уловил ход твоей мысли.
- Ты собрался атаковать противника с левого фланга, так наверное поступил бы каждый на твоем месте. Мне кажется алвы предусмотрели такой вариант действий и подготовили нам сюрприз. Я просто чувствую какое то непонятное напряжение на левом фланге, словно там собрались огромные грозовые тучи и вот - вот пойдет дождь с градом и грозой.
А мне тут же вспомнились самые первые сведения, которые нам были доступны о белых колдунах, что они якобы могут управлять погодой. Если эти слухи хотя бы частично верны, то алвы действительно могли нам преподнести сюрприз, и моя задумка атаковать их по частям могла провалиться.
- А в центре, что нибудь в центре ты чувствуешь?
- Нет, здесь все спокойно. Более того, я даже не чувствую здесь присутствия не людей. Основная масса их сосредоточилась слева, хотя и справа их тоже достаточно, так что наши предположения, что их на поверхности не более двух десятков - ошибочные....
Я вызвал к себе командиров групп и изменил план атаки.
- Жрица предупредила меня, что на флангах нас ждет засада и крупные неприятности связанные с наличием большого количества алвов и их возможным влиянием на погоду, по этому атаковать будем в центре, где противник якобы наиболее сильно укрепился и ждет нашего наступления. На фланги каждому командиру отрядов выделить по десять пограничников, которые должны будут демонстрировать наше намерение атаковать именно с флангов, но активные действия не предпринимать, больше двигаться, изображать перестроения, с противником не сближаться, в огневой контакт с ним по возможности не вступать.
Лорд Ник, вы со второй сотней пограничников остаетесь в резерве на всякий непредвиденный случай. Предусмотрите немедленную переброску подкрепления на наши фланги, если алвы сами вздумают нас атаковать. Без моего личного приказа через КУЗУ свой отряд вперед не перемещать.
Леди Дар Аглия предупредила меня, что именно на флангах алвы сосредоточили свои основные силы, по этому обеспечьте самое пристальное наблюдение. Всем пограничникам немедленно одеть КУЗУ и без особого приказа их не снимать даже по окончанию сражения. Я буду двигаться во второй линии атакующих. В этот раз наша задача не уничтожить противника, а рассеять его и обратить в бегство.
Атаку начнем через сорок минут после того, как фланговые группы приступят к демонстрации наших намерений. Все транспортеры сосредоточить на левом и правом флангах. В моем распоряжении остается только штабной, укороченный. И напоминаю, берегите людей, подкрепления из королевства пока не ожидается, а отряды занятые уничтожением разбойников пока свою работу не закончили....
Потянулись томительные минуты ожидания. Я получил доклад, что демонстрационные группы выдвинулись на свои позиции и приступили к движению и перестроениям с использованием транспортеров. Шум поднятый ими был слышан даже в расположении главных сил. И тут произошло то, о чем предупреждала ведунья.
Справа и слева от нас внезапно и одномоментно потемнело, поднялся порывистый ветер, откуда то набежали темные тучи, засверкали молнии и на землю обрушился сильный проливной дождь с градом. Причем он бил целенаправленно в те места, где должны были сосредоточиться наши атакующие отряды. Молнии одна за другой буквально впивались в землю и тут я отдал приказ начать атаку в центре.
Короткими перебежками первая волна пограничников пошла в атаку, за ней двинулся и я со второй, более редкой цепью. Наконец то у меня появилась возможность опробовать свой экзоскелет и я дал команду на его активацию. Точно так же поступила и Аглия, которая ни на шаг от меня не отставала.
Как и предполагала жрица, ловушек перед баррикадами и завалами не было, а те несколько десятков обороняющихся, которые находились там, поспешно оставили свои позиции и бегом вернулись к основной массе своих войск. Как только первая волна вышла на небольшое чистое место, я скомандовал остановиться и приготовиться стрелять с двух рук, так как предполагал, что именно сейчас алвы попытаются задавить нас численностью своего войска. Вторая цепь соединилась с первой, уплотнив боевой порядок и повысив нашу огневую мощь и мы вновь продолжили движение. А на наших флангах продолжала бушевать гроза.
